Искупление Тьмой Убийца 2

Глава VII ПОСЛАНИЕ В БУТЫЛКЕ (3)

***

Осень 2012

Октябрь, как и всегда, был холодным и туманным. Серость к центру города рассеялась, но на отшибе в Коридоре Страха, в Старом городе, на Набережной над рекой, томный сизый смог пролег плотной стеной, сквозь которую едва угадывались очертания деревьев. Дышать было тяжело.

Аспен едва успевал за Кирой, Сьюзен и Скалларк, спешащих через лес с рюкзаками. Девушки вели себя так, будто парень позади – тяжелая ноша на их плечах, и вовсю насмехались над его неуклюжими попытками удержаться на скользких камнях и не шлепнуться в Криттонскую реку. Он бранился про себя, быстро шагая по тропке между близко растущими деревьями. По коленям шлепал доставучий папоротник. Несколько раз Аспен зацепился рукавами куртки за колючее растение с твердыми красными ягодами.

- Это что? – Он удивленно остановился перед целым рядом кривых деревьев с узкими стволами. – Дикая яблоня?

Никто его не услышал, потому что вокруг никого и не было. Девочки убежали вперед. Аспен, еще несколько секунд потоптавшись возле дерева, пошел вперед, все сильнее и сильнее раздражаясь.

  В детстве Альма рассказывала ему целую кучу страшилок про горнолесной пояс Эттон-Крик. Будто бы здесь обитали ведьмы, тролли и еще черт знает что. Хуже всего то, что дедушка и бабушка всегда подключались к россказням старшей сестры, поддакивали и охотно кивали.

- Жуткие леприконы.

- Леприконы из Ирландии, - отмахнулась Альма от стариков и, сделав страшные глаза, склонилась к младшему брату. – Но здесь живут Болотные Тролли. Ох, и злые же эти твари, Аспен. Оторвут уши и сожрут твои кишки – оглянуться не успеешь, как окажешься у них в животах.

Прошло много лет, и Аспен с усмешкой вспоминал кошмарные сказки сестры. Будь девушка здесь, она бы высмеяла его походную экипировку с замотанным шарфом лицом почище его подруг. Но Альмы здесь не было.

И слава богу.

Аспен бы не выдержал ее насмешек и бормотания над ухом еще и здесь, особенно когда Кира и девчонки оторвались на несколько метров вперед и затерялись среди деревьев.

- Охох! – на него кто-то выпрыгнул из-за спины и Аспен пошатнулся, едва устояв на ногах. Сьюзен, - а это была именно она, - натянула его шарф с нижней части лица на глаза и заулюлюкала на ухо.

Аспен обернулся и схватил девушку в объятия.

- Нравится пугать людей? Подожди, когда стемнеет, малышка, и получишь свое.

Она собиралась что-то ответить и уже вскинула голову, отодвинувшись от его груди, когда над их головами вдруг раздался оглушительный выстрел – кто-то совсем близко пальнул из ружья.

Сьюзен и Скалларк спрятались у Аспена за спиной, вцепившись в обе его руки, будто удерживая на месте, а Кира встала рядом, испуганно приоткрыв рот. Они с Аспеном удивленно переглянулись.

- Кто-то стрелял? – шепнула она. Аспен ответил:

- В это время охотники начинают отстрел диких уток и всякой живности. И вас потянуло в лес, - мрачно добавил он, давая понять, что не желал участвовать в этой затее.

- Звук шел со стороны озера. Идем в другую сторону, - сказала Скалларк слева от него. – Кира, ты ведь хорошо ориентируешься в лесу? Мы не заблудимся?

- Нет, - ответила она, все еще настороженно глядя вдаль. – Мы недалеко ушли от границы. Так что никого из нас не подстрелят.

Они направились дальше в лес, но все притихли. Аспену показалось, что Кира погрустнела. Коса из-под шапки напиталась влагой и была черной и тяжелой. Косички Скалларк поникли. Даже Сьюзен в смешной шапке с ушками перестала улыбаться.

Они повеселели лишь ближе к четырем часам, когда нашли подходящее место для лагеря и установили палатки. Всего две штуки: отдельную для Аспена и трехместную для девочек.

Аспен все еще видел, что Кира грустит. Когда они развели огонь и устроились вокруг него небольшой компанией, закутавшись в одеяла и натянув на нос шарфы, Аспен скосил взгляд на новую подругу. Выражение потерянности с ее лица все никак не исчезало. Она смеялась вместе со всеми, готовила мясо и кипятила воду для чая, но серые глаза оставались задумчивыми.

- В чем дело? – спросил Аспен, подсаживаясь к ней с кружкой горячего напитка. На поверхности плавал здоровенный кусок лимона – Сьюзен подкинула, пока парень отвернулся. Кира неуверенно пожала плечами, глядя в костер.

- Мы ненадолго отлучимся, ребята! – объявила Сьюзен, вскакивая на ноги и утаскивая за собой Скалларк в палатку. За ее плечами, будто плащ супергероя, развевалось одеяло.

- Хочу позвонить маме, - пояснила Скалларк.

Аспен кивнул им вслед и вновь сосредоточился на Кире. Она склонилась вперед и палочкой тыкала в тлеющие поленья, пока те не рассыпались в пепел. На лице девушки отблесками играли языки пламени. К щекам прилипли черные влажные пряди.

На одну секунду – Аспен даже не понял, откуда взялось горячее желание, - ему захотелось коснуться кончиками окоченевших пальцев ее лица и убрать волосы. Коснуться пухлой нижней губы, похожей на перезревшую вишню. Попробовать ее на вкус – так ли она сладка, как кажется?

И внезапно он обнаружил, что Кира тоже смотрит на него. Глаза в глаза. Он попытался прочесть по взгляду о чем она думает, но не смог. Было слишком темно, и в висках горячо пульсировала кровь. Веточка выпала из пальцев девушки, подняв сноп искр, а затем она вдруг произнесла:

- Мне жаль животных.

Аспен непонимающе моргнул, едва не спросив о чем она, но затем вспомнил, что перед наваждением задал вопрос. Кира со вздохом отвернулась, вновь уставившись в костер, обняла себя руками и наклонилась вперед, еле слышно пробормотав:

- Стоит представить, что эти беззащитные детеныши оленей бегают по лесу, не зная, какая опасность их поджидает… - она замолчала, укачивая себе вперед и назад. Аспен помедлил. Все слова, которыми он мог объяснить охоту, мало походили на слова утешения. Хуже всего то, что он боялся, что если погрузится в размышления, то вернется к ночным видениям.