Исполни свой долг (книга первая)

Глава 17

Карина

- Вы очаровательны… ммм… леди… Лейн. – очередной сальный взгляд прошелся по кромке декольте, и Карина с трудом подавила гримасу отвращения.

Как же ей надоело это все!!!

Самонадеянные хлыщи, наводнявшие дворец, считающие себя непревзойденными любовниками и провожавшие ее похотливыми взглядами. Для них Карина была трофеем – разве не радость для молокососа, у которого молоко еще не обсохло на пухлых губах, похвалиться вниманием нынешней фаворитки Иганеса Дарнийского?

Плохо скрываемое презрение, светящееся в глазах замужних женщин, которые, разумеется, исключительно из соображений чистой и вечной любви, пошли бы на плаху, но не согласились на участь любовницы монарха. Как будто им кто-то предлагал!

Бессильная злость, заставлявшая первых красавиц Империи окидывать ее возмущенным взглядом и мысленно вопрошать «Неужели это она?».

Она!

И этот мальчишка, сын одного из сановников, ведущий ее в танце, был таким же. Самонадеянными и надменным. Он нагло сжимал руками ее талию, большими пальцами медленно поглаживая косточку на бедре, словно они не на балу, а в портовой таверне, а она не фрейлина Императрицы, а наивная оголодавшая девчонка, готовая на всё, лишь бы провести эту ночь с ним, а не с очередным вонючим моряком, как и тысячу ночей до этого.

Вздрогнула от прошившего позвоночник омерзения и мальчишка улыбнулся, наверняка неверно оценив реакции женского тела. Пусть он и был выше ростом, а под сюртуком угадывались мышцы, у Карины не поворачивался язык назвать его мужчиной. Мальчишка он и есть.

- Благодарю вас, викар Кайрос. Несмотря на молодость и отсутствие возможностей, вы прекрасно танцуете.

Смазливое румяное от танцев, выпивки и впечатлений лицо ощутимо перекосило. Ни для кого не было секретом, что семейство Кайрос погрязло в долгах как пичужка в болотной тине – сколько бы не махала крылышками, а итог все равно один. Они пытались поддерживать видимость прежнего богатства, но получалось откровенно плохо… Денег еле хватало на обучение викара и его сестер, а уж про балы и говорить нечего.

Родители пытались найти ему невесту побогаче, а он танцует с ней, пытаясь поупражняться в остроумии. Вот глупец!

***

Два месяца она во дворце, а жрецы так и не дали благословения на развод. И не сказать, что ей плохо жилось… Своя комната, круг общения, состоящий в основном из фрейлин и приближенных к Императрице, небольшой заработок, выплачиваемый из императорской казны.

Особняк Роз пришлось оставить навсегда. Конечно, Карина сожалела – уют и спокойствие этого дома никак нельзя было сравнить с многолюдным и вечно полным событий дворцом. Файру она взяла с собой. Служанка, подобранная лично Императором, оказалась не только верной ему, но и очень полезной Карине. Пусть она докладывала Иганесу о каждом шаге Карины, однако была незаменима как горничная и важный кладезь информации о местных нравах.

Иганес подчеркнуто не обращал на нее внимания во время официальных приемов или недолгих встреч с Императрицей, а вот наедине… Наедине, ловя ее в безлюдных коридорах или затемненных участках сада, он совершенно менялся. Иногда злился на ее холодность, иногда пытался поцелуями и крепкими объятиями добиться от нее взаимности, иногда жаловался на тупых придворных или просил у нее совета. У нее!

Если бы полгода назад кто-то сказал Карине, что она, дочь зельевара и цирковая артистка, будет общаться с Императором на равных, она бы поискала в руках говорившего испитый до дна кубок.

Императрица же относилась к ней как к любой из своих фрейлин. Вежливо, бесстрастно, холодно. Иногда Карине казалось, что та, настоящая Императрица, увиденная ею во время второй встречи, была просто сном. Миражом, растаявшим как только забрезжил рассвет.

Из Морихейма вестей тоже не было и Карине только и оставалось, что встречать с опаской каждый новый день. Жив ли Маркус? Он уже должен быть добраться до Морихейма, почему же нет новостей от Торху?

***

Бал закончился для Карины рано – к полуночи Императрица устала и пожелала удалиться в свои покои. Разумеется, помощь ей не требовалась, благо горничных во дворце в избытке, но уход госпожи стал прекрасным поводом уйти с бала и леди Лейн.

- Прекрасный вечер, Ваше Величество, но я очень устала. Пойду лягу. Хвала Богам, что леди Лейн сопроводит меня в покои и скрасит досуг. – прошелестела Императрица так тихо, что Карина, со смиренным видом стоявшая за ее спиной и не смевшая поднять на Иганеса глаза, чтобы не выдать захлестывающие с головой эмоции, еле-еле расслышала.

Скрасит досуг? Повела плечами, с недоумением обдумывая только что сказанные слова.

Иганес между тем дежурно склонился к руке супруги, запечатлевая на ней несуществующий поцелуй, и, резко выпрямившись, окинул фрейлину горящим взглядом. Чувствуя его, вскинула голову и зарделась от гнева. Как он может на нее пялиться?? Так просто, на глазах у всех и, что хуже всего, на глазах у Императрицы.

Внезапно гнев смыло удушающей волной страха, в душу закралось нехорошее предчувствие. Что изменилось? Почему он так себя повел? Почему они оба так себя ведут?

Она давно уяснила, что Илэйн и Иганес стоят друг друга. Оба упертые, хитрые и дьявольски умные. Ее давно не вводили в заблуждение его сардонические улыбки и ее наивный, нежный словно у молочного олененка взгляд. Удивительно только, как они еще не нашли союзников друг в друге.