Исполни свой долг (книга первая)

Глава 20

Солнце клонилось к закату. Наверняка, Файра сейчас нетерпеливо раскладывает ее вещи, прикидывая, как скоро вернется госпожа и успеет ли одеться к ужину. При мысли о еде к горлу подкатила тошнота. Нет, только не сегодня! Сегодня она не хочет и не будет сидеть подле Иганеса под пристальными, изучающими и откровенно насмешливыми взглядами придворного люда.

Пусть считают ее трусливой, надменной и Боги еще знают какой, но этот вечер Карина проведет в своей комнате. Скажется больной, отошлет Файру и просто подумает о том, что делать дальше.

Увы, ее планам не суждено было сбыться.

Ожидаемо Файра окинула ее подозрительным взглядом и скривилась при виде грязи, комьями налившей на обувь. Платье, как и плащ, нуждались в стирке – запах трущоб не выветрился даже в саду.

- Я была в храме Матери-Заступницы. – надменно обронила Карина, прекрасно понимая, что Файра донесет про причину ее отсутствия Иганесу. Лучше сказать правду и избежать лишних вопросов.

- Благое дело. – буркнула служанка, доставая из шкафа рубинового цвета платье. Этого наряда она еще не видела. – Его Величество лично просил вас спуститься к ужину.

Дааааа… самый подходящий наряд для императорской подстилки! Глубокое декольте, отороченное драгоценными камнями, наверняка привлечет внимание всех сластолюбцев Императорского дворца.

Сглотнула и подошла ближе, с наигранным восхищением рассматривая платье, пока на душе холодной змеей извивалась стиснутая в тисках обреченности гордость. Ах, если бы…

Разумом Карина понимала, что Маркус действительно не мог ее оставить с собой и увезти из столицы. Они не в сказке, а он не заморский принц, готовый отважно сразиться со злым огнедышащим драконом лишь бы защитить любимую даму. Во-первых, она не любимая, а во-вторых, Иганес не безмозглый ящер. На его стороне лучшие воины, каждый из которых почтет за честь пасть смертью храбрых во имя Императора.

Но все же, где-то внутри, ей хотелось сказки. Хотелось, чтобы Маркус прижал к себе и не отпускал. Наплевав на будущее, их жизни и Морихейм. И не было бы ни опостылевшего дворца, ни бесстыдного платья, ни назойливого внимания Иганеса.

Глупая, нелогичная, так и не повзрослевшая Карина…

Горько усмехнулась, перебирая пальцами тяжелый бархат. Какое расточительство… Интересно, Иганес когда-нибудь подбирал наряды Илейн?

Как бы то ни было, сегодняшняя встреча придала ей сил. Иганес, как и его поганая свора, могут делать все, что угодно. Насмехаться, презирать, топтаться по ее чувствам и гордости… Не важно!

Какая разница, что сделает с ней Иганес, если через несколько дней ее здесь уже не будет? Маркусу она верила. Он не предаст и не оставит.

Ни слова не сказала, пока Файра делала высокую, открывающую нежную шею, прическу. Крупные завитки спускались вдоль щек, делая ее лицо наивным, выделяя ярко-зеленые глаза и подведенные краской губы. Сама протянула руки к платью, не мешая, а, наоборот, помогая служанке расправить тяжелую, богатую ткань. Не побрезговала даже мушкой, прикрепив ее чуть выше правого уголка насмешливо изогнутых губ.

Теперь из зеркала на нее смотрела надменная, холодная и вульгарная в своем желании быть похожей на аристократку, кукла. Совсем не похожая на ту нежную девушку в белом платье, которой она видела себя пять лет назад. Один человек и такие разные глаза…

Передернула плечами, глубоко внутрь забивая тяжелые моральные думы. Совершенно ненужные и пустые сейчас. Иганес не требует от нее души – ему достаточно красивого тела.

Щелкнула веером и, даже не глядя на подозрительно прятавшую глаза служанку, вышла из комнаты. Пора!

Иганес был доволен. Весь вечер бросал на нее сияющие расплавленным золотом взгляды, шутил с не ожидавшими монаршего внимания фрейлинами и много пил. Пару раз обращался непосредственно к ней, и Карина была уверена, что ее ответы понравились ему тоже. Сегодня она была в меру болтлива и весела – не сидела как обычно, опустив глаза долу, а остроумно отвечала и даже смеялась.

На остальных не смотрела. Из гордости.

К концу трапезы, когда все уже поели и начали расходиться по гостиной, Карина решила пройти на террасу. Изящно встала, улыбнувшись в пустоту, и медленно шагнула в тень. Иганеса, Слава Богам, отвлек один из сановников – старый жилистый скряга, выполнявший роль Имперского казначея. Наверняка, решил обсудить расходы на прием Лиррского посольства.

Кем-кем, а скупердяем Иганес не был, а уж для союзников из Лирры и по совместительству родственников Илейн тем более.

Протянула руку к ведущей на террасу двери и застыла, услышав тихий девичий смех, которому вторил сочный мужской баритон. Не стесняясь, люди обсуждали ее, Карину.

- Фи, какая вульгарщина. Право же, у Его Величества отвратительный вкус.

- Вульгарщина? Я не ослышалась? – фыркнула леди Малейн, еще вчера услужливо подававшая Карине вышивку. – Это называется «деревенщина». Де-ре-вен-щи-на! Как бы не рядилась в шелка да бархат, запах навоза не выветришь.

Говорившие засмеялись, а Карина лишь поджала губы. Привыкла к подобным разговорам, научилась не замечать обидные слова, прекрасно понимая, что людские рты закрыть невозможно. Лишь бы гадостей не делали.

- Увы, дорогие леди, вам до нее далеко. – величаво заговорил мужчина. Его Карина не узнала. - С деревенщины до королевской фаворитки – не каждая высокородная леди удостоиться такой чести.