НЕОСПОРИМЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА
— В тот же вечер я посадил мальца на поезд и отправил домой, — вздохнул кочегар, — а сам сел в последнюю электричку, которая от-
правилась из Харькова в 00:04, и через три четверти часа я приехал
в конечный пункт — город Л.
Остаток ночи я провёл в зале ожидания, сидя прямо на вокзале.
А рано утром меня разбудил Иван и сказал, чтобы я шёл к директо-
ру местного техникума и спросил о рабочих вакансиях. Мне отказали, но я оставил свой адрес, где буду временно проживать. А проживал
я как раз напротив учебного учреждения в старом двухэтажном доме, построенном из красного кирпича. Моя крохотная комнатушка была
не больше шкафа. Когда я там находился, то чувствовал себя домо-
вым, который живёт на антресолях.
Через три дня за мной прислали секретаря и предложили работу
кочегаром, потому что их прежний кочегар внезапно пропал, причём
без какой-либо веской причины. Я согласился. Мне было неизвестно, куда именно пропал мой предшественник, но я точно знал, кто заме-
шан в исчезновении невинного человека.
Дом был далеко, никто не искал меня, идти было некуда, поэтому
я поселился в кочегарке. После того как я сюда попал, Иван практи-
чески не разговаривал со мной, единственное, что он постоянно по-
вторял, так это то, что мне ничего не нужно делать и просто ждать, а он ищет способ заманить сюда нужного человека и тратит на это все
свои силы.
Тогда у меня появилась уйма времени, чтобы заново пропустить
через себя всё пережитое и осознать огромную тяжесть содеянного.
Так в моей жизни появился алкоголь, много алкоголя и непомерное
его возлияние. Я упивался вином до беспамятства. Сначала пробовал
водку и коньяк, но меня выворачивало после третьей рюмки, моему
неподготовленному организму было сложно справиться с крепки-
ми напитками, поэтому я довольствовался вином, сидром, иногда
шампанским.
Находясь в туманном полузабытьи, я потерял счёт времени. Такое
понятие, как личная гигиена, перестало меня волновать, и я медленно
опускался на самое дно. Иван видел всё это, я чувствовал его присут-
ствие, но никаких замечаний с его стороны не было, и я продолжал
гробить себя.
Однажды утром, возможно, вечером, я точно не знал, какое сейчас
время суток. В общем, проснулся я как-то после очередной алкоголь-
ной передозировки и совершенно случайно взглянул в почерневшее
от времени настенное зеркало. Я сначала не понял, что происходит.
Первое, что пришло в голову, — я ещё сплю. Но протерев глаза, я по-
нял, что мутное отражение не изменилось.
Глаза и щёки впали, выросла приличная кудлатая борода, в кото-
рой запутались куски пищи, нос посинел, по лицу пошли красные пят-
на. Чужая грязная одежда источала зловоние. Под длинными ногтями
скопился приличный запас грязи. Внутренняя коррозия затмила здра-
вый разум и ослепила меня. Как оказалось, я слишком долго сидел
в яме бездействия и топил остатки совести в алкоголе.
С того дня я перестал пить и хотел привести себя в порядок, но личный демон остановил меня. Сказал, что мой внешний вид — это
превосходная естественная маскировка. Такой «камуфляж» за один
день не нарисуешь. Совет показался мне вполне здравым, и я оставил
всё как есть.
На трезвую голову время тянулось мучительно медленно, я чув-
ствовал себя использованным, опустошённым, обжуленным. Тер-
пение было на пределе, хотелось всё бросить и убежать куда глаза
глядят, а там — будь что будет. А когда нервы сдали окончательно, я психанул и стал собирать свои вещи. Иван остановил меня в самый
последний момент, сказал, что цель уже близка. И хоть некоторые изменения в этом деле и испугали меня, я остался ждать. Через время
хлынул дождь, а потом пришёл ты.
***
Кочегар выдохнул, на этом его рассказ был окончен. Неловкое молчание заполнило пространство пыльного помещения.
Открывший всю правду Кай терпеливо ждал хоть какой-то реакции
от слушателя. Задумавшийся паренёк переваривал огромный моно-
лог засаленного оратора.
— Дальше ты сам всё знаешь, — добавил кочегар, чтобы разбавить
затянувшуюся паузу.
— Даже не знаю, что сказать, — ответил слушатель хриплым
от долгого молчания голосом и прочистил горло кашлем, — всё это
выглядит фантастически складно, но как-то не верится, что это прав-
да. Все эти демоны, убийства, деньги… слишком много выдуманного.
Лицо кочегара стало суровым, он открыто уничтожал собеседни-
ка взглядом.
— Если для вас это важно, — смутился Тимур, — то я готов поверить вам, только у меня есть лишь один вопрос: вы же не собираетесь
меня убивать? Не спорю, история шикарная, вам бы книжки писать, ну или журналистом в каком-то хорошем издании стать.
Кай не понимал, каким образом, но весь страх и чувство обречён-
ности за время окончания рассказа полностью выветрилось из слу-
шателя. Сейчас он себя вёл уверенно, говорил собранно, не заикаясь, во взгляде просматривалась насмешка.
Кочегар встал и молча начал привязывать Тимура к стулу. Тот на-
чал сопротивляться, хотя до этого момента он себе такой дерзости
не позволял и сидел смирно, пока его окончательно не привяжут.
— Зачем это? — спросил Тимур и схватил кочегара за рукава.
Ответ был дан без единого слова в виде удара лбом в лицо. В угол-