Исповедь королевы

Исповедь королевы

Исповедь королевы

1

Я – Королева Арнийка, государства расположенного на берегу Пурпурного моря. Оно богато рыбой, а штормы здесь так редки, что очень быстро становятся легендой. Однако редким сокровищем являются существа, которые находятся в раковинах. Их кровь дает потрясающий окрас белоснежным тканям. Думаю, вы догадались какой?

Ведь наши предки назвали море в честь этого цвета. Он стал такой желанной вещью, что торговцы других стран готовы на все, лишь бы заполучить окрашенную ткань. Секрет покраски ткани наши ремесленники держат в секрете, за который можно запросто лишиться жизни.

Это не единственная тайна нашего государства.

2

Я полюбила Арнийк всей своей душой, но он не был моей родиной.

Наш род берет начало от брака принцессы династии Эртов и первого красавца империи.

Со временем от былого величия у нас остались лишь воспоминания и громкий титул, который не спасал ни от кредиторов, ни от голода. Наше родовое гнездо, символ могущества и власти, пришло в упадок. По некогда богатым залам гулял ветер, пробивавшийся свозь щели возле окон; гобелены, когда-то давно блиставшие своими искусными сценами битв, превратились в темные лохмотья. Думаю, что наша прародительница пришла бы в ужас, узнай она, что её прямые потомки трудятся в поле, чтобы хоть как-то прокормить себя.

В отличие от своих сверстниц, имевших знатное происхождение, мы не знали, что такое куверт[1] и как с ним обращаться, не могли поддерживать светскую беседу, не рядились в дорогие шелка. Однако, отлично понимали какие беды несут ранние заморозки нашему не убранному урожаю, сколько серебра нам нужно найти, чтобы выплатить ростовщику деньги в срок. Мы не были похожи на принцесс, но мечтали о том же что и они.

Моя младшая сестра зачитывалась легендами о великих королях и королевах, мечтала о подвигах и величии. Мои желания были другими. Из всех запасов книг, что остались в нашей семейной библиотеке, меня привлекли описания других стран. Я жаждала увидеть чужие миры с их обычаями, нарядами, едой, которая так не похожа на нашу привычную чечевичную похлебку. Ночами, уставшее тело требовало отдыха, а мои мысли неслись вскачь, рисуя фантастические замки, чужие города, ласковое море, высокие горы…

Все это проносилось перед моими глазами, чтобы утром растаять как мираж. Фантазии были спасением перед лицом нужды и голода, которые то и дело посещали наше скромное жилище, пока однажды к нам не заглянул совсем другой гость.

3

Мы так и не узнали, что заставило Короля Эртов вспомнить о нашей ветви династии. Возможно, что свою роль сыграло отсутствие у него дочерей и племянниц, которым всегда устраивают династические браки.

Наше прибытие во дворец было инкогнито. К тому же привезли нас с сестрой в летнюю резиденцию короля, которая на тот момент пустовала из-за сезона. К нам тут же приставили целый штат наставников: фехтование, политика, экономика, рукоделие, этикет, танцы, музицирование. Всего не перечесть, что за три года пришлось нам изучить.

Однако учеба не была бы полной без выходов в светское общество. Там нам пришлось на практике применять свои знания. Не все шло гладко. Были курьезы, о которых сейчас даже стыдно вспоминать. Но все же, надеюсь, что в моем лице наставники приобрели способную ученицу. Я обожала узнавать все новое и читала книги, которые советовали. Не все получалось легко. Я не любила этике: зачем куча столовых приборов, если просто хочешь поесть; зачем девушке нужно учиться махать мечом, если он всегда выпадает из рук?

Не смотря на всю роскошь и невиданное изобилие, я старалась не терять своих старых понятий о приличиях. Чего не скажешь о моей сестре. Она с головой окунулась в придворную жизнь, растеряв всю свою былую веселость и непринужденность. Фрейлины следили за каждым нашим шагом, но её честь сохранить не смогли.

Был грандиозный скандал, когда мою сестру застали в постели с молодым человеком. Здесь и выяснилась цель нашего пребывания во дворце. Королю Эртов нужен был союз с Арнийком, который было бы неплохо закрепить династическим браком. Из всех кандидаток выбор пал на меня.

4

Я никогда не была красавицей. Меня можно назвать милой, но роскошной – никогда. Это не смогли изменить ни искусные прически, ни роскошные наряды.

Король Эртов собрал во дворце целый цветник из представительниц побочных ветвей. Здесь были роскошные герцогини с платиновыми волосами и томными взглядами; красивые графини с глубоким декольте и пухлыми губами; прекрасные баронессы с тонкими талиями и стройными ножками, которые кокетливо выглядывали из-под юбок во время танцев.

Разве мужчинам можно было устоять перед этим великолепием? В особенности, когда никто не знал о предстоящем союзе с Арнийком.

Несколько девушек стали фаворитками самого короля, насытившись ими через год, он всех отправил в монастыри. Его сыновья не отставали от отца. Самые роскошные и прекрасные девушки побывали в их постелях. Выйти замуж за принца повезло только двоим: герцогине Кармаль и моей сестре. Жалели ли они об этом неизвестно.

Меня от посягательств мужчин хранил целый штат фрейлин. Все как на подбор ненавидели и презирали противоположный пол. Каждое мое движение, взгляд, слово не оставалось без бдительного надзора.

И все же среди богатых представительниц родни короля Эртов оставались немногие, которые сохранили честь и репутацию. Среди десятка кандидаток правитель лично указал на меня – не обладающую ни красотой, ни богатством. Что им руководило так и осталось тайной.

5

Утомительное и долгое путешествие было для меня волнующим приключением, о котором когда-то я грезила, сидя в холодном отчем доме.

Что может быть красочней сменяющихся пейзажей за окном экипажа?