Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Пролог

Ночной мир.

Мир, населённый ужасными существами, которые всегда выходили на охоту после заката солнца. Вампиры, волки-перевёртыши – персонажи детских страшилок, которые на самом деле оказались вовсе не выдумкой. Эти монстры держали бы в страхе весь мир, если бы не столкнулись с яростным отпором тех, кто принёс клятву до последнего вздоха беречь и защищать обычных людей. Альянса охотников.

Эта организация появилась в далёком XI веке в Англии ещё во времена правления Вильгельма I Завоевателя[1]. Изначально Альянс формировался как небольшая группа единомышленников, созданная для защиты людей от обитателей Ночного мира. Постепенно он превратился в огромный союз во главе с именитыми королями Средних веков. Тесно связанный с делами духовенства и спонсируемый его несметными богатствами, Альянс набрал достаточно влияния, чтобы в короткий срок превратиться в мощный оплот веры. Ни один Крестовый поход не обходился без охотников. Ни один крупный город не остался без внимания всевидящего Альянса. Тем не менее, считанные единицы доверенных историков могли упомянуть эту организацию в своих очерках. Каждая страница рукописей проходила тщательную проверку и нещадно подвергалась цензуре. Неудивительно, что до наших дней практически не сохранилось упоминаний об Альянсе, а те, что имелись, чаще всего хранились в запасниках музеев и никогда не видели свет.

Охотниками преследовались все, кто мог нанести малейший вред обычным людям. Порой истреблялись один-два чудовища в год, а порой за пару месяцев с лица Земли стирались целые семейства.

Вампиры по сравнению с перевёртышами оказались куда лучше приспособлены к войне с Альянсом. Они редко создавали большие кланы и почти всю жизнь проводили в дороге, утоляя жажду случайными жертвами. Они крайне редко обращали людей в себе подобных, предпочитая вечное одиночество, к тому же, ограниченные собственными безжалостными законами. Чем старше были вампиры, тем опаснее становились для Альянса, и тем выше ценилось их убийство. Случалось это, к сожалению, нечасто. Выжить в стычке с пятисотлетним вампиром считалось большой удачей.

Перевёртыши предпочитали селиться подальше от крупных городов, где шанс столкнуться с кем-то из Альянса был чрезвычайно высок. Их главный критерий выбора места жительства – дремучие леса, но ни у кого из охотников не возникало сомнений, что звериная сущность периодически брала верх и толкала волков на преступления. Обычно самых «проблемных» перевёртышей, одичавших, злобных, почти потерявших рассудок от постоянной жажды убийств, изгоняли из стай, чем подвергали немалой опасности обычных людей. Такие перевёртыши, утратившие всякие понятия о морали и сострадании, в первую очередь нападали на самых слабых: детей, женщин, стариков.

Прошло почти целое тысячелетие с момента его создания, но влияние Альянса по-прежнему поражало воображение. Конечно, численность охотников сильно сократилась по сравнению с периодом расцвета, приходившимся на середину XX века, однако монстров с тех пор тоже поубавилось. Научно-технический прогресс продиктовал свои условия, вынудившие многих созданий Ночного мира исчезнуть с лица Земли. Тем не менее, и в XXI веке борьба Альянса против чудовищ всё ещё забирала множество жизней. Каждый день люди становились жертвами нападения тварей, официальное существование которых никто из человеческих властей не признавал. Именно так Альянс получал в свои ряды «свежую кровь»: родственников и друзей погибших, которые отчаялись искать справедливости у полиции и суда и захотели взять дело в свои руки.

Во главе Альянса стояли Верховные, представители пяти крупнейших континентов Земли: Южной и Северной Америки, Евразии, Африки и Австралии. Общее название организации объединяло материковые подразделения, которые, в свою очередь, делились на подразделения в странах, а затем и в стратегически важных городах.

Прошло без малого восемь лет с тех пор, как героиня этой истории впервые переступила порог подразделения Альянса в Медфорде, штат Орегон в США, и предложила свои услуги в качестве охотника на монстров. На тот момент ей было всего пятнадцать, и всё происходящее казалось ей увлекательным приключением, где страшные истории кузины-охотницы она считала не более чем жуткими историями у костра для младшей сестрёнки. Кто бы мог подумать, что эти рассказы окажутся лишь вершиной айсберга, с которым ей предстоит столкнуться впоследствии?

Сейчас она – полноправный охотник на монстров, прошедший не только жестокое обучение, но и переживший потерю наставника. Она – человек, лишённый настоящего имени и прошлого. Опытная лгунья, главная задача которой состояла в убийстве сверхъестественных тварей, чьи преступления граничили с безумием и давно свели бы с ума весь мир, если бы не Альянс.

Усаживайтесь поудобнее. Это – её исповедь.

[1] Вильгельм I Завоеватель – герцог Нормандии с 1035 года и король Англии с 1066 года, организатор и руководитель нормандского завоевания Англии, один из крупнейших политических деятелей Европы XI века.