Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Скелет в шкафу

«- Я лечу с вами.

- Спасибо, не стоит.

- Спасибо, стоит. Это мой самолёт»

«Мадагаскар 2»

- Не забудь позвонить, как доберёшься. Надевай шапку и шарф, если будет холодно. Ты положила в сумку лекарства от простуды? Лейкопластыри не забыла? Взяла тёплые носки, которые тебе связала бабушка на Рождество? Кстати, только попробуй поехать на эти твои соревнования! Я не хочу, чтобы ты опять себе что-нибудь сломала, когда меня нет рядом. Кто о тебе позаботится? Артур, зачем мы согласились на эту авантюру? Эстер без нас пропадёт!

- Мам, я постараюсь быть осторожной, но ничего не обещаю. Ты же знаешь, что я не нарочно себя калечу, - сказала Эстер с самым серьёзным видом, ловя на себе понимающий взгляд отца.

- Мишель, наша дочь уже взрослая! Она в состоянии сама о себе позаботиться, и ты это тоже знаешь, - Артур предпочёл снова поддержать дочь.

Мишель нахмурилась и принялась расхаживать вдоль трапа самолёта несмотря на осуждающий взгляд стюардессы, стоящей наверху. Отец Эстер на фоне своей супруги казался невозмутимой статуей самого себя, но впечатление портил его печальный взгляд и стук ботинком по асфальту. Самолёт Артура Хайда вылетал из аэропорта Рог Вэлли Интернешнел-Медфорд ровно через 4 часа после самолёта дочери. Так уж получилось, что его командировка совпала с отъездом Эстер, и он заранее настраивался на бурное прощание с Мишель. Увы, ей явно не повезло с семьёй: Артур проводил дома очень мало времени в году.

- Мы отправляем Эстер в другой штат! Она будет жить одна у чёрта на куличиках! Почему ты так спокоен? Что ты за отец такой? – взвилась Мишель, и её щёки начали постепенно переходить от бледности к нездоровому румянцу.

- Мам, не перегибай палку. Папа прав, я уже не маленькая девочка. За мной не надо ходить по пятам и вытирать мне нос.

- Эстер Лили Хайд, для меня ты всегда… - привычно завелась Мишель и набрала в грудь побольше воздуха для новой тирады.

- Я знаю, что для тебя я всегда буду маленькой девочкой! – поспешно вмешалась Эстер, пока мать окончательно не разошлась. – Пожалуйста, мама. Я в этом году провела дома от силы пару месяцев, и ты ничего мне в лицо не говорила, только за моей спиной перемывала мне кости с моим куратором, со своими подругами и с коллегами на работе. Что сейчас-то изменится после моего переезда в другой город? Слушай, мне ничего не помешает приехать к тебе в гости на ближайшие праздники. Куплю билет, сяду в самолёт и приеду. Тебе не о чем переживать. Бери пример с папы: вот он в меня верит, а ты?

Эстер неловко повела плечами, пытаясь не кривиться от боли в рёбрах, и потянулась к отцу обняться на прощание. Маму с её возмущённым пыхтением она демонстративно проигнорировала.

- Меня обнять не хочешь? – проворчала Мишель минуту спустя.

Эстер засмеялась и послушно обхватила маму за талию. Уткнувшись в её плечо, девушка ощутила, что ей снова десять лет, и единственная проблема в её жизни – это разбитые коленки и пятно на любимом платье. Вдоволь насладившись моментом душевного покоя, Эстер отстранилась, чмокнула маму в щёку и бегом поднялась по трапу. Никаких обещаний она родителям не давала. С учётом того, что в среднем охотники жили лет до тридцати-сорока максимум, Эстер уже могла считаться седой древностью старины и ей давно пора было резервировать место на кладбище. Единственными логичными причинами своей долгой жизни она считала банальное везение и закон подлости: чем больше мы чего-то хотим, тем меньше шанс это получить.

Когда Эстер заняла своё кресло возле иллюминатора, перед ней развернулась привычная до боли картина: отец стоял с понурым видом, а мама устраивала ему скандал. Её, похоже, совсем не волновало, что она находится рядом с готовящимся к взлёту самолётом. Связи в аэропорту творили чудеса, но в данном случае Эстер очень хотела, чтобы её семья была самой обыкновенной. Зачем устраивать весь этот спектакль для посторонних?

Чтобы не забивать себе голову личными драмами перед важным заданием, Эстер с удобством расположилась в кресле и полезла в сумку за досье на Кроссманов. Она планировала с пользой провести время в полёте, тем более, что Фелисити поработала на славу и в обход информатора Верховного Северной Америки собрала много полезной информации о вампирах Стоунбриджа. Конечно, было бы удобнее скачать все файлы на смартфон или планшет, но в Альянсе архаично не доверяли современным технологиям, которые могли взломать, украсть и продать.

- Привет, соседка, - вдруг нарушил уединение Эстер мужской голос.

Она отвлеклась от изучения бумаг и с досадой посмотрела на того, кто с ней поздоровался. Далия, судя по всему, опять забыла распорядиться, чтобы рядом с Эстер никто не сидел. Пришлось быстро закрывать ладонью документы с печатями и фотографиями. Воспоминания о прошлом разе, когда Эстер приняли за агента ФБР, были ещё слишком свежи.

Сейчас рядом с девушкой сидел не старый маразматик с потным красным лицом, а молодой парень лет двадцати. Его серые глаза казались бездонными, каштановые волосы пребывали в художественном беспорядке, а линия носа и губ напоминала черты модели с обложки модного журнала. В целом, парень смотрелся даже слишком эффектно и оттого вдвойне неуместно на фоне обычных людей, летящих в эконом-классе. Ещё больше нелепости ему добавляли потёртые джинсы с заниженной талией и дорогая кожаная куртка нараспашку (и это в жарком Медфорде, где в тени было 90°F[1]). Из выреза выглядывала белая дизайнерская футболка с кельтским орнаментом на вороте.