Исповедь убийцы. Наперегонки со смертью.

Пролог

Альянс охотников, одна из самых могущественных человеческих организаций, появился в далёком XI веке в Англии во времена правления Вильгельма I Завоевателя[1]. Изначально Альянс сформировался как небольшая группа единомышленников, созданная для защиты людей от мрачных созданий Ночного мира. Эти создания выходили на охоту после заката солнца и держали бы в страхе всё человечество, если бы не столкнулись с яростным отпором тех, кто принёс клятву до последнего вздоха беречь и защищать обычных людей. Постепенно Альянс превратился в огромный союз, возглавляемый знаменитыми королями Средних веков. В его рядах числились правители вроде Людовика XIV, Карла V Габсбурга, Филиппа IV Красивого, Ричарда I Львиное сердце. Тесно связанный с делами духовенства и спонсируемый его несметными богатствами, Альянс набрал достаточно влияния, чтобы в короткий срок превратиться в мощный оплот веры. Ни один Крестовый поход не обходился без охотников. Ни один крупный город не остался без внимания всевидящего и всезнающего Альянса. Тем не менее, считанные единицы доверенных историков могли упомянуть об этой организации в своих работах. Каждая страница рукописей проходила тщательную проверку и нещадно подвергалась цензуре. Неудивительно, что до наших дней практически не сохранилось упоминаний об Альянсе, а те, что имелись, либо хранились в частных коллекциях, либо в запасниках музеев без возможности выставления на всеобщее обозрение.

К сожалению, ужасные создания Ночного мира постепенно адаптировались, становились умнее, быстрее, хитрее, изворотливее, но лишь немногим из них хватило навыков, чтобы выжить в меняющемся мире. Вампиры, перевёртыши, психопаты, возомнившие себя монстрами – Альянсом преследовались все, кто мог нанести вред людям и выходил из-под контроля. Порой истреблялись один-два чудовища в год, порой за пару месяцев с лица земли стирались целые города. Всё зависело от масштабов охоты и числа жертв среди мирного населения.

Вампиры по сравнению с перевёртышами оказались куда лучше приспособлены к войне с Альянсом. Они редко создавали большие семьи и почти всю жизнь проводили в дороге, утоляя жажду крови случайными жертвами. Они крайне редко обращали людей в себе подобных, предпочитая вечное одиночество, к тому же, ограниченные собственными безжалостными законами. Чем старше были вампиры, тем опаснее они становились для Альянса и тем выше ценилось их убийство. Случалось это, к сожалению, нечасто. Обычно охотники, столкнувшиеся с вампирами старше пятисот лет, увы, не выживали.

Перевёртыши предпочитали селиться подальше от шумных людских городов, где был большой шанс столкнуться с кем-то из Альянса. Их главный критерий выбора места жительства – обширные массивы леса с дикими животными, но ни у кого из охотников не возникало сомнений, что звериная сущность периодически вырывалась из-под контроля. Обычно таких «проблемных» особей, агрессивных, неуправляемых, жадных до убийств, изгоняли из стаи, чем подвергали немалой опасности не столько самих перевёртышей, сколько людей. Такие перевёртыши, утратившие всякие понятия о морали и сострадании, в первую очередь нападали на слабых: детей, женщин, стариков. Их истребляли без жалости и сомнений.

Прошло почти целое тысячелетие с момента его создания, но влияние Альянса по-прежнему держалось на достойном уровне. Конечно, численность охотников существенно сократилась по сравнению с периодом расцвета, приходящимся на середину XX века, однако монстров с тех пор тоже стало значительно меньше. Научно-технический прогресс продиктовал свои условия, вынудившие многих созданий Ночного мира исчезнуть с лица Земли. Тем не менее, и в 2019 году борьба Альянса против чудовищ всё ещё забирала множество жизней. Каждый день люди становятся жертвами нападения тварей, официальное существование которых никто не признаёт. Именно так Альянс получает в свои ряды «свежую кровь»: родственников и друзей погибших, которые отчаялись искать справедливости у властей и захотели взять дело в свои руки.

Во главе Альянса стоят Верховные, представители пяти крупнейших континентов Земли – Южной и Северной Америки, Евразии, Африки и Австралии. Общее название организации объединяло пять материковых подразделений, которые, в свою очередь, делились на подразделения в странах, а затем и в стратегически важных городах.

Прошло вот уже долгих восемь лет, как героиня этой истории впервые переступила порог подразделения Альянса в Медфорде, штат Орегон в США, и предложила свои услуги в качестве охотника. На тот момент ей было всего пятнадцать лет, и всё происходящее казалось ей увлекательным приключением, где страшные истории кузины-охотницы она считала не более чем сказками на ночь для младшей сестрёнки. Кто бы мог подумать, что эти рассказы окажутся лишь вершиной айсберга, с которым ей придётся столкнуться впоследствии?

Сейчас она – полноправный охотник на монстров, прошедший не только жестокое обучение, но и переживший потерю наставника. Она – человек, лишённый настоящего имени и прошлого. Обманщица, главная задача которой состоит в убийстве сверхъестественных тварей, чьи преступления граничат с безумием и давно свели бы с ума весь мир, если бы не Альянс.

Усаживайтесь поудобнее. Это – её исповедь.

[1] Вильгельм I Завоеватель – герцог Нормандии с 1035 года и король Англии с 1066 года, организатор и руководитель нормандского завоевания Англии, один из крупнейших политических деятелей Европы XI века.