Исповедь вампира

Пролог

Полная луна ярко сияла среди темных, плывущих над головами облаков. Ее свет пронизывал струившийся по склонам густой и, словно живой, туман. Ночь была наполнена тишиной — лишь слабый, еле ощутимый ветерок колыхал верхние, тонкие ветви деревьев, создавая жуткий шорох, который мог заставить мурашки пробежать по спине каждого, даже самого отчаянного храбреца. В воздухе присутствовал едва уловимый запах озона, оставшийся после недавней грозы и легкого, теплого дождика, какой возможен только жарким летним днем.

— Он близко. — Нефертити нахмурила изящные черные брови и устремила хищный взгляд куда-то вперед.

— Он войдет в дом? — задал вопрос рядом сидящий парень, хотя прекрасно знал ответ. Задавать вопросы ей — часть его дела, потому что она старше, опытнее и гораздо сообразительнее.

— Достаточно войти во двор, но мы не знаем наверняка, как он поступит. — девушка с именем древнеегипетской царицы тихо усмехнулась. Ее глаза блеснули хищной желтизной в свете луны. — Тихо! Он уже здесь…

Из кустов за домом было не так хорошо видно гостя, как на то рассчитывали поджидающие. Чуть скрипнула заржавевшая от частых дождей и туманов калитка. Во дворе показался высокий силуэт крупного мужчины в длинном, расшитым золотыми нитями плаще. Его лицо было скрыто серебристыми, неаккуратно лежащими длинными волосами, которые, казалось, отражали лунный свет и оттого светились. Он замер среди тумана, который, точно в испуге, стремился отдалиться от нежити, и извлек из-под старой одежды не менее старый том. Слышимость хоть и не подводила, но вампир, чьи слова были важны как никогда, читал содержимое заветной книги на непонятном обоим языке.

— Черт! — тихо прошипела Нефертити, едва ли завидела вампира и то, что он держал в своих мертвенно-бледных руках. — Лукас, планы изменились – мы должны добыть эту книгу!

— Тогда нам придется убить его. — так же тихо ответил он, не выказав ни единой эмоции на своем чистеньком, будто бы детском лице.

— Убивать рано. У него последователей больше, чем у нас обоих кольев. Главное — заполучить книгу.

С этими словами смуглая девушка отползла назад и неспешно двинулась вокруг дома, стараясь не создавать лишнего шума. Лукас вылез из темных пышных кустов, встал во весь рост и начал отвлекать упыря с книгой в старом, толстом темно-коричневом переплете.

Отвлекшись от ритуального чтения на нарочный хруст ярко пахнущей веточки сирени, вампир допустил ошибку, из-за которой книга уже была в руках ловкой девушки, внезапно выскочившей из тени, словно хищная кошка на свою жертву.

— Ах ты гадость! — вампир со всей силы дернул Нефертити за длинную темную косу — единственное, до чего он смог дотянуться своей иссохшей от времени рукой. Девушка с глухим звуком упала на спину, выронив книгу куда-то в туман. — Как ты смеешь, жалкий мисцер?! — монстр угрожающе поднял над ней свою белую огромную руку. Девушка лишь успела разглядеть смольно-черные длинные когти вампира. Она сразу вспомнила, что говорили ей в далеком детстве: такие когти были лишь у тех вампиров, которым перевалило за девять десятков лет без учета человеческих, что предшествовали обращению.

Спустя несколько секунд охотница почувствовала на лице отвратительное жжение и расползающееся тепло. Сначала оно было ощутимо лишь на лице, но с каждой секундой все больше и больше согревало тонкую смуглую шею.

— Руки прочь. — спокойно произнес другой охотник, приблизившись к вампиру сзади. В его руках сверкнул небольшой бутылек с прозрачной жидкостью, который он неспешно открывал без страха или сомнения в бесцветных глазах. — Ты же не хочешь принять святой душ? — парень едва ухмыльнулся, после чего добавил: — Ты ведь не думаешь, что твой жалкий гипноз на меня подействует, ничтожная ошибка магического таинства?

— Время упущено. — хрипло сказал вампир, подняв черные, словно сама ночь, глаза к небу. — Черт с вами!.. — он швырнул девушку в сторону, будто мелкого щенка, и в ту же секунду растворился в темноте ночи и густом, живом тумане, покинув чужой участок.

— Ты как? — парень приблизился к девушке, спрятав полный бутылек в потрепанную кожаную сумку, висевшую на его пояснице.

— Где книга, Лукас?.. Где она? — не обращая внимания на разодранное лицо и осматриваясь по сторонам, растерянно вопрошала охотница. Страх сковал ее горло и грудь, причиняя гораздо больше боли, нежели ранение чужих когтей.

— Из-за тумана я не разглядел, куда она делась. — охотник лишь пожал худосочными плечами.

— Мы ведь не успеем ее найти до того, как проснутся хозяева дома!

— Я знаю. — он умолк, потупив взгляд, но вскоре заговорил вновь: — Идем. Вернемся с наступлением новой ночи. — Лукас помог ей подняться. — Тебе не кажется странным, что тот сдался так быстро?

— Он ведь сказал, что время упущено. — Нефертити поморщилась от боли в спине, на которую приземлилась минуту назад. — Возможно, он вернется сюда, когда будет время.

— Но какое?

Охотница подняла голову и посмотрела на полную луну одним глазом — второй был закрыт, дабы избежать попадания в него крови.

— Быть может, к следующей луне.

Бледно-желтый диск снова скрылся за черным облаком, а когда выглянул, осветил уже пустую каменную дорожку с квадратными узорами и поблескивающими темными каплями крови на ней. Лишь старая книга осталась ждать своего часа где-то в молочном тумане, который вскоре жадно поглотил собою чужую кровь, черные капли которой отражали полную луну до последней секунды ее видимости.