Истинная помощница для столичного мага

Глава 1

– И чтобы духу твоего здесь не было!

– Мисс Тишхок, стойте! – только и успела крикнуть я, перед тем как моя нанимательница прицельно вышвырнула чемодан с моими вещами на улицу.

Поймать я его не успела. Ногти болезненно царапнули тканевую стенку, но помешать ему влететь в огромную лужу, заходящую на тротуар, не сумели.

Бум!

От удара чемодан раскрылся, являя на свет все мои скромные пожитки. Все, что я успела скопить за несколько лет работы при ателье, и то, что принадлежало именно мне. Фирменную одежду, сшитую для меня на заказ, мисс Тишхок забрала в первую очередь, оставляя только несколько повседневных платьев, одно праздничное, белье, да тетради с записями.

Хорошо хоть документы я хранила в гномьем банке. Как чувствовала, что в лавке их оставлять не стоит.

Секунды промедления, понадобившиеся мне для осознания случившегося, стоили вещам дорого. Непозволительно дорого для моего нынешнего положения.

Черный экипаж не остановился ни на мгновение, проезжая через лужу, отчего вся одежда оказалась в грязи.

Мисс Тишхок, не ожидавшая такого результата, охнула, прижав ко рту ладонь, но быстро взяла себя в руки, когда я медленно перевела взгляд на нее.

– Я не понимаю, за что вы так со мной?

Она только поджала губы, а потом небрежно махнула рукой.

– Чего встала, Чарли. Иди давай отсюда, – суетливо махнула мисс Тишхок отрезом ткани, до этого висевшим на ее плече. – Стоит тут, глаза вылупила… Сама виновата! Нечего было на мою племянницу наговаривать, а потом за спиной работу себе подыскивать! Ишь какая, я ее из грязи вытащила, а она сбежать решила! Да я такое рекомендательное письмо за тебя отправила… Ух! Если Мирьям у тебя что и взяла, этого мало будет!

Последние слова она уже говорила в надежде оправдаться перед начавшими собираться возле лавки прохожими, привлеченными бесплатным зрелищем. Но мне до них не было дела. Я… поражалась происходящему.

– Мало взяла за мою безукоризненную работу? – переспросила я как-то отстраненно, не понимая, что нужно сделать в первую очередь: броситься собирать вещи, все еще лежащие в луже, возмутиться насчет украденных накоплений, которые мне явно не собирались возвращать, или плюнуть на собственные принципы и вцепиться в и без того редкие волосенки своей бывшей работодательницы.

– Тю… да кто может работать безукоризненно? И работы той было... Сидела, баклуши за столом била, пока моя Мирьям работала… Вот она и забрала у тебя свою долю. Да! Так, все и было, – закивала мисс Тишхок, вновь обращаясь больше к зевакам, а не ко мне. – А попробуешь страже доложить, так я с тебя еще и компенсацию за испорченные ткани стрясу. А еще так ославлю, что ты никогда работу ни в нашем, ни в ближайших городах не найдешь! Иди давай! Мое время – деньги, не буду я больше с воровкой и скандалисткой разговаривать!

С каждым словом мисс Тишхок заводилась все больше, а под конец и вовсе толкнула меня со всей силы так, что я врезалась в брезгливо скривившуюся женщину, которой я буквально на прошлой неделе больше часа подбирала нужный оттенок ткани для платья по случаю рождения внучки.

– Фу, так она еще и воровка? – оттолкнула уже меня уже знакомая покупательница. – Молодец, что уволила ее Шамила, я всем своим знакомым скажу, чтобы случайно к себе такую гадину не наняли. Пригреют змею на груди и вот результат!

Я ошарашенно моргнула, не понимая, когда меня успели еще и воровкой сделать. Это же мисс Тишхок с племянницей, которую она выгораживала, виноваты. А я всего лишь справедливости добиться хотела! Свои, между прочим, деньги вернуть.

– Вот-вот, Франциска, – закивала моя бывшая хозяйка, старательно не глядя на меня. – Идем, я тебя чаем напою и расскажу, как все было.

Глаза женщины загорелись в предчувствии свежих сплетен. Немедля, чтобы мисс Тишхок не передумала, она решительно отодвинула меня с пути и, виляя внушительной кормой, направилась в ателье.

– Но это же вранье, – растерянно выдохнула я ей вслед, вот только мои слова остались без внимания.

Дверь лавки за ними закрылась, прохожие, поняв, что рваться внутрь в поисках справедливости я не собираюсь, тоже начали расходиться, обсуждая увиденное.

Представление окончено, цирк уехал, зрителям смотреть больше не на что. Одна я стою посреди улицы и глупо смотрю на закрывшуюся дверь.

Наверное, потом мне будет разбирать злость, захочется возмездия, но сейчас я просто не понимала, что делать.

На справедливое возмущение меня просто выкинули на улицу, словно нашкодившего котенка. И это та женщина, которая приютила меня, когда я только приехала в город. Дала работу, выделила комнату на втором этаже, целых два года делилась житейскими советами и относилась как к своей… пока не приехала ее племянница.

Глаза защипало, но позволить себе плакать я не могла.

– Не реви, – грубо приказала себе, шлепнув по щеке.

Это хоть немного помогло.

Что поможет сильнее, так это заняться делом.

У меня ни денег, ни чистых вещей, ни места для сна. Самое время порадоваться, что наши разборки произошли перед открытием ателье, а не посреди ночи.

Механическими движениями, игнорируя любопытные взгляды прохожих, я достала успевший промокнуть чемодан из лужи и принялась отжимать вещи, тихонько рассуждая вслух.

– Так, Чарли, тебе нужна работа, чтобы заплатить за ночлег. Причем работа нужна срочно. Желательно было получить ее еще вчера…

Прерывисто выдохнув, я с пустой головой закрыла чемодан и встала, пока еще не представляя, куда пойду. Даже для газеты, где будут объявления о найме, нужны деньги, которых попросту нет.

Взгляд начал бродить по улице, пытаясь зацепиться хоть за что-то толковое, пока вдруг не остановился на ближайшем фонарном столбе.

Внутри начала зарождаться надежда, когда я, дойдя до него, сорвала висящее там объявление.

«Столичному магу срочно требуется молодой и энергичный помощник. Требования: знание гномьего языка, хорошо поставленная речь, манеры. Отсутствие сердечных привязанностей – приветствуется. Возможны командировки. Зарплата достойная (будет озвучена при личном собеседовании). В качестве бонуса за отличную работу: приглашение на зимний королевский бал в нашей славной столице. Всех заинтересовавшихся ждем тридцатого грязника в агентстве по найму, расположенном на пересечении…».