Истинная проблема космического пирата

Глава 1

— Эй, красотка, — слышу за спиной глухой, хриплый голос и прибавляю шаг.

Подсветка на коряво разрисованных бетонных стенах моргает, а затем тухнет.

Тревога пробегает по телу колючими мурашками, и камнем падает в желудок, а грудь сжимается от волнения.

Боязливо осматриваюсь и, как назло, именно сегодня наполненные обычно до отказа подозрительными личностями улочки Килта оказываются пустыми.

— Это невежливо, я ведь к тебе обращаюсь, — тяжёлые шаги позади становятся громче, и, прежде чем я успеваю проскочить в переулок между жилыми блоками, чувствую болезненную хватку на своём плече и меня разворачивают, тянут вперёд.

Медленно снизу вверх осматриваю своего преследователя, и сердце пропускает удар.

Поднимаю взгляд с тяжёлых ботинок, скольжу по обтянутым чёрной гладкой бронёй мускулистым ногам, по твёрдому животу. Осматриваю мощную грудь и широкие плечи. Задерживаю взгляд на бугрящихся мышцах на руках и поднимаю свой взгляд к лицу.

Натыкаюсь на жёсткий подбородок, скольжу выше по пухлым губам, ровному носу с яростно трепещущими ноздрями и останавливаюсь на чёрных глазах.

Передо мной стоит обтянутый гладкой бронёй наёмник.

Его металлические вставки на груди и животе ловят красный свет мигающей неоновой лампы позади меня, и моё горло сжимает спазм, а холодный страх опускается по телу болезненной волной.

Какое-то время он не двигается, медленно прищуривается, и я как заворожённая проваливаюсь в темноту его глаз, словно в галактическую бездну.

Они меня нашли -- стучит в голове набатом.

— Ну и вонь тут, — хмыкает он и, хватаясь за чёрную ткань на шее, тянет её повыше на лицо — Но твой сладкий запах этим смрадом не перебить, — произносит, а затем делает глубокий вдох, и, похоже, улыбается, потому что вижу вокруг его глаз паутинку мелких морщинок. — Иди сюда, я тебя не обижу.

Поверить не могу, что это действительно происходит со мной.

Я была уверена, что надёжно укрылась на нижних уровнях Килта -- планеты отбросов, где утопила малейший намёк на свой аромат в запахе мочи, гари и дешёвой еды.

Но он здесь и пришёл за мной.

Наёмник снова резко двигается для того, чтобы схватить меня, но я оказываюсь быстрее.

Если он пришёл за мной, то просто я ему не сдамся.

Принимаю боевую стойку, и наёмник передо мной округляет глаза. Похоже, совсем не ожидал от меня подобного, поэтому теряется от моих действий, ведётся на мой обманный манёвр и пропускает удар.

И это был, пожалуй, его единственный промах, и должна сказать, незначительный.
Мой кулак находит свою цель, но, когда я замахиваюсь, чтобы нанести второй удар, наёмник смещается влево всего на пару сантиметров, и мой кулак оказывается в его хватке.

Я даже вскрикиваю от боли, когда он сжимает свои пальцы, а затем тянет меня на себя. Но я не сдаюсь и резко разворачиваюсь, чтобы ударить его плечом в живот. Туда, где есть небольшое пространство между бронёй, но он действует быстро, блокируя мой удар, и силой толкает вперёд.
От падения на задницу меня спасает его рука на моей шее.
Наёмник сильно сжимает пальцы там, где колотится пульс, и ловит мой взгляд.

На мгновение мир вокруг как будто перестаёт существовать, что-то странное происходит между нами, а его глаза вдруг резко меняются: их чернота сменяется синевой.

Наёмник растерянно округляет глаза, а затем трясёт головой, и я использую его растерянность, чтобы вырваться из захвата.

Движение и я толкаю его вперёд, ещё движение и раскручиваюсь, полностью вырываясь из его контроля, а дальше череда моих атак, которые он умело блокирует и нападает сам.
Всё происходит слишком быстро, что я не успеваю думать, действую на инстинктах, подогреваемых сильным желанием спастись и остаться в живых.
Вскрикиваю от боли в боку и едва не валюсь на грязный пол, но вовремя группируюсь и откатываюсь на несколько метров.
Резко подскакиваю и снова принимаю боевую стойку, хоть и изрядно вымотана нашим противостоянием.

Вот только наёмник выглядит бодрым: волосы взъерошены, глаза блестят, а на губах хищная улыбка.

Осматривает снизу вверх, склонив голову набок, жадно вбирая воздух вокруг меня.

Снова атакую первой, бью именно так, как меня учил Ренс, задевая болевые точки.
Какой бы расы ни был мой наёмник, больные места у большинства из них одинаковы.
Однако этот оказывается слишком быстрым, намного быстрее всех тех, кто пытался схватить меня ранее, поэтому я даже не успеваю понять, как отскакиваю от него и больно приземляюсь на спину, на мгновение даже перехватывает дыхание.

Мой преследователь медленно преодолевает расстояние между нами и смотрит на меня снизу вверх, предвкушая свою победу.

Зажмуриваюсь, ожидая его нападения, но моего похитителя сбивают с ног.

Если честно, я даже не пытаюсь разобраться, что произошло и кто именно пришёл мне на помощь, потому что они начинают яростно сражаться, катаясь по грязному полу нижнего уровня Килта, замазанному плевками и грязными потёками.

Резко соскакиваю и бросаюсь прочь, проскальзывая наконец в узкий переулок между жилыми блоками. Бегу по тёмной улочке, едва подсвеченной тусклой неоновой лампой красного цвета, и мне кажется, что глухие шаги за мной становятся всё ближе и громче.
Спотыкаюсь и чудом удерживаюсь от падения, в боку колит, голова болит от такой интенсивной пробежки, поэтому сворачиваю за угол, останавливаюсь, чтобы поймать дыхание.

Прислоняюсь к холодному бетону, зажмуриваюсь и запрокидываю голову.
Меня бросает в жар, а затем в холод, ладони вспотели, а сердце колотится так, словно вот-вот пробьёт грудную клетку.

Я должна спастись!
Я хочу жить!