Истинная в изгнании, или Госпожа драконьей крепости

Глава 1

Я моргаю — и будто пролетаю сквозь туман. Только что я сидела в своём привычном офисном кресле, уткнувшись носом в чертёж, размышляя, как хитро спрятать вентиляционную систему под лестницей. А теперь вокруг сгустились тени — и внезапно выныриваю в совершенно ином месте. В горле дерёт, желудок скручивается узлом так, что я с трудом удерживаюсь, чтобы не опустошить свой желудок прямо на пол.

«Чёрт, да что происходит?» — промелькает у меня в голове, когда я понимаю, что вокруг вовсе не офисная обстановка. Вместо ламп дневного света вижу на стенах бра с живым, дразнящим огнём. Каменные своды, витиеватые гобелены, сквозняк, пахнущий чем-то тяжёлым и незнакомым… Словно сцена из какого-то фэнтези-фильма.

— Осторожнее, госпожа! — Скрипучий, но заботливый голос звучит совсем рядом, а тёплая рука аккуратно придерживает меня под локоть, не давая упасть.

Я всё ещё дезориентирована, не могу сосредоточить взгляд на силуэтах людей, что вырисовываются передо мной. Моргаю, стараясь унять колотящееся сердце. Туман чуть рассеивается, и я замечаю группу людей в странных одеждах. Все глядят на меня, будто на загнанного зверя.

В центре внимания — высокий мужчина с чёрными, убранными в хвост волосами. Его осанка как у генерала из исторического боевика, а взгляд… ого, какой тяжёлый, будто я ему должна немалую сумму денег. На мгновение он перехватывает мой взгляд, и я невольно вздрагиваю. Во взгляде читается раздражение, гордость и ещё нечто… опасное. А может, мне просто страшно, ведь я понятия не имею, где я сейчас нахожусь.

Рядом с ним — роскошная блондинка в корсете с высоким воротом, умело подчёркивающем все её «прелести». Её лицо производит впечатление фарфорового шедевра, но в глазах скользит презрение. Она явно зла, да ещё как: губы её поджаты, брови нахмурены. Тем не менее, даже в таком состоянии она не отводит взгляда от этого мужчины. И при виде меня её надменность только растёт. Что я ей плохого сделала? Я ж тут впервые в жизни!

— Как же ей удалось выжить? — Шорох у меня за спиной, тот же человек, который поддерживает меня, произносит это с невольным трепетом. — Этот яд, «Лиловый Мрак», мгновенно парализует жертву и вызывает смертельный приступ удушья. Чистая магическая смесь из лепестков ночной сирены, чешуи саламандры и порошка призрачного лотоса! Даже один вдох его характерного горьковато-сладкого запаха может убить обычного человека за считанные минуты… Никогда не поверил бы, что кровь рода Грей настолько могущественна.

— Род Грей истреблён уже давно, — насмешливо роняет высокий мужчина. При этом я замечаю, как что-то в нём меняется на короткий миг: в глазах мелькает золотисто-змеиный отблеск, словно его зрачки вытягиваются вертикальными щелями. Секундное явление, но заставляет меня напрячься ещё сильнее. — Однако моя жена… — тут он пристально смотрит на меня, — похоже, всё же взяла от своего рода что-то интересное.

«Жена?!» — Вся моя сущность внутренне кричит от непонимания. Какая жена? Чья жена? Мне чуть ли не физически больно от абсурда происходящего.

— Она же сама всё это подстроила! — внезапно врывается голос блондинки. Он звенит, как хрусталь на морозе. — Господин Аурус, вы же знаете, что ваша жена не глупа. Уверена, Елизавета специально сварила «Лиловый Мрак», рассчитывая, что в силу её особой крови яд не будет смертельным…

— Молчать, — мужчина, которого блондинка назвала Аурусом, прерывает её сухим, повелительным тоном. Блондинка, видимо, его любовница, судя по тому, как она на него взирает. Но пока мне нечего подтвердить эту догадку. Она мгновенно умолкает, хотя я вижу, как её рука сжимается на оборке корсета, будто та готова прямо сейчас вонзить в меня шпильку.

«Аурус… Лорд Аурус…» — эта мысль стучит у меня в голове: «Он — мой муж?» Серьёзно?

— Отнесите её в покои. Немедленно! — распоряжается Лорд Аурус, при этом уже даже и не смотря мне в лицо.

Двое мужчин в ливреях спешат выполнить приказ. Я пытаюсь возразить, но из горла вырывается лишь жалкое сипение — «зачем, почему…». Голова кружится, и я чувствую, что силы покидают меня. Вскоре всё вокруг плывёт, и я уже не против, чтобы меня куда-нибудь унесли — лишь бы перестал пульсировать этот проклятый звон в ушах.

Очередной провал в памяти, и вот я уже сижу в огромном кресле в, похоже, личных покоях. Вокруг всё дико роскошное: бархатные портьеры, тяжёлые картины в золотых рамах, россыпь какой-то лепнины на потолке. «Как же кричаще, — думаю я, — мои клиенты из офиса такого бы точно не одобрили». Я привыкла к минимализму и хай-теку, а тут даже на стуле несколько слоёв ткани и вставок, которые, по идее, только мешают удобно сидеть.

— И что же теперь? — шепчу я в пустоту, пытаясь нащупать какие-то зацепки. Но на мои шёпоты откликается лишь эхо стен.

Стараюсь встать, но колени дрожат. Всё-таки яд (как там его? «Лиловый Мрак»?) или его последствия до сих пор «гуляют» по венам. У меня сжимается сердце: по словам того старика в мантии, от этого яда умирают в считаные минуты. А я почему-то жива.

Не успеваю обдумать всё как следует, как распахивается тяжёлая двустворчатая дверь. На пороге появляется тот самый Лорд Аурус. На вид — самоуверенный и наглый, словно ему принадлежит весь мир. За его спиной маячит стража, облачённая в форменные камзолы, но он жестом отсылает всех вон:

— Уйдите. Я хочу поговорить с женой наедине.

При этих его словах я вздрагиваю и недоумённо моргаю. Но стражники, даже не возразив, покидают комнату. Дверь захлопывается, и мы остаёмся вдвоём. Слышно только, как за дверью топот отдаляется в коридоре.

— Итак, Елизавета, — голос у него спокойный, но в спокойствии этом нет ничего тёплого. Скорее это неподвижная гладь воды перед грозой. — Считай, тебе повезло, что твоя глупость не стоила тебе жизни.

— Я… — я делаю неуверенный вдох, а в душе бушует океан. Страх и гнев перемешиваются, ведь он не оставляет мне ни единого шанса хоть что-то объяснить. Но я и не знаю, что тут объяснять! — Я не понимаю…