Истоки. Арка 2. Ошибки прошлого - выбор настоящего

Глава 1. Безысходность

— Твоя мать передала тебе ключ? — спросил Берт.

— Да. — Дарина с любопытством посмотрела на него. Почему он так смотрел на неё?

— В таком случае, ты можешь не искать её. — Символы погасли, и он отдал ключ обратно ей.

— Что?! — воскликнула она. — Почему?

— Потому что она мертва, — строго посмотрев на неё ответил падший. Девушка застыла на месте, кулон выпал из её руки и упал на землю.

— Что… ты такое несёшь? — тихо спросила она, всё ещё пребывая в оцепенении. Её глаза бешено метались по лицу собеседника, пытаясь найти признаки лжи в его словах, но ничего не находили. Он сказал правду.

— Не понимаешь? Хорошо, я объясню. — Берт поднял лежащий на земле кулон и вновь протянул ей. — Как я уже говорил, это — фамильный ключ. У него две цели: первая — открывать проход в Земли Каинов нашим солдатам, а вторая — помощь при опознании.

— При опознании? — Дарина нахмурилась, уставившись на ключ. Она протянула руку и осторожно забрала кулон из рук Каина.

— Да, — падший кивнул. — Видишь ли, нас, Каинов, не так-то просто убить. Например, обычный человек умер бы от ранения подобного моему, не так ли?

Девушка кивнула. Кинжал пронзил жизненно важную артерию, будь её собеседник простым человеком, то давно бы умер от кровопотери и это ещё без учёта повреждений, полученных в результате битвы с Кэлом и другими Эллами.

— Мы живучие. Живучие настолько, что убить наверняка нас можно только отрубив голову. Из-за этого у Эллов появилась дурная привычка забирать головы наших с собой в доказательство победы.

Он стиснул зубы и на мгновение сжал руки в кулаки. Похороненный гнев вновь грозился выйти наружу, но Берт тут же остановил себя, сделав глубокий вдох. Он слишком хорошо был знаком с этим варварским обычаем Эллов.

— Для того, чтобы павших в бою было легче опознавать Каины придумали фамильные ключи. У каждого нашего солдата есть такой, он сделан из сплава демонического золота с примесью серебра, и его могут коснуться только Каины. Как ты только что видела, окропив орнамент Каинской кровью, ключ показывает имена всех своих владельцев. Раз ключ принадлежит тебе, значит его предыдущий владелец мёртв.

— Это ничего не доказывает! — яростно опровергла его предположение девушка. — Когда мама передала мне ключ, она была жива!

— Нет, — всё также безэмоционально ответил Каин. — То, что она дала его тебе вовсе не сделало тебя его хозяйкой. Насколько мне известно, единственный способ передачи ключа — смерть его предыдущего владельца. Ты являешься действующей хозяйкой ключа, твоё имя записано в конце списка, а значит предыдущий владелец, то есть твоя мать, — мертва. Смирись.

Его последнее слово стало для неё приговором. Она безвольно упала на колени, к глазам подступили слёзы.

— Этого не может быть, — продолжала отрицать девушка.

Дарина не хотела верить, что всё чего она достигла было напрасно. Её мать мертва, она больше никогда не увидит её, никогда не сможет обнять и сказать, как сильно её любит. Невольно в голове девушки прозвучала та самая фраза, сказанная после передачи кулона:

— Если я не… эт-этот кулон поможет тебе связаться с моей семьёй… с нашей семьёй.

Знала ли мама уже тогда, что не вернётся? Знала ли, что погибнет? Поэтому она передала этот ключ ей?

— Ты давно должна была понять, что твоей матери нет в живых. Или я не прав? — падший поднял бровь и покосился на собеседницу. Дарина по-прежнему смотрела в землю, сжимая в руке кулон. — Что, неужели ты вправду думала, что мать бросила тебя?

— Прекрати, — девушка опустила глаза в пол. Она не хотела этого слышать.

Берт вздохнул, она действительно ничего не знала о Каинах.

— Даже если ты наполовину Элл, твоя мать никогда бы не оставила тебя. Каины не бросают своих детей — это табу в нашем племени, — пояснил он. — Хотя, — поразмыслив немного продолжил свою мысль падший, — учитывая, что она связалась с Эллом, что в племени Каинов равносильно предательству, кто знает, может твоя мать вполне могла бы нарушить и этот запрет.

— Не смей так говорить о ней! Она бы никогда не оставила меня по доброй воле! — тут же выпалила Дарина, кинув на собеседника наполненный яростью взгляд.

— Значит, ты всё же не считаешь, что она бросила тебя? — продолжил рассуждать Каин. — Тогда, это означает, что я прав, и твоя мать действительно мертва. Мне жаль, — запоздало добавил он.

Девушка опустила глаза в пол и прижала кулон к груди, надежда покинула её окончательно.

— О, мама, почему?.. — Дарина тихо всхлипнула, по её щеке скатилась одинокая слеза.

Берт хотел было положить руку на её плечо в жесте утешения, но в последний миг отдёрнул себя. Ей не нужно сочувствия от такого, как он. Падший отвернулся, решив дать невольной спутнице время на скорбь о потерянном близком. Уж кому как не ему было понятно это жгучее чувство потери, в конце концов именно из-за него он и оказался здесь. Каин вздохнул, некогда предаваться болезненным воспоминаниям, нужно как можно скорее отправляться в дорогу, пока Эллы не отцепили путь к отступлению.

Он перевёл взгляд на сумку, нужно наметить маршрут. Берт попытался подняться на ноги, но рана протестующе заныла. Падший скривился и прижал ранение рукой только для того, чтобы тут же отдёрнуть её. Повязка была уже насквозь пропитана кровью, срочно нужна была перевязка.

— Чёрт, — тихо выругавшись, падший поднялся на неустойчивые ноги и, пошатываясь, двинулся к заветной сумке.

— Что ты делаешь? — Дарина перевела обеспокоенный взгляд на Каина. — Тебе нельзя вставать с такими ранами. — Она спешно стёрла слёзы и подошла к нему. Как бы ей не было больно от осознания смерти матери, она, ради собственного же блага, должна позаботиться о безрассудном спутнике, раз уж он не печётся о своей жизни сам.

— Бывало и хуже. — Он отмахнулся от неё и дойдя до заветной сумки, начал рыться в ней в поисках бинтов и украденной карты. — Некогда нам тут прохлаждаться, надо уходить пока Эллы не отрезали все пути к отступлению.