История двуликой ведьмы, или как (не) убить дракона

Глава 1

Дэвиона

Жарко, как же жарко… В последнее время меня изматывала неожиданно накатывающая духота. Каждое утро я просыпалась в холодном поту. Кожа буквально горела. По венам будто не кровь неслась, а кипящая лава. Не спасало даже открытое настежь окно.

– М-м-м, – с недовольным стоном я приняла сидячее положение и стерла ладонью холодные капли со лба.

Ночнушка неприятно липла к телу. Сердце выстукивало барабанную дробь, в висках долбило. Точно не спала, а носилась, как угорелая, по лесу до самого рассвета. И снова сон, который преследовал меня из ночи в ночь. Яркий, слепящий свет и пристально разглядывающие меня кошачьи глаза. Брррр! Жутко!

Это все волнение перед поездкой в ведьмину рощу. Я ждала этого события много лет. Всю свою жизнь я прожила здесь: в чаще леса в уютном, небольшом домике, скрытом от любопытных глаз магией. К моему сожалению, она работала и в обратную сторону – все мои попытки выбраться за защитный купол заканчивались провалом. Бабушка хорошо постаралась, ее заклятие не выпускало меня дальше дозволенного расстояния от дома.

Так я и существовала в нашем мини-ковене, состоящем из меня, бабули и мамы. Всю информацию о мире за пределами леса черпала из книг, которыми меня щедро снабжала мама. Только они реальной жизни не заменят. Наоборот, с каждой прочитанной историей еще больше хотелось вырваться на волю. Я мечтала о приключениях, о верных друзьях, об учебе в академии и, конечно же, о любви. Не понимала, почему должна сидеть в заточении, будто какая-то пленница, но добиться внятного объяснения от скрытных родительниц за все годы моего существования не удалось. Стоило об этом заикнуться, как меня загружали работой так, что на утро ни ног, ни рук не чувствовала. Но сегодня все изменится. Мне исполняется двадцать, а это значит, что я стану совершеннолетней ведьмой, которая войдет в полную силу только после ритуала инициации в ведьминой роще – святом месте, где царствуют души предков. Бабушка рассказывала, что во время церемонии их можно услышать и получить особые наставления. Как я мечтала туда попасть! Упрашивала маму всеми правдами и неправдами, но она стояла насмерть.

– Пока не достигнешь совершеннолетия, из леса не выйдешь! – отрезала она все мои попытки найти компромисс.

Пришлось смириться и покорно ждать совершеннолетия. И вот, этот день настал!

Никакой жар и преследующий во сне кот не могли испортить мне настроения. Сцепив зубы, соскользнула с кровати и подбежала к зеркалу. Меня слегка пошатывало, но я знала, что жар пройдет через несколько минут, словно его и не было. Если сегодня хоть где-то промахнусь, мама получит повод оставить меня здесь еще на неопределенный срок. Нет уж, такой возможности ей не доставлю.

Наспех расчесав свои темные с рыжим отливом волосы, забрала их в хвост. Запрыгнула в первое попавшееся платье, схватила корзину и быстро спустилась вниз. Сегодня день обновления – самый длинный в году, когда магическая сила природы достигает своего пика. Собранные в это время травы усиливают свои целебные свойства, и этот эффект сохраняется на протяжении года. Поэтому зелья и настойки, сваренные из них, стоят гораздо дороже. На эти средства мы и жили. Мама хоть и потеряла силу во время родов, учительницей была прекрасной. А мне ничего не оставалось, как быть усердной, прилежной ученицей. Можно сказать, изучение магии являлось моим единственным развлечением в этой абсолютно безлюдной глуши.

– Вы только посмотрите, кто уже проснулся, – встретила меня родительница у конца лестницы, с лукавой улыбкой поигрывая ярко-рыжим локоном.

Странно, но мы с ней были совсем не похожи. У нее черты лица резковатые, у меня наоборот более мягкие, плавные. Ее фигура напоминала тело угловатого подростка, я же уже в тринадцать могла похвастаться женственными округлыми формами и тонкой талией. И глаза… У нее темные, практически черные, как у большинства ведьм, а у меня небесно-голубые с темно-синим ободком и желтыми вкраплениями, которые бабуля ласково называла искорками.

– День обновления. Травы, собранные на рассвете имеют самые сильные лечебные свойства, – весело отчеканила я одно из главных правил по зельеварению.

– Раньше тебя не добудиться было, – беззлобно поддела меня мама.

– Так…взрослею. Мне же теперь двадцать. И я уже совершеннолетняя, – сделав акцент на последнем слове, пропела я.

Мама тяжело вздохнула, явно не разделяя моего восторга, но быстро вернула доброжелательный вид. Я только сейчас заметила, что одну руку она все это время держала за спиной. Сообразив, что там подарок, я заинтересованно закусила губу и попыталась подглядеть, но сразу была поймана с поличным.

– Любопытство – качество истинной ведьмочки, – рассмеялась мама.

Она часто находила во мне черты, присущие ведьмам. Будто она каждый раз в этом сомневалась. Раньше мне это казалось странным, но со временем я перестала обращать внимание на подобные фразы.

– Что там? – подпрыгивая на месте от нетерпения, спросила я.

Мама не стала дальше мучить меня ожиданием и протянула книгу заклинаний. Довольно толстую и явно очень древнюю, судя по выцветшему и сильно потрепанному переплету. Надо ли говорить, что я пришла в дичайший восторг от такого подарка. Древние заклинания самые сильные и действенные. Многие из них держатся в тайне от большинства ведьм, и получить к ним допуск можно только через письменное разрешение верховного ковена.