Итальянские каникулы

Глава 1. Поездка в Италию

Анна глубоко вдохнула морской воздух, выходя из аэропорта. Итальянское солнце приятно грело кожу, а лёгкий ветерок играл прядями её волос. Она поправила солнцезащитные очки и пошла к ожидающему её автомобилю.

Водитель — высокий мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами — вежливо открыл перед ней дверь.

— Синьорина Анна? Добро пожаловать в Италию, — произнёс он с лёгким акцентом.

Она улыбнулась и кивнула, устраиваясь на заднем сиденье. Машина тронулась, унося её за пределы шумного аэропорта. Анна смотрела в окно, любуясь пейзажем: виноградники сменялись кипарисами, а вдали уже виднелись очертания холмов. Её сердце билось чуть быстрее — впереди её ждала неделя на вилле, отдых, солнце и… новая глава её жизни.

После болезненного расставания с человеком, который пять лет был частью её мира, Анна чувствовала себя опустошённой. Итальянская поездка была возможностью перезагрузки, побега, шансом вновь почувствовать себя собой. Но, несмотря на предвкушение, где-то внутри всё ещё тлело сомнение: сможет ли она действительно оставить прошлое позади?

Когда машина свернула на гравийную дорогу, сердце Анны забилось чаще. Вилла была уединённой, утопала в зелени и казалась живописной декорацией к фильму. Водитель остановился у массивных ворот, нажал на кнопку домофона, и спустя мгновение створки бесшумно разъехались.

Они въехали во внутренний двор. Водитель заглушил мотор, обошёл машину и открыл для неё дверь.

— Синьорина.

Анна улыбнулась и вышла, наслаждаясь лёгким тёплым ветерком. Вилла была пустой — гости прилетали разными рейсами, и она не знала, кто уже прибыл. Водитель занёс её чемодан внутрь, показал её комнату и, пожелав приятного отдыха, уехал.

Оказавшись в одиночестве, Анна вдохнула полной грудью. Ей не хотелось сразу заходить внутрь, поэтому она решила прогуляться. Сначала прошлась по мощёной дорожке вдоль сада, затем, услышав знакомый топот копыт, направилась на поиски конюшни. Лошади были её слабостью.

Заглянув внутрь, она замерла. Это была рябая кобыла, статная, с мускулистой шеей. Она внимательно смотрела на Анну, и та почувствовала странное притяжение.

— Ты красавица, — пробормотала она, протягивая руку. Пусть она её немного изучит. — Здесь есть кто-нибудь? — чуть громче спросила Анна. Но ей никто не ответил.

Она продолжала тянуть руку к лошади.

— Не трогайте её. — Голос прозвучал неожиданно резко.

Анна вздрогнула и обернулась. В дверном проёме, прислонившись к деревянной стойке, стоял мужчина. Высокий, с растрёпанными тёмными волосами, одетый просто — в выцветшие рабочие штаны и тёмную рубашку с закатанными рукавами. Его взгляд был настороженным, но не враждебным.

— Почему? — спокойно спросила Анна, не отводя руки.

— Она непростая лошадь. С чужаками ведёт себя… по-разному. — Мужчина выпрямился, шагнул ближе. — Вам лучше держаться подальше.

— Вы говорите по-русски? — быстро добавила Анна.

Он не ответил. Возможно, это был конюх. Анна не отвела руки, лишь замерла, переводя взгляд с мужчины на лошадь. В его голосе не было агрессии — скорее, усталость и твёрдость человека, привыкшего к дисциплине. Она снова посмотрела на лошадь. Та не двигалась, лишь медленно моргала, изучая её так же внимательно, как и она его. В её взгляде не было страха или агрессии — скорее, любопытство.

— Мне кажется, она не против, — мягко возразила Анна.

Мужчина фыркнул, но не ответил. Лишь наблюдал за ней, словно оценивая, что она сделает дальше.

— Как её зовут?

— Сивер. - быстро онветил он.

Анна скользнула по нему взглядом. Его отстранённость не была простым раздражением – скорее, скрытым напряжением, будто он привык держать людей на расстоянии. Она кивнула, пробуя имя лошади на вкус. Оно ей подходило — звучное, немного резкое, но благородное.

— Красивое имя. Вы давно с ней работаете? — спросила она, поворачиваясь к нему.

Тот задержал на ней взгляд, словно решая, стоит ли поддерживать разговор.

— Давно, — наконец ответил он.

Анна ждала продолжения, но, похоже, на этом его интерес к беседе закончился. Она усмехнулась про себя. Ну что ж, она не из тех, кого так легко спугнуть. Осторожно протянула руку к Сивер. Лошадь дёрнула ухом, коснулась её ладони тёплым дыханием, но не отпрянула. Анна улыбнулась, чувствуя, как сердце гулко бьётся от волнения.

– Она мне уже не кажется такой недружелюбной, – заметила она, не отрывая взгляда от кобылы.

Мужчина нахмурился, но на этот раз в его глазах появилось что-то ещё – лёгкое, почти незаметное любопытство.

– Лошади – не люди, – сухо ответил он. – Они чувствуют, кто перед ними. И если не доверяют, то уже никогда не подпустят.

Анна провела ладонью по гладкой шее Сивер, ощущая силу мускулов под тёплой кожей. Она всегда любила лошадей, находя в них нечто магнетическое, почти мистическое.

– Значит, она мне доверяет, – тихо сказала она, встречаясь взглядом с мужчиной.

– Возможно. Но это не значит, что вы знаете, как с ней обращаться.

Анна вздёрнула подбородок. Её задела его снисходительность.

– Думаете, я ничего не понимаю в лошадях? – бросила она.

Он ухмыльнулся, чуть склонив голову.

– Думаю, что гости приезжают сюда отдыхать, а не ухаживать за лошадьми.

Анна сжала губы, глядя на него. В ней взыграл дух противоречия. Ей не нравилось, когда её недооценивали. Ещё больше ей не нравилось ощущение, что кто-то заранее решил за неё, на что она способна. Она чуть выпрямилась, не отводя взгляда.

— Я умею обращаться с лошадьми, — сказала она спокойно. — Уже два месяца занимаюсь верховой ездой и знаю, как ухаживать за ними.

Мужчина поднял брови, но, похоже, её слова его не удивили. Скорее позабавили.

— Сивер... Но это не важно. Вам лучше уйти.

— А если я не хочу? — вырвалось у неё прежде, чем она успела остановить себя.

Губы мужчины дрогнули в едва заметной усмешке. Взгляд стал пристальнее, будто он видел в ней что-то большее, чем просто очередную богатую гостью виллы.