Иван царевич и серый волк

Иван царевич и серый волк

Жил-был на свете царь Берендей. И было у царя три сына: Дмитрий, Василий и Иван. Дмитрий отличался силушкой богатырской, Василий - хитростью звериной, а Иван - поздний последыш - просто так любим был батюшкой.
У царя Берендея был сад с чудесными яблонями, на которых росли волшебные яблочки, молодильные, что возвращали силу немощному и красоту - уродливому.
Повадился вор ночами яблочки воровать. Царь от нервов перестал есть и спать, наказал сыновьям найти ворога да поймать.
Старший сын, Дмитрий, вышел вечером в сад, стал сторожить, да сон его сморил. Наутро сказал отцу, что не видал никого.
Средний сын, Василий, вышел в сад, расставил силки на всякий случай, но тоже уснул. По утру силки были пусты. Отцу он сказал, что никого не видал.
Однако яблоки пропадали.
Отправился в дозор младший сын, Иван. Он и так поздно ложился, потому ночь продержаться ему легко было. Увидел он, как в самый темный час в саду вдруг светлее стало. Пошел он на свет и увидел на яблоне птицу дивную - перья с отливом золотым, мерцают в ночи, да жар от них идет, клювом алмазным яблочко молодильное клюет, круглым янтарным глазом на Ивана косит.
- Вот падлюка! - восхищенно выдохнул Ваня и стал к птице подкрадываться. С виду она его не боялась, но и в руки не далась - вспорхнула в последний момент и улетела в ночь. Ваня бросился было за ней, да вскоре упустил из виду, даром, что птица светилась.
Поутру царь Берендей спросил у младшего сына, как прошел его дозор, Ваня во всем и признался. Братья посмеялись над его криворукостью, а царь велел всем сыновьям отправиться на поиски диковинной жар-птицы и привезти ее во дворец.
Сели братья на коней и отправились в разные стороны.
Ехал Иван три дня и три ночи, устал, решил отдохнуть. Стреножил коня, спать улегся, а как проснулся - не нашел верного скакуна, лишь подковы на земле лежат. Погрустнел Ваня, но что поделать, пешком дальше пошел.

Зорко следили за юным царевичем волчьи глаза. В волчьем брюхе переваривался конь.
"Нехорошо вышло, - подумал волк. - Теперь парнишка пешком тащится. Упорный какой - на сто верст вокруг ни одного села нет. Или упоротый..."
Волк наблюдал, как царевич, идя по дикому лесу, не таясь, песню напевает и цветочки-веточки обрывает, венок искусный плетет, в дороге себя развлекает. А за ним по пятам хищники крадутся, косточки его взглядами делят.
Волк шугнул было зверье лесное, да ненадолго того страха хватило - голод сильнее.
"Спасать надо. Сожрут", - решил волк и выбежал на тропинку перед царевичем.
- Привет тебе, добрый молодец, - сказал волк человеческим голосом. Да таким сочным баритоном, что Иван икнул от неожиданности. - Это я твоего коня съел. Запрыгивай мне на спину, довезу тебя куда надо.
- Здравствуй, волче, - с улыбкой поклонился Иван.
"Точно упоротый, - решил волк. - Либо чердак потек, либо незнакомых грибов в лесу наелся".
Тем временем царевич нахлобучил волку на шею свой венок размером с лошадиный хомут, залез на спину, уцепился за загривок и ласково пяточками ткнул, мол, поехали.
- Как звать тебя? - спросил волк.
- Иваном, я младший сын царя Берендея.
- Так это, к Берендею в другую сторону, - опомнился волк.
- Да не домой мне надо, - похлопал царевич по звериному боку. - Еду я искать жар-птицу, что повадилась у батюшки молодильные яблочки в саду воровать. Отец велел найти и привезти ему это чудо.
- Тоже мне чудо, - буркнул волк. - Орет голосом гадким, серит везде, что попало не жрет. И зачем она Берендею?
- Так ты знаешь, где ее найти?! - воскликнул Иван. - Отвези, будь добр!
- Ладно уж, отвезу, - согласился волк.
Радостный царевич наклонился и звонко чмокнул его меж ушей.
"Упоротый, но вежливый", - подумал волк.

Темной ночью остановились у крепостной стены. Ссадил с себя волк царевича, говорит ему:
- Слушай внимательно, Ваня. Полезешь сейчас через стену, дойдешь до терема. Сторожа спят, не бойся. В тереме увидишь окно, на окне стоит клетка, в ней - жар-птица. Ты птицу возьми, за пазуху сунь, а клетку не трогай. Понял меня?
Царевич кивнул и полез через стену. Сидит волк, ждет Ивана, хвостом нервно по земле бьет. Вдруг в тереме шум да звон, крики, птичьи вопли. Сторожа забегали, слуги заметались.
"Дурак. Нашел кого за птицей отправить, - вздохнул волк. - Лучше бы сам принес".
Ближе к утру вышел царевич через ворота. Волк - к нему.
- Ваня, ты нах... зачем клетку трогал?!
- Знаешь, волче, - рассеянно проговорил царевич, поглаживая того между ушами, - смотрел я на птицу, да на клетку, и думал. Как мне эту птицу отцу-то нести? Она ж не сидит спокойно, клювом своим меня исклюет. Да и горячая она аки уголек красный, как без клетки ее тащить?
- Как выбрался-то? - вздохнул волк. Парнишка дело говорил. И ласка его немудреная приятна была.
- Царь Афрон пожурил меня, что я как тать лесной пробрался к нему. Сказал, что и так бы эту птицу поганую Берендею отдал, а теперь сердит и требует оказать ему услугу - у царя Кусмана коня златогривого достать и ему привести. Только я вот не знаю, в какой стороне этот царь Кусман живет. Географию плохо учил.
- Я знаю. Садись.

Вновь повез волк царевича дорогой дальнею. А царевич волка в пути развлекает - то сказки бает, то частушки похабные поет. Бежит волк, смеется, седока своего потряхивает. На ужин волк дичь приносит, а царевич ее на огне жарит. Ведут они беседы долгие, обо всем на свете говорят. Нравится волку царевич, хоть и странный он немного.
Долго ли, коротко ли, оказываются они во владениях царя Кусмана.
- Ваня, слушай внимательно, - говорит волк. - Перелезай через стену, иди в конюшню, бери коня, но уздечку не трогай! Не трогай, бл... кхм... в общем, понял меня?
Царевич кивнул и полез. Волк вновь сидит у ворот, ждет, когда царевич их откроет и с конем выйдет. Вдруг шум-гам, крики, топот, ржание лошадиное.
"Старею, видать, - решил волк. - Прошлый раз ничему меня не научил".
Ждал волк царевича до рассвета. Открылись ворота, вышел Иван. Дошел до волка, обнял за могучую шею, покаялся.
- Прости меня, волче. Помнил я о твоем наказе. Да только конь этот... непослушный, не шел за мной. Ни яблоком, ни хлебушком не соблазнился. Стоит как вкопанный, глазом синим на уздечку золотую косится, на седло богатое головой кивает. Не конь, а султан, тьфу.
- Не печалься. Что Кусман сказал?
- Сказал, иди к царю Далмату, у него Елена Прекрасная живет. Привези мне ее, говорит, отдам коня со всей сбруей.
Волк только хмыкнул.
- Экие у вас, особ царских, развлечения пошли. А ты один отдуваешься.
- Да разве ж один? - улыбнулся широко царевич. - Ты вон со мной возишься.
- Зато не скучно, садись давай, до Далмата далеко ехать.
- И откуда ты всех царей знаешь? - подивился царевич.
- Долго я на свете живу, многое повидал. И в царские теремы вхож был. Это сейчас я все по лесам бегаю. Устал от интриг, от людей.
Царевич на его спине как-то грустно вздохнул.
- Ты чего это?
- Надоел я тебе, - буркнул царевич.
- Нисколько! Ты даже нравишься мне! - сгоряча крикнул волк, отчего Иван прильнул к нему всем телом, погладил ласково по шее.
- И ты мне нравишься, волче.
Задумался волк и быстрее припустил по тропинке.
"Странный он какой-то. Однако есть в нем что-то".