Из леди в служанки

19. Отдавать приятнее, чем получать

- Лола! Я уже было тебя заждалась. Где ты пропадала?

Лилли обеспокоенно всматривалась в мой облик.

- И где твой чепец?

Ох, совсем про него забыла! Но возвращаться за ним в кабинет к Гамильтону было как-то неловко.

- Кажется где-то слетел… Милорд поранил руку, - глядя на расширившиеся глаза Лилли, добавила, - Ничего серьезного. Идем скорее, пока наше свободное время не закончилось.

До зимы оставалось чуть более месяца, но уже сейчас вовсю хлестали ледяные порывы ветра, заставляя нас зябко кутаться в плащи. Капюшон все время приходилось придерживать двумя руками. Не самая лучшая погода для прогулок. Я с завистью смотрела на проезжавшие мимо нас экипажи, но денег, чтобы заплатить извозчику у меня не было. Зато были те самые десять фунтов, которые я получила взамен на еще один день работы служанкой. А потому, превозмогая желание вернуться в особняк и сунуть грелку к себе в постель, я упорно продолжала идти до «Вэлнийской рощи».

- Может нам стоит вернуться? – озвучила мои собственные мысли Лилли.

- Нет, мы скоро будем на месте.

- Куда же мы идем?

- Увидишь.

Во мне горело отчаянное стремление удивить и порадовать Лилли. Оно толкало меня вперед. Оно не давало развернуться и вернуть эти десять фунтов обратно лорду Гамильтону. Ведь я обрекала себя на еще один день этой мучительной каторги, где не было спокойного сна, но были боли в спине, где не было ежедневного купания, но были красные мозоли на руках, где не было вкусной еды и красивых платьев, но были синяки на коленях… И более того я на целый день отдаляла от себя избавление от проклятья. Стоило ли все это радости одного человека?

Наконец мы завернули за угол и оказались перед великолепным зданием гостинцы Лэндонбурга.

- Лола, зачем ты привела нас сюда?

На лице Лилли отразилось непонимание.

- Сейчас мы изобразим леди и ее служанку, и войдем в ресторан, чтобы отведать пирожное.

- Ты должно быть шутишь!

- Вовсе нет, - улыбнулась я.

- Я тебе не верю! Нет, нет, нет! Это невероятно дорого, я и за всю жизнь едва ли накоплю…

Лилли попятилась, но я твердой рукой ухватила девушку за локоть.

- У меня есть необходимая сумма.

Надеюсь Лилли не спросит откуда, потому что придумать я не успела.

- Но откуда? – чуть ли не шепотом спросила она.

Вот ведь! Какая любопытная.

- Не могу сказать, - ответила я как можно таинственнее, чтобы пресечь дальнейшие вопросы.

- Но ты не можешь потратить на это целое состояние!

- Могу.

- Боюсь, у нас ничего не выйдет…

Казалось, чем ближе мечта Лилли была к исполнению, тем больше она противилась.

- Еще как выйдет, - уверенно произнесла я, - Доверься мне.

Я выпрямила спину, расправила плечи и надела маску своей обычной надменности, которая явственно показывала всем, кто здесь настоящая леди. У меня не было ни шляпки, ни перчаток, но думать об этом было уже поздно. Вернув себе образ Виктории, степенным шагом, словно я только что вышла из личной кареты, где меня не продувал холодный ветер со всех мыслимых и немыслимых сторон, я направилась в сторону гостиницы. Надо отдать должное Лилли – она отстала от меня ровно на несколько шагов, хотя вжалась в себя так, словно мечтала исчезнуть.

Таким образом мы подошли к зданию и, без капли сомнения, шагнули внутрь. Почти без капли. Ресторан располагался на первом этаже, и как только мы прошли к столику, мигом обратили на себя внимание всех присутствующих. Интересно, что их смутило? Непокрытая голова? Или отсутствие какого-либо намека на мою обеспеченность?

Я уселась на стул с самым невозмутимым видом, будто посещаю подобные заведения чуть ли не каждый день. Собственно, на самом деле все так и было. Лилли не проронила ни слова.

К нам тут же подоспел официант. Видимо боялся, что мы что-либо утащим.

- Что желаете мисс?

- Будьте любезны, подайте чай на две чашки и крем-брюле.

Официант окинул меня пристальным взглядом.

- Оплата вперед.

Возмутительно!

- Возмутительно! – воскликнула я вслух, - Я впервые сталкиваюсь с подобным обращением.

Лилли безмолвно заерзала рядом.

- Такие правила действуют в отношении новых посетителей.

- Но я довольно часто бываю в этом месте.

- Извините, мисс, но я вас не припоминаю.

Это я тебя не припоминаю, заносчивый болван!