Из сна да в полымя

Глава 1 Неожиданные новости

- Слышали, Фабио де Ферже снова выиграл королевский кубок? Против него ни у кого нет шансов, – сетовали кумушки.

- А что у него на личном фронте? Один из самых завидных холостяков так и не нашёл себе невесту по вкусу? – послышалось любопытное.

- Говорят… только это тайна… – понизила голос та, что возмущалась о постоянных выигрышах героя сплетен, – что в этом сезоне он посватается к Эгонтессе де Велибрье.

- Ах… Ох… – послышались придушенные вздохи.

Ещё бы. Выхода в свет Эгонтессы ждали, наверное, с её рождения.

И делали ставки, кому отдаст предпочтение самая желанная невеста нашего королевства.

Мало того что она была хороша собой с юного возраста (вся в мать), так и отец её был самым состоятельным человеком нашего королевства. А Эгонтесса, следовательно, самой состоятельной невестой.

В толпе промелькнуло знакомое лицо, и я ринулась в гущу людей, отыскивая подругу и родственницу.

- Селеста, что с тобой? – не узнала я свою кузину.

Всегда цветущая от любви троюродная сестра выглядела иссушенной, бледной и несчастной.

Она огляделась по сторонам. Поскольку мы находились на балу, нас окружали любопытные уши.

Селеста потянула меня за собой в сторону балкона.

- Ах, Неви, – всхлипнула она. – Всё кончено. Моя жизнь разбита.

Я стояла, ошеломлённо слушая кузину. И не могла поверить её словам.

Нет, исходи это из других уст, я бы не удивилась. Посочувствовала бы наивности бедняжки, которая живёт в сказочной стране фей и единорогов. Неискренне бы поутешала и пошла дальше.

То, что все мужчины кобели и изменники – я знаю давно. Мой муж один из таких. Мой отец такой. Мой брат такой. Все мужчины в окружении такие. Но, к счастью, бывают редкие исключения. Одним из них был муж Селесты.

В их браке царила настоящая любовь. И, по моему мнению, это была заслуга Петрония, её мужа. Мы, женщины, в большей степени моногамны, в отличие от мужчин. А гармония и любовь в браке зависит от обоих.

Я знала только две пары, где жена изменяла мужу. И то, потому что мужья изначально ни во что не ставили своих жён.

И остальные – где жена хранила домашний очаг, а мужчина имел любовниц на стороне.

И когда я смотрела на брак Селесты и Петрония, моя вера в брак и любовь не была похоронена окончательно, у неё был шанс на воскрешение.

И тут такое. Муж Селесты увлёкся актрисой Окси Северной Звездой.

- Я убита. Я не хочу жить. Он меня больше не любит, – причитала Селеста, вцепившись в меня, словно я могла дать ей забвение или спасение от этой боли.

Но, увы. Сейчас я испытывала почти то же самое. Мой муж тоже был увлечён этой актрисой. Причём серьёзно. Такие длительные отношения он не допускал ни с одной своей пассией.

Я обмолвилась почти – потому что мужа я не любила. И его увлечения воспринимала спокойно. Но все они носили лёгкий, необременительный характер. Муж меня любил и боготворил. Что не мешало заводить ему сменяющихся друг за другом любовниц.

Он быстро увлекался и быстро остывал. И лишь одна я – «жемчужина Пелегрии», как меня называли в свете – всегда была в его сердце.

Он гордился самой желанной женщиной королевства гордячкой-женой как трофеем, который заполучил в долгих и трудных состязаниях.

Что, впрочем, не было неправдой. Все самые завидные холостяки на тот момент, даже принц, сватались ко мне. А в итоге я стала принадлежать Каррикаму де Дренверу.

И он это ценил. И всегда возвращался ко мне. А сейчас он не навещал мою спальню уже несколько месяцев, проводя всё время между ног этой актрисы. Хотя раньше самая долгая страсть его длилась неделю.

Но вот уже несколько месяцев я не видела своего мужа по ночам. А теперь, как будто этой актрисе мало, ею увлечён муж Селесты!

Я сделала всё, что в моих силах, чтобы утешить кузину. Пообещала заехать к ней завтра, чтобы отвлечь от печалей. Настроение было испорчено, и я попросила мужа покинуть бал пораньше.

Он с удовольствием исполнил мою просьбу. Наверное, ему самому не терпелось уехать с бала, чтобы поскорее попасть к своей любовнице.

- Вы останетесь дома? – спросила я в экипаже.

- Нет, дорогая. Сегодня из Гектории вернулся мой друг, граф Женевр, я рассказывал тебе о своём друге юности. Хочу с ним встретиться, – врал напропалую муж.

- В последнее время вы совсем не ночуете дома. Я не помню, когда последний раз вы навещали мою спальню, – сказала я, чтобы посмотреть на его реакцию.

Не то, чтобы я этого очень желала, просто хотелось напомнить о приличиях и увидеть, как он отреагирует.

- Правда? – «удивился» граф. – Тогда мне надо исправиться. Завтра на выбор доставят рубиновое или сапфировое ожерелье от Кардерьера – это будет моим извинением.

И всё. Я не стала настаивать на дальнейшем разговоре. Не буду же я устраивать ему истерику за его похождения. Пэрре* такого не позволено.

Впрочем, если бы мне было не всё равно, то плевать на этикет и правила. Во всяком случае именно некрасивую истерику мне хотелось закатить мужу Селесты Петронию. На что он сейчас разменивает свой брак и любовь!

Завтра выясню все подробности. А сегодня, после отъезда мужа, я смыла косметику, приняла расслабляющую ванну, надела ночную сорочку и легла спать.

А когда я проснулась, мой взгляд упёрся в пристальный взгляд зелёно-карих глаз Фабио.

* Пэрр, пэрра – обращение к аристократам, эр, эра – к представителям других сословий.