Избавление методом 175

1. Два падения

- Господа, у нас проблемы. – Произнес, наконец, король Рудольф 14, перестав вымерять шагами кабинет Тайного совета.

Ну, это как раз, не новость. То, что у нас проблемы, рано или поздно осознавали все посетители кабинета – кто сразу после эйфории, следующей за избранием, кто чуть позже, когда шелковый шнур в руке присланного воина стягивался на его горле. Ибо наш король, Рудольфо, который особенно любил сносить головы подвернувшимся неудачникам, иногда и вешал их.

Поэтому все министры замерли, вжимая головы и не поднимая глаза, в ожидании бури. Но король продолжил носиться по мягкому темному ковру, заглушающему звуки, и, кстати, скрывающему следы его грязных сапог, что особенно хвалил Старший Чистильщик Королевских Покоев, которому регулярно приходилось оттирать следы в других местах.

А кабинет был большим, овальным, с драпировками на стенах, и одна только вышивка гобеленов обошлась ее королевской матушке, Ингезильде Туронской, не одну тысячу монет. В центре стоял овальный же стол, лакированный, темного дерева и покрытый паутинкой расходящихся светлых линий узора – не иначе, магия. Вокруг стола сидело 8 полноправных членов Тайного совета, и еще 2 места были пусты. Один из министров был казнен буквально вчера, и на его место еще не назначен новый, а один сбежал, не дожидаясь приказа. Но за ним уже послали.

И - представлю вам министров. Вот, ближе всех к окну и сейчас спиной к пробегающему в очередной раз королю, изо всех сил изворачивается, стараясь, с одной стороны, подобострастно следить за повелителем, с другой – не терять при этом достоинства. Но это ему никогда не удается. Это Вифаний, министр финансов. Теоретически, он важная шишка. Но на самом деле ничего не решает и никогда не делает ничего, не получив разрешения Особо тайного министра.

Корнелий, Особо тайный министр – это вот тот, вытянутый и кислый тип в очках. И у нас никогда и ничто не делается без его приказа, что бы ни думал об этом король. Мы все его боимся, а сам он считает себя Самым Главным и Очень Страшным. Но это он зря. Потому что его жена (третья, первую и вторую он уже уморил голодом в башне, пятую утопил в кадке для купания, а четвертая и шестая слишком запуганы, чтоб что-то делать) уже купила у Карги яд. Ее фирменный сбор. Действует в течение трех суток, не оставляет следов, всего пять монет за унцию. Но это не удивительно, учитывая слухи о том, что будущий ребенок Джалины от… в общем, тут кто кого. Или Корнелий узнает первым, или Джалина подсуетится.

В этот самый момент Корнелий нащупывает в кармане приказ на Жадида – это наш министр иностранных дел – он планирует пустить его в ход сразу после совещания. Если успеет. В чем виноват Жадид? Да ни в чем, но кого-то же надо обвинить в сегодняшней неудаче.

И…

Но король прекращает бегать, останавливается в центре комнаты, поправляет парик (идиотская привычка, мы все ее высмеиваем, разумеется, тихо под одеялом со своими женами) и пафосно восклицает:

- Но как он мог, обормот!

Ага, и внимательно так наблюдает за министрами – а не ляпнут ли чего. Но они тоже не дураки, подписывать себе смертный приговор прямо на месте. Все хмурятся, в ожидании правильной линии поведения, которую подскажут следующие слова короля. Кто-то покачивает головой (Ямалк, министр развлечений), другой кивает (Доноган, министр питания). Один вытирает  вспотевший лоб кружевной тряпочкой, но потом спохватывается, осознав, что это была… гм, деталь нижнего наряда леди, причем – значительно крупнее размерами, чем то, что носит его жена. Это Руперт, еще один министр. Он часто попадает в такие дурацкие ситуации – слишком рассеянный. Он у нас недавно, и что-то говорит мне, что не задержится.

- Кх-кх-гм. – Прочищает горло Руперт, задает вопрос, и краснеет, поняв, что опять попал впросак, - а что они?

- Кто?

- Ну, невеста… - бормочет Руперт, совсем скисая.

- Невеста в истерике! Папаша ее в истерике. Весь дом бьется в истерике, и нам вот-вот пришлют вызов! – Король распаляется.

Жадид облегченно вздыхает – гроза разразилась, но его не затронула. Наивный.

- А что, никак нельзя…

- Вот, вот ты ему и расскажи, - рычит король, тыча пальцем в Жадида.

И тот испуганно икает, и начинает спутанно объяснять что-то остальным, но они не слушают.

Так что нет, лучше расскажу я. Быстрее выйдет.

У нас давно так принято, что важные торговые сделки скрепляются королевскими браками. Это традиция, ей уже тысячи лет, и это не обсуждается. Рудольфо Валентино – он младший отпрыск столичного Дома. Бестолковый сам по себе, но красивый. И вот наша миледи, дочка короля, значит, увидела его, когда была  столице на свадьбе кузины, и втемяшилось ей, что если не он, то и никто. И пришлось  тогда королю проводить долгие пятилетние переговоры, отдавать урожай зерна за 15 лет за право породниться с этим щеголем.

Ну и понавез же он! Кафтаны, цирюльники, мыла, украшения всякие. Потом, конечно, с годами, пообтесался, стал почти нормальным человеком (если не считать парика), а всю эту дребедень запер в дальней комнате дворца. Цирюльники его разбрелись, кто куда, да попропадали. Конечно, вести войны, заниматься государственными делами, воевать и делать другие, достойные мужчины, дела он так и не научился, но Изергильда, наша королева, и сама хорошо справлялась до недавнего.

Соседи наши – настоящие суровые мужики, воины что надо. Мы, конечно, уже лет четыреста как ведем переговоры о долине вдоль реки Ситинии. Это маленькая такая горная речушка, перепрыгнешь и не заметишь, она начинается высоко в горах и весело бежит до самого Западного леса. И на первой трети своего пути она как раз омывает долину Сити. Сама по себе долина никому не нужна, там и не живет-то никто. Но, во-первых, это граница, и так исторически сложилось, что она постоянно переходит то к нам, то к ним. Последние семьдесят лет она наша – получена вместе с приданным жены дедушки нашей Изергильды Так что это вопрос престижа. Во-вторых, как недавно обнаружилось, цветок Ситии (у Первого Географа, дававшего названия местности, было плохо с воображением. Река Ситиния? – прекрасно. Долина при реке Ситинии – ну, конечно, Сити. Цветок в долине Сити что при реке Ситинии… ну, вы догадались) – так вот, цветок Ситии, как оказалось, имеет чудесные свойства. Раньше считалось, что он годен только для приготовления темно-синей краски, столь любимой художниками. Ну и тетушки вроде нашей Карги использовали его в своих зельях – там, отравить кого, приворотить. Но буквально десять лет назад, после открытия метода высокотемпературной плавки, оказалось, что добавление небольшого количества соцветий Ситии делает сталь более прочной и гибкой. Не то, чтобы очень, но если у вас дуэль, и вы уже изрядно постучали мечами по латам, понятно, даже мелочи играют существенную роль.