Неучтенные миры

— 7 —

— Я хочу говорить с визирем!

Крыло элл Жаба застыло в воздухе, упираясь острым кончиком в мою сонную артерию.

Что ж, контакт налажен. Продолжаем.

— Я не отказываюсь от контракта, — выдавила с трудом. — Я предлагаю обсудить его условия. Но делать это буду не с тобой.

Фомор хрюкнул.

— Ты смеешь требовать встречи с Великим визирем, повелителем фоморов Пограничных земель и правителем Туманного архипелага?

— Мне есть что предложить.

— Хруфф, — выдохнули раздутые ноздри. В бордовых, истекающих адским пламенем, зрачках, виднелось яростное желание поквитаться с той, кто посмел причинить ему боль и проявил вопиющее неуважение. Но крыло медленно отползло назад, давая возможность нормально вздохнуть. — Допустим. Продолжай.

Я скрестила рука на груди, задирая подбородок вверх:

— Моя смерть ничего не стоит. А если оставишь в живых и позволишь встретиться с визирем, в накладе не останешься. Я очень ценный экземпляр. Я обладаю знаниями, что неизвестны вашему миру.

 Отточенные лезвия пальцев подцепили мой подбородок. Фомор склонил голову, скаля отвратительную прорезь, что была у него вместо рта, в кривую улыбку. Красные глазки изучающе разглядывали мое лицо, будто что-то ища.

— Ценный экземпляр, говоришь? Ты никогда не слышала о фоморах, но утверждаешь, будто знаешь то, что известно мудрейшему из ныне живущих? Какое высокомерие!

— Мой магический дар исключительный. Другого такого в мире не сыщешь. Проверь сам, коли умеешь.

— Уже. — Раздулись огромные щеки. — Суть твоего Дара отличается от тех, что я видел прежде. Но это вовсе не делает его ценным. Твоя одежда действительно странна. Тебя не пугает мой облик. Ты тоже не похожа на тех, кого я видел раньше, не считая одной девицы. Что тоже не добавляет тебе стоимости. — Повисло недолгое молчание. Когти со скрежетом втянулись в толстые сальные пальцы. Но возникшее напряжение не ушло, пока он ни продолжил: — Но мне нравится твой запал. Ты посмела дать отпор превосходящей силе. Тебе хватило ума осознать свою участь и вернуться. Мне это нравится. Сильные и смелые ломаются интересней, чем слабые и бесхарактерные.

— Значит, мы договорились?

 — Сначала скажи, ты понимаешь, что отправишься в белокаменный дворец на другой конец света? Очень-очень далеко. Во дворец, что кишит монстрами и разными тварями, от одного вида которых люди сходят с ума. На поклон Великому визирю, которого боятся собственные подданные? И ни я, ни ты, никто во всем мире, не может гарантировать, что ваша встреча не закончиться твое погибелью?

Притворяться, что я напугана, не пришлось. Отправляться за тридевять земель в логово мистических существ без поддержки магии, совсем не хотелось. И все же внутри красным бутоном расцветало ликование. Как бы безумно ни звучало, но именно этого я добивалась. Попасть во дворец!

Фомор не мог разорвать контракт. Артефакт исчез вместе с Никием, которого я не представляла, как искать. Малыш играл в молчанку. Единственный, кто мог решить ситуацию — визирь. Если он тот, кому уходят все плюшки за исполненные желания, то он сможет разорвать контракт. А вот зачем бы ему это делать, я очень надеялась узнать у Клавдии.

Если я что и понимала в концепции Избранных, так это то, что порталы, через которые они попадают в миры для спасения, открываются именно в той точке, откуда должны начаться их приключения. Портал Клавдии вывел к Таинственному саду и артефакту богини. Не надо выстраивать сложное математическое уравнение, чтобы понять, что произошло дальше.

Клавдия отправилась к визирю.

Никий сказал, что до меня были другие девицы, что находили способ сторговаться с фоморами. Элл Жаб подтвердил, что был кто-то на меня похожий. Кто бы еще это был, кроме Клавдии? Она же Избранная.

Если моя соотечественница имела хотя бы каплю сути Избранной (а она ее имела!), то успела заручиться поддержкой прислуги и разгадать пару секретов. Может и сердце визиря успела покорить? Впрочем, к последнему пункту оставались вопросы. Если визирь — такая же страшная лягуха, как и фомор-привратник, то я Клавдии не завидую. И пусть магия Врага просочилась сюда, без непосредственного участия Странников, наверняка девушка уже навела шороху во дворце.

Я рассчитывала на Клавдию. Мне нужна была ее поддержка

— Да, — подтвердила я. — Я осознаю все последствия.

— И добровольно соглашаешься отправиться во владения Великого визиря?

— Да, добровольно, — ответила я, чувствуя какое-то неудовольствие от сказанного. В прошлый раз это «добровольно» сильно меня подвело.

 — Имей в виду, элая, если ты врешь, если твой Дар — какая-то подделка, если зря тратишь мое время, если тебе на самом деле нечего предложить Великому визирю, твоя кара будет столь страшной и мучительной, что ты пожалеешь, что я тебя не убил.

Господи, во что же я опять вляпываюсь?

***

— Не сутулься, — наставлял меня элл Жаб, шлепая лапами по лужам подземелья. Шипастый хвост мотался из стороны в сторону иногда ударяя об пол и обдавая меня сотнями брызг. — Будь почтительна. Отвечай только тогда, когда спросят.