Избранная морского принца

Глава 13. Большие гонки, большие перемены

Кариандский принц коротко с достоинством поклонился, а у Джиад потемнело в глазах. Брат Маритэль! Принцессы, чье место она заняла, чей браслет – браслет избранной и будущей супруги – носит на руке. И ведь Эргиан не может не понимать, кто сейчас рядом с его будущим… зятем, так выходит? То-то так блестят глаза.

- Я очень рад знакомству, тир-на Эргиан.

В воде – не той, что на самом деле, а которую представляла Джиад – начали плавать мелкие льдинки. Глупо, конечно, но что еще оставалось делать, как не смотреть и слушать? О да, рядом с Торвальдом она и помыслить не могла, чтобы попасть в такое положение.

- Я тоже, - продолжал улыбаться кариандский принц. – Могу ли просить о чести быть представленным вашей прекрасной спутнице?

На мгновение Джиад посетила дурацкая мысль, что на самом деле она спит. Или бредит. Ну разве ее это место – среди наследников престола и придворных интриг? Но ведь не проснуться… С отстраненной холодностью и каким-то тоскливым любопытством она ждала, что придумает Алестар, чтобы объяснить ее присутствие. Назовет – кем? Ну не избранной же – при брате настоящей невесты.

- Да, конечно. Джиад, позволь представить тебе тир-на Эргиана, младшего принца Карианда. Тир-на Эргиан, это Джиад, амо-на Аруба, каи-на Акаланте. Моя избранная.

Лед, которым покрылось море вокруг Джиад, заполнил все пространство – и треснул. Мгновенным изумлением вспыхнули бесцветно-серые глаза кариандца, и сразу же его взгляд снова стал непроницаемо-любезным.

- О, в кои-то веки слухи не врут, - весело отозвался Эргиан. – Я слышал о красоте каи-на Джиад, но теперь и сам вижу, что суша подарила нам лучшее из своих сокровищ. Значит ли это, что вы разрываете договор, тир-на Алестар?

А вот взгляд у него был совсем не веселым. Но Джиад почти сочувственно поняла вдруг, что ненависти или злости в нем нет, только ожидание. Так в поединке ждут удара, бесстрастно и уверенно.

- Разве мой отец заключает договоры, чтобы их разрывать? – с великолепным ледяным недоумением поднял одну бровь Алестар. – Или я когда-то давал повод сомневаться в своем слове.

- О нет… - мягко сказал Эргиан. – Как можно? Слово королевской крови – честь всего моря. Именно так нас воспитывают наши отцы. Просто я… удивлен. И заинтересован.

- Позволите утолить ваш интерес после Гонок?

Все та же поднятая бровь, только в голосе больше ледяного яда. Синие глаза против серых. Надменная красота и величие против бесстрастного сознания собственной правоты… Джиад стало вдруг больно и горько, даже в горле встал тяжелый плотный ком. Конечно, она здесь чужая и совершенно лишняя. И потом, наедине или при короле-отце, Алестар все объяснит умному воспитанному юноше, которого кариандский двор прислал присмотреть за браком собственной сестры. Принцы должны жениться на принцессах, это так же верно, как и то, что солнце встает утром, а вечером заходит. Жаль, что прямо сейчас нельзя уйти.

- Разумеется, - чуть ниже, чем в первый раз, поклонился Эргиан и с восхитительной наивностью поинтересовался. – Вы ведь позволите мне попросить некоторых разъяснений о происходящем? Я совершенно не разбираюсь в Гонках, хотя всегда мечтал их увидеть.

- Да, конечно, - процедил Алестар голосом, которым можно было резать и морозить – одновременно. – Любое место здесь к вашим услугам. Хотите пригласить свою свиту?

- О, благодарю!

Кариандец скользнул  к ближайшему креслу по другую руку Алестара, напоследок одарив Джиад внимательным оценивающим взглядом – словно взвесил, измерил и поставил какое-то одному ему видное клеймо. Устроившись на сиденье, он тем же жизнерадостным тоном заявил:

- Мой начальник охраны собирается участвовать в следующих Гонках. Мне кажется, у него есть шанс на победу, но я, конечно, не могу судить.

- У всех есть шанс на победу, - очень вежливо сообщил ему Алестар, и тренированный слух Джиад уловил в голосе принца Акаланте тот прилив ледяной ярости, который обычно нес Алестара навстречу очередным глупостям. – Даже у новичка, первый раз выплывшего на Арену. Желаю ему удачи.

- И еще раз благодарю, - кариандец был совершенно безмятежен. – Но я бы просил вас, если можно, сказать ему это самому. Не сейчас, конечно, как-нибудь попозже. Реголар – искренний почитатель вашего таланта и умения. Знаете, у его салту на упряжи – пряжка с вашего Серого. Вы ее потеряли в последний день Гонок Зеленого Дракона, если помните. А служители подбирают и продают такие вещички – на удачу новичкам. Представить не могу, сколько он за нее заплатил… Но получить пожелание удачи лично от вас… да он будет счастлив!

- А…

Кажется, Алестар подавился тем, что хотел сказать. На его скуле, которую видела Джиад, расцвело розовое пятно.

- Да, конечно… - выдавил принц и обернулся к Арене, на которой началось какое-то шевеление.

- Почему Гонки так называются? – тихо спросила Джиад, решив, что буря если не совсем стихла, то хотя бы откладывается. – Зеленый Дракон?

- По названию года, - почти спокойным голосом и слегка удивленно отозвался Алестар. – А разве на суше время считают иначе? Этот год – Золотого салту… Салту вернется через двенадцать лет, но золотой не повторится еще долго…

- А, поняла, - улыбнулась Джиад. – Да, в некоторых странах на суше тоже так считают, только звери другие. Что они там делают?

На дне Арены служители раскладывали какие-то большие круглые шары сине-зеленого цвета.

- Это марве, водоросль такая. Очень редкая. Но для Гонок ее специально выращивают. Когда начнутся гонки… Позволь, я не буду рассказывать, - усмехнулся Алестар. – Сама сейчас увидишь. А ваш… начальник охраны… - слегка повернулся он к гостю. -  Он никогда не участвовал в Гонках? В Карианде же есть что-то подобное, я слышал.