Избранная. Невеста на двоих

Пролог

Диана и Амрас...

– У меня острое чувство, что где-то я это видел. Причем, не один раз, уж поверьте мне. – У весело пылающего костра пахло просто неимоверно вкусной похлебкой, приправленной длинным переходом. Тар лениво помешивал ложкой кипящее варево, удовлетворенно облизываясь и напоминая сытого кота. – А у вас?

– Будешь возмущаться – и уважаемая грата[1] Мильва лишит тебя жалования! – Пробасил Лурс.

В дорогу он отправились буквально на следующий день после разрешения Магистра, снабдившего их всеми нужными бумагами и пропусками. Так что грата Мильва (в память о давней знакомой Берессе из Стигии!) и трое ее охранников пока без приключений одолели почти треть пути до Ардвейла, откуда во все точки Риганды можно было отплыть, несмотря на войны и национальность. Правда, возможно, им повезет это сделать много ближе, в Грабсе…

– Лишу-лишу… – Диана массировала руками ступни, сняв сапоги.

«Вместе с Аэроном, как и ожидалось!» – Она даже не удивилась, что Хранитель совсем не изъявил желания помогать ей в поисках Алекса. Сейчас она почти была в конце пути, и чувствовала, что вот-вот встретится с ним.

– У меня есть другие дела. – Он просто сверкнул глазами, пресекая даже не начавшийся спор. – Так что это твой путь, Избранная, и не говори, что я тебя не предупреждал. – После столь ехидного выпада зеленоглазый насмешник не преминул испариться. Правда, пообещав иногда приходить к ней во снах.

– А еще Шарру могу скормить! Когда домой вернемся!

– Этот-то точно съест и не облизнется! – Прожорливость ее питомца, уже начала входить среди воинов в поговорку. – Маленький горг[2]!

– Вам помочь, многоуважаемая грата? – Тар придвинулся ближе.

– Обойдешься! – Девушка фыркнула. – И почему это уважаемая грата путешествует без кареты или, в крайне случае, паланкина? Нужно было стребовать с Магистра что-то подобное.

– Вижу, ты основательно закрепилась там? – Мейн пытливо посмотрел в лицо Знающей[3].

– Намекаешь на то, чтобы я рассказала? – Та смерила его проницательным взглядом. – Тогда слушайте…

Остальные с интересом придвинулись к ней.

– После Стигии я еще недолго преподавала в Академии. – Она на миг осеклась, когда перед глазами вдруг возникла такая знакомая фигура аколита Брауна, с большим мешком зелий на плечах, чуть прихрамывающего на больную ногу и смотрящего на нее удивительно невозмутимыми серыми глазами. Будто тогда уже знающего, что скоро в их жизнях все полностью изменится. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Ее прошлое, такое недавнее, изменившее ее суть не меньше Обители, теперь оно проплывало мимо. Оно, и еще Алекс…

– Демон! – Она в сердцах выругалась, прервав рассказ.

– Что случилось?

– Память. – Девушка грустно улыбнулась. – Она крепче, чем кажется, Мейн.

– Но ты всех раскусила, начав читать их мысли. – Тар хохотнул. – Надеюсь, ты не часто копаешься в моей голове, а то там можно найти много, хм, фантазий? Но мне их стесняться нечего!

– Упаси Эргос[4]! – Удивительно, но даже ее откровение о ментальном Даре не отпугнули словоохотливого горца с его остротами.

– Надеюсь, все они живы? – Лурс хмыкнул. Диана изменилась, может, и сама не понимая этого. Стала жестче и решительнее, чем тогда, в Стигии. Было видно, что она явно выбрала свою цель.

– Разумеется. – Та прыснула.

– Прямо от сердца отлегло. – Тар хихикнул. – А пощадила она их, потому что сердце ее занято неведомым прекрасным Темным князем. Могущественным и…

Диана метнула в остроухого негодяя тяжелый взгляд, перехваченный Мейном.

– Сейчас Темный князь оторвет тебе язык… – Мечтательно протянул тот. – Наконец-то…

– Я опять что-то не то сказал?

– Скорее, ляпнул!

– Если ты любишь Амраса, то зачем тебе искать Алекса?

– Потому что нас связало пророчество. И потому, что я должна поговорить с ним о чувствах, которые мы испытывали друг к другу. – Девушка вздохнула. Ей до боли вдруг захотелось рассказать им про Алекса. Только ехидный, но неравнодушный Тар, спокойный и рассудительный Лурс и веселый чуткий Мейн, наверное, смогут ее понять.

– Тебе стоит разобраться сначала в себе. – Закончил за нее Мейн. – Ну, Лурс, думаю, нам пора за дровами.

– А я за водой схожу. – Тут же вскочил Тар, растаяв во тьме между дубов.

Большего сочувствия, чем просто оставить ее одну, трудно было и пожелать. Диана грустно улыбнулась, меланхолично помешивая прутиком угольки костра и глядя за снующими искрами. Что-то она совсем расклеилась! Правда, скоро ей будет не до воспоминаний.

Девушка задумалась, хоть и не настолько, чтобы пропустить легкий треск сучка в кустах позади.

– Тар? – Она слегка обернулась. Вполне в духе горца было окатить ее сзади хорошей кружкой холодной воды, дабы, по его словам, «разогнать тоску». Диана улыбнулась: подобные «лекарства» бывшего лучника были довольно злобными, но, как ни странно, обычно помогали. – Вот я кому-то сейчас устрою!

Она по привычке проверила местность на наличие эмоций, уловив невдалеке Лурса и Мейна. Тар же обнаружился подальше, слева от костра, где весело журчал ручеек с холодной вкусной водой. Там, куда он и собирался идти.