Избранница дракона

Пролог

- Я люблю тебя, - несчастным, чуть приглушенным голосом отчаянно выпалил Кайрос.

В воздухе повисла настороженная неестественная тишина. При такой тишине в лесу можно было услышать падение оторвавшегося от ветки листка или легкое покачивание бутонов агатарисов в Обители Двуликого. Появившаяся после этого поспешного признания неловкость окутала меня словно в кокон, но тем не менее сдержать ехидный смешок мне так и не удалось. Я прикрыла рот ладонью и сделала вид, будто ничего не произошло, хотя Кайросу в его нынешнем, не очень выгодном положении сейчас было все равно и на меня, и на мое веселье. Ушастого на данный момент волновала совершенно другая проблема.

- Я правда люблю тебя! – с угрозой произнес Кайрос. Понять, чего в тоне принца было больше – злости, негодования или ненависти – оказалось сложно.

- Знаешь, если бы ты мне так признавался в любви, я бы тоже не поверил, - я дала, как мне показалось, очень дельный совет ушастому. - В твоих словах не хватает искренности и нежности. Не хватает тепла. Слова любви не должны быть наполнены жаждой убийства. Ты словно не в чувствах признаешься, а ставишь перед фактом, когда и каким методом упокоишь… навечно.

- Правда, что ли? – ушастый попытался повернуться ко мне, но, как уже повелось на протяжении двадцати двух неудачных попыток, у него не получилось. – Может, уже хватит язвить и издеваться надо мной? Я понимаю, что ты сейчас просто не в силах устоять перед искушением и не высказать какую-нибудь остроумную колкость в мою сторону, но… Может быть, ты все же мне поможешь?

- Ну, представь вместо этого цветка меня, - я пожала плечами. - Тебе удавалось блестяще делать мне любовные признания. Иногда в них даже верилось. Да и обстоятельства довольно похожие.

- Не припомню такого, чтобы ты хватала меня за голову и насильно удерживала в течение часа! – голова Кайроса, подло захваченная ядовито-розовыми лепестками Головожуя, забавно дернулась, вызывая у меня очередной приступ безудержного смеха, но на этот раз я сдержалась. – Ты уверена, что признание в любви освободит меня от этого… Этого!

Видимо, ушастый пытался подобрать хоть какое-то приличное слово, чтобы описать Головожуя, но эта была почти непосильная задача. Честно, я понимала негодование Кайроса, мене тоже в свое время не особо радовала возможность увидеть хоть и редкий, но плотоядный цветок не только внешне, но и изнутри. В этом было мало чего приятного. Однако я совершенно не понимала Головожуя. С какого Мрака он вдруг позарился на этого ушастого? Другое дело была я, но Кайрос?

- Данному виду цветка очень нравится, когда его хвалят и любят. Он может отпустить тебя, если ему придется по душе то, что ты скажешь, - я передернула плечами, вспоминая свой опыт общения с этим наглым цепким цветком. - Можно сказать, тебе очень повезло, этот Головожуй еще маленький, так бы он твою голову уже давно переварил. А сейчас бы доедал твои ноги.

- Почему мне нельзя его просто срубить? Или сжечь?

- Я же уже сказал, что Головожуи – очень редкие цветы. Их нельзя уничтожать.

- Ты уверена, что они редкие? – эльф застыл и носком одной ноги попытался почесать другую ногу. – Сорняк розовый!

После этих слов Кайрос взвыл. Головожуй лепестками вцепился в его шею так, что мне на мгновение показалось, словно цветок хотел задушить его, а потом и съесть. Как бы обидно это не звучало, но это ситуация мне однозначно что-то напоминала.

- Ладно, ладно! Ты невероятный, потрясающий и самый великолепный цветок, который я когда-либо видел, - с придыханием затараторил Кайрос. - Твои изящные нежные лепестки покорили меня с первого взгляда! Такого благородного цветка больше нет на свете и никогда не будет. Своим существованием ты затмеваешь все остальные цветы. Ты особенный, неповторимый, всеми желанный. О твоей красоте будут слагать легенды! Никто не сможет, хоть раз тебя увидев, не влюбиться. Ты исключительный и мой самый обожаемый цветок!

Ушастый резко остановился. А Головожуй через мгновение выпустил, нет, я бы сказала, выплюнул голову Кайроса, который, не ожидав такого подвоха, плюхнулся на землю и с удивлением и некой растерянностью рассматривал гордо возвышавшегося над ним Головожуя.

- Знаешь, это даже как-то оскорбительно, что любовное признание цветку намного превосходит те слова любви, которые ты говорил мне.

- Неужели это ревность? – с любопытством спросил Кайрос, поднимаясь с сырой земли.

- Может быть, - я слегка улыбнулась.

Я оглядела лесную опушку, на которой мы остановились после семидневного метания по империи, и мысленно вздохнула. Если бы не решение Кайроса срезать путь и моя наивная уверенность в том, что он правда знает короткую дорогу, мы бы не застряли здесь на добрые два часа и не встретились с Мраком знает как очутившемся здесь Головожуем, а уже давно пересекли границу империи и направлялись в вечные леса.

- Вот же эльф!

- Я горный тролль, - невозмутимо поправил Кайрос.

- Хорошо, ты ушастый тролль, который не умеет ориентироваться, - я подняла лицо к серому небу и нахмурилась. На мои щеки опустились первые капли дождя. – До пограничного пункта стражей уже точно не успеем добраться.

- Ты поняла, где мы находимся? – Кайрос вопросительно выгнул бровь. – Может, нам лучше использовать магический поисковик, чтобы найти верную дорогу?

- Не думаю, что это сработает. В этом лесу довольно нестабильный магический фон. Структура заклинаний будет искажаться. И мы заплутаем гораздо сильнее, чем сейчас. И... ты ничего не хочешь сделать?

- Например?

- Извиниться за свою некомпетентность в качестве проводника? Из-за тебя в этом лесу мы не только потерялись, но и сейчас насквозь промокнем.

- Дождик мелкий, не думаю, что…

Неожиданно над нами сверкнула ослепительно лазурная молния, рассекшая серо-черное небо на две части. А через несколько мгновений по всему лесу раздался оглушительный грохот, после которого дождь стал идти сильнее. Намного сильнее.