Изгнание Лестера

1. Мандор

Я должен был предвидеть, что рано или поздно, но это произойдёт. Он всегда ухитрялся быть любимчиком дам. Маленький паршивец охотно пользовался их покровительством, позволяя тискать себя и кормить конфетами. Единственная женщина, которая испытывала к нему неприязнь – Дара. Ну, это понятно…

Льювилла, Фиона, Джулия. Особенно Джулия. Они мгновенно нашли общий язык. Сначала мне было приятно, что она заботится о мальчике, к тому же вместе они не дадут друг другу пропасть – ни в Хаосе, ни на Земле… но когда я заглянул к королеве и застал малыша пыхтящим над шахматной доской в её гостиной… да нет, я не против шахмат, сам ребёнка учил… просто слишком странный взгляд бросил на меня Лестер. Я поглядел на доску – ну, и чего тут сложного?

- Ваше величество обещали мне ужин, - напомнил я Джулии. Та кивнула, с загадочной улыбкой наблюдая за своим пажом. Мальчик игнорировал моё появление и продолжал гонять коня по полю. Играть было уже некуда – думаю, ещё полчаса назад его королю был объявлен мат. Но Лестер делал вид, что не замечает этого. Или действительно не заметил?

- Лестер! Тебе пора, мой милый… Марш в постель!

- Если её величество позволит…

- Её величество позволяет.

Он присосался к её руке. Джулия улыбалась. Когда Лестер покинул нас – с очень недовольным видом, - я рассеянно спросил:

- Что это с ним?

- Взрослеет… - пояснила королева.

Этого ещё не хватало! Значит, день, когда Лестеру надоест строить из себя ребёнка, угрожающе близок, а его реальная форма весьма… конфетами такого парня уже не накормишь, и при виде его стройной фигуры и золотых кудрей у дам возникнут совсем другие мысли…

Наутро я вызвал сына в свой сад. Мрачные стены тисов окружали прямую дорожку, выложенную белым мрамором, и круглая лужайка с фонтаном посередине вызвала у Лестера вздох облегчения, словно у узника, получившего свободу. Мы вошли в беседку, увитую плющом. Голубые пятна света меж чёрных теней придавали всему странный и угрожающий вид, и Лестер напоминал призрак более обычного...

- Я хочу поговорить с тобой. С тобой, - повторил я, и он неохотно изменился. Увы, он действительно сильно повзрослел. - Давненько ты не гостил в Амбере. Твоя мать меня замучила – твердит, что я украл у неё ребенка.

- Ты меня гонишь? – печально поинтересовался он.

- Ты знаешь, что твоё положение в Хаосе весьма опасно. Ты мой наследник…

- Разве ты не избавился от всех наших врагов?

- Ты слишком высоко забрался, Лестер.

С минуту его чёрные глаза просто сверлили меня… затем он поклонился.

- Вы – глава Дома. Мне уезжать сейчас же?

- Нет, конечно. Сначала приведи в порядок свою коллекцию. Я дам тебе сопровождение. Хочу быть уверен, что по дороге с тобой ничего не случится.

- Мне позволено отправиться в путешествие по Отражениям, или меня ссылают в Амбер?

- Ты совершенно свободен. Можешь гулять, где тебе вздумается…

- Кроме Хаоса.

- Я рад, что мы понимаем друг друга.

- Да, папа, понимаем.