Изгой

Изгой

– …И проверьте второй этаж – при первом осмотре констебль мог что-то упустить…

Голос старшего инспектора Лерне с трудом пробивался сквозь туманную пелену, застлавшую моё сознание, едва я только переступил порог особняка барона ди Конте. Невыносимый смрад магии смерти перебивал все остальные запахи, и мне приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не дать дёру с места преступления –такое поведение означало бы бесславный конец моей едва расцветшей карьеры сыщика… И пусть всего лишь внештатного сотрудника столичного отдела имперской полиции, но для таких, как я, эта должность была большим достижением.

– Ши? У вас там всё в порядке? – Спросил у меня Лерне. – Цветом лица вы сейчас напоминаете родного брата покойного барона.

– Всё в порядке, инспектор. – Хрипло выдавил я, стараясь не сильно хватать носом воздух, и, мысленно сотворив оберегающий знак Ян, снял очки с затемнёнными стёклами…

Ничего не произошло. То есть совсем ничего, хотя я рассчитывал на совершенно другой результат. Не бросилась в лицо душа несчастного барона, двоюродного племянника императора, умоляя об отмщении. Не захлопали чёрными крыльями злые духи набу, которых должна была привлечь на пир магия смерти… Да и, если уж на то пошло, никаких следов этой самой магии обнаружить я не смог. Один лишь запах давал знать, что мне не померещилось… Всё было точно так же, как в двух предыдущих случаях, и мне это очень не нравилось.

– Теряете квалификацию, господин кот? – Насмешливо поинтересовался Лерне, небрежно поигрывая тростью. За его левым плечом щерил зубы в вечной усмешке скелет.

Мне стало досадно, ведь полицейский знал: если на месте преступления есть что-то невидимое обычному глазу, я это обязательно обнаружу. Впрочем, в ответ я не сказал ни слова, лишь равнодушно пожал плечами. Пусть думает, что хочет… Зато я могу сколько угодно любоваться пляской скелета за его плечом, а он об этом никогда не догадается.

– Ладно, проверим ещё раз подвал – и в участок. – Устало вздохнул инспектор, почувствовав смену моего настроения. – Начальство, конечно не будет в восторге, но…

Договорить он не успел. Распахнулись двери, и в особняк влетела толпа людей, одетых в красную с чёрным униформу служителей Единого… Клирики. Они всегда появлялись внезапно, словно ниоткуда и эффектно обставляли своё появление. Церковники размахивали «священными скипетрами» и сметали со своего пути всех, кто посмел «воспрепятствовать очищению», нараспев декламируя зачастую бесполезные молитвы… Однако, как для лишённых магической силы, они были слишком опасны, – скипетр мог походя проломить череп или перебить ноги, – и всё прикрывалось «Высочайшим указом Его Святейшества», которого, к слову, из простых обывателей никто никогда не видел.

– Служба Церкви. – Сухо сообщил инспектору невысокий жилистый клирик с медальоном старшего звена. – Расследование передано в юрисдикцию Церковной Канцелярии. Будьте добры покинуть помещение…

Лерне бросил на него недобрый взгляд, и я буквально физически ощутил напряженную готовность инспектора вступить в бой, так что данный конкретный пример извечного противостояния церковной и светской власти грозил перерасти в крупномасштабную потасовку.

Впрочем, я бы не особо удивился, учитывая историю нашего мира…

Церковь Единого существовала уже много сотен лет, она появилась ещё до того, как отдельные кантоны объединились в Рассветную империю. Поначалу возник Орден Света – объединение странствующих монахов, среди которых были и воины, и целители, и мудрецы. Орден обрёл популярность у народа, поскольку помогал страждущим, защищал обиженных, нёс свет истины заблудшим. У монахов даже был свой «Священный кодекс». Тогда ещё Единый отвечал на их молитвы… Но то было тогда… Позже Орден превратился в могущественную организацию, с крупной земельной собственностью и сильной армией. Поменяв название и превратившись таким образом в Святую Церковь Единого Творца, бывший Орден Света начал развиваться как альтернатива институту императорской власти…

Поначалу никаких недоразумений между светскими и церковниками не возникало, они спокойно сосуществовали, стараясь особо не пересекаться. А потом назрел конфликт интересов. Вопрос главенствования с течением времени начал вставать всё чаще, борьба «за души» простых людей становилась всё яростнее, пока не случилась Клариния…

Я передёрнулся. Клариния… Маленький цветущий городок на юге империи. Был. Ныне уже никто не вспомнит роскошных фруктовых садов, густых виноградников, добродушных жителей-ремесленников… Лакомый кусочек, о котором когда-то мечтала церковь, желая сделать одной из резиденций Святейшего, и на который имела такие же планы семья самого императора, превратился в мёртвую пустошь, заброшенную и заросшую дикой травой.

Вы спросите, что случилось… Официальная версия говорит об эпидемии, которую не удалось предотвратить, какие бы меры не предпринимались. Неофициально – обе стороны конфликта наговаривают друг на друга, приводя даже какую-то статистику, дабы доказать, что уж они-то сделали всё, чтобы спасти погибший город… И лишь немногие знают, что виноваты были и светские и церковники…

В ту пору Дом клана Призрачных Кошек находился на территории Кларинии. Тогда ещё существа, подобные нам, относительно нормально воспринимались среди населения империи. Мы торговали редкими снадобьями, защитными амулетами, а порой и просто красивыми безделушками… После эпидемии каким-то чудом часть наших сумела выжить и основать новый Дом. Благодаря им мы знаем подлинную историю произошедшего без малого полвека назад.