Измена. Отомстить дракону

Глава 1

Я торопилась домой, потому что сегодня к нам должна была прийти в гости – Саманта. У меня не особенно много друзей, даже несмотря на то, что Ромеро расширил мои права и разрешал проводить свободное время вне дома. Саманта – одна из немногих, самая близкая, самая лучшая. С ней я делилась всем, но последнее время, после завершения академии, она редко бывала в Стоквилле.

Сегодня, наконец, она приедет к нам в гости, и мы сможем провести вместе всю ночь за разговорами о разных городах и странах, о женских штучках и, конечно, о мужчинах. Она была единственной, кому я решалась доверять свои секреты и с кем можно было пошушукаться о моём драконе.

Так я думала, когда забегала в кухню с корзиной, полной свежей выпечки от мадам Зельды. Ровно до того момента, когда корзина упала, и булочки рассыпались по полу, закатываясь под столы и шкафы.

Ромеро целовал её губы. Я знала этот поцелуй. Будто даже почувствовала его на собственных губах. Горячий, терпкий, его пальцы вонзаются в голову, зарывшись между прядей распущенных волос.

Они неохотно оторвались друг от друга и посмотрели на меня.

— Айвори! – обрадовалась Саманта, всё ещё тяжело дыша.

— Что это значит? – выдохнула я, отступая, и одна из свежих булочек мадам Зельды выскользнула из-под моего каблука.

— Что именно тебе не понятно? – вскинул бровь Ромеро.

Густая чёрная благородная бровь. Выгнулась выразительно. Он всегда так делал, когда выражал насмешку.

Уж мне-то это было прекрасно известно.

— Ты ведь только утром целовал меня, – тихо проговорила я, с трудом унимая дрожь в голосе. – Говорил, что любишь меня.

— И что в этом не так? – он взял Саманту за подбородок, сжал его так, что губки моей подруги встали бантиком, и провёл по ним большим пальцем.

— Как ты… почему ты… с ней?

Саманта аккуратно вывернулась из его рук, подошла ко мне с улыбкой и взяла за руку со словами:

— Ты была права, в постели он – лучший дракон на всём побережье. – Это она произнесла шёпотом, а громче добавила: – Это ведь прекрасно, если мы с Ромеро поженимся, то я смогу быть с тобой всё время!

— П-поженитесь? – выдохнула я.

Да, наивно было бы предполагать, что он всю жизнь будет довольствоваться мной.

Я ведь для него, по сути, вещь.

Рано или поздно это должно было произойти, но я отчаянно не желала даже думать об этом.

Ведь у нас всё было хорошо. Что случилось?

— Насчёт свадьбы ещё рано говорить, – улыбнулся Ромеро, и я впервые подумала, что его улыбка не столько красива, сколько капризна. Как у избалованного принца. – Но в любом случае, Айвори, когда Саманта в нашем доме, она тоже твоя хозяйка.

Я не нашла слов. И вместо ответа схватила со стола чайник, резко сняла с него крышку и плеснула его содержимым прямо в лицо своему хозяину. После чего поджала губы и убежала прочь.

Не разбирая дороги, я шла по городу и запиналась о булыжники мостовых. Мы не были женаты. И не могли быть. До тех пор, пока не закончится мой срок владения: ещё три года – и Ромеро мог бы подарить мне свободу, а со свободой и право на то, чтобы выйти замуж.

… Помню, как наши взгляды впервые встретились. Я стояла босиком на мокрой вечерней площади в окружении других, таких же, как я. Шёл дождь, было холодно, а на мне был блокирующий магию браслет. Браслет принадлежности. Браслет, который делал из меня покорную вещь на двух ногах и поводке. Яркие огни лавок блестели в отражении влажных камней и в крошечных лужицах, а моросящий дождь вот-вот грозился перейти в снег.

— Стойте красивее! – недовольно велел нам торговец. В его руках была плеть, но он не использовал её нас, чтобы не “портить товарный вид”.

В тот день он продавал не просто рабов, а лучших из лучших.

И меня в том числе.

Этот вечер наверняка многим казался прекрасным. Приятным. Один из тех осенних вечеров, когда чувствуешь дыхание приближающейся зимы, но щёки ещё не прижигает морозом.

Но я не могла смотреть на вечерний город под таким углом. У меня нестерпимо болели стопы, которые сводило от холода, нос был красным, а пальцы – синими. Ни разу в жизни мне не было так холодно. Как минимум потому, что раньше мне всегда была доступна родовая магия. Да, я полукровка – и именно поэтому находилась в тот день на невольничьем рынке. Но всё же на что-то гожусь.

Ромеро в тот день не собирался покупать рабыню. Он шёл домой после долгого рабочего дня в императорской казне и остановился, чтобы купить немного свежих круглых булочек домой. Он был из тех драконов, кто не любил держать дома прислугу, а потому часто питался в сухомятку.

Ромеро проходил мимо с бумажным пакетом в руках – и наши взгляды встретились. Не знаю, что заставило его остановиться. Тёмные глаза смотрели на меня из-под густых, выразительных бровей, и я не могла отвести от них взгляд.

Наверное, почувствовала, что ему не безразлично, что станет со мной через несколько часов или дней.

— Сколько берёшь за неё? – он кивнул в мою сторону.

— Всемьсот пятьдесят штоленов, – отозвался торговец.

— Почему так дорого? Она же тощая! И синяя вся!

— Покажи, что умеешь, – велел мне торговец, и я запела песню, которой научила меня мама. Песню на древнем драконовом наречии.

Дракон хмыкнул.

— И всё? Только за это восемь сотен? Да ей цена не больше трёх!

— Свой покупатель всегда найдётся, – оскалился торговец, намекая, что продаст меня в установленную цену.

Ромеро пожал плечами:

— Завтра она ляжет с воспалением лёгких. Будь ты чуть внимательнее, заметил бы, что она слишком много времени провела на улице в таком виде. Ответственный торговец, который бережёт свой товар, позаботился бы о том, чтобы он дошёл до покупателя в первоначальном виде. Придётся здорово потратиться, чтобы её вылечить, и хорошо если девчонка не потеряет голос после целого дня на морозе.

С этими словами Ромеро пошёл дальше, а мне осталось только разочарованно опустить взгляд. Да, увидев его, я почему-то сразу подумала, что он захочет меня купить и хотя бы пустит в тепло и даст еды – ведь такую дорогостоящую вещь принято хранить в соответствующих условиях.