Измена. Я теперь (не) твоя, дракон!

Глава 1

— Пусть твой зверь выбрал мою чокнутую сестренку, но ты же знаешь, что я ничем не хуже. Во многом даже лучше, правда?

Томный голос сестры в каминном зале заставляет меня замереть перед приоткрытой дверью. Покрепче сжимаю в пальцах корзину с вышиванием, подаюсь к узкой щели проема и прислушиваюсь. Щеку обдувает теплым воздухом из натопленного зала. До ушей доносится треск поленьев в камине, шелест бумаг, тихое хихиканье — в замке прекрасная слышимость.

В голове разом вспыхивает десяток вопросов. С кем разговаривает Флора? Почему она в замке в такой поздний час? И откуда в ее надменном голосе столько хрипловатой, тягучей истомы?

Я бы зашла и спросила, но отчего-то ноги приросли к каменным плитам. Кошмар, что меня разбудил и подтолкнул спуститься на кухню посреди ночи, корзина с вышиванием, об которое я укололась, жук-летун на остывшей подушке мужа, — все теперь кажется дурным предзнаменованием.

А еще сестра. Ее появление — всегда вестник проблемы, как пиратский флаг, реющий на горизонте.

Не успевает сознание переработать ее странные слова, как раздается голос Даррана:

— Ты для меня — отдушина. Луара нужна для дела.

— Ты рассказал ей нашу задумку? Объяснил, зачем она на самом деле тебе понадобилась?

— Всему свое время. Сначала пусть себя проявит.

— Вот же дурочка удивится! — Флора довольно хихикает. — Хотелось бы мне увидеть ее глаза, когда ты ей скажешь!

Дарран? Они обсуждают меня? Наедине, в такой час? Конечно, они почти родственники, но не кровные же! Это, в конце концов, неприлично!

Опять слышится шелест ткани, непонятные шорохи. Преодолеваю необъяснимое желание убежать в спальню, зарыться под одеяло и сделать вид, что меня тут не было. Заставляю себя пошире открыть дверь, заглянуть в проем и... вмиг каменею от увиденного.

Моя сестра сидит на коленях у мужа, обхватив бедрами его мощный торс. Пальцы левой руки ласкают его кожу под небрежно расстегнутой белой рубашкой, а правой она стягивает с плеч темное платье. Каштановые волосы, обычно собранные в элегантную прическу, сейчас крупными волнами рассыпаны по плечам и обнаженной спине, на которой по-хозяйски расположилась ладонь моего мужа.

Ее протяжный стон и его тяжелое, рваное дыхание слышны даже здесь, в другом конце зала.

Резко отпрянув назад, жмусь к холодной стене.

Как они смеют так… со мной!

Наверно, надо топать ногами, кричать, скидывать вещи на пол, но я не могу пошевелиться, придавленная предательством самых близких людей. Едва дыша, пытаюсь переварить происходящее, как вдруг снова слышу ее вкрадчивый, с хрипотцой голос:

— Мой любимый, мой единственный, я сделаю так, чтобы и ты, и твой зверь хотели лишь меня. Уж мне-то известно, как доставить удовольствие вам обоим. В отличие от сестры неумехи.

Слышны звуки поцелуев и… на большее меня не хватает.

Скрипнув дверью, несусь по ступенькам прочь, к себе в спальню.

И хочу, и боюсь, чтобы муж узнал, что мне все известно. Хочу, потому что его ошибку нам надо обсудить. Ему следует признаться, что оступился, покаяться и попросить прощения. Пообещать, что больше никогда не пустит на порог проклятую Флору. После этого мы попробуем… Нет, мы обязательно начнем все сначала.

А боюсь я, потому что за неделю брака почти не успела узнать мужа!

Что мне о нем известно? Дракон из древнего рода, знатный лорд, приближенный к императору. Глава тайной полиции. Красивый вдовец, растивший малышку дочь от первого брака — он был одним из самых завидных холостяков империи.

И кто я? Скромная швея из семьи обедневших аристократов, с практически бесполезными магическими дарами, которую он ввел в свой дом, чтобы обучать дочь вышиванию. Он мне, конечно, нравился, как нравятся звезды, бесконечно прекрасные и недоступные, хотя никаких надежд я не питала. И вдруг…

Метка истинной на моем запястье.

Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать.

Да и в его глазах я особой радости не увидела.

Связь истинных стала неожиданностью для нас обоих, но кто я такая, чтобы противится своему счастью? И разве можно противостоять мощи дракона, вздумай я взбрыкнуть и отказаться?

Если его зверь избрал меня, значит так тому и быть. Я рожу ему сильных сыновей драконов и сделаю счастливым. Так я думала всего несколько дней назад.

А теперь?

Ворочаюсь с бока на бок под тонким шелковым одеялом и проклинаю себя за малодушие. Надо было подойти к ним прямо там, в зале. Нет, не для того, чтобы устроить сцену. Я бы вела себя сдержанно, с достоинством.

Просто, чтоб вышел гной, необходимо вскрыть нарыв.

Но я струсила и ситуация повисла в воздухе. Они там, наверно, ласкают друг друга из-за моей дурацкой нерешительности. И что дальше? Она вернется сюда завтра ночью? Послезавтра тоже? При мысли об этом печет в груди и пересыхает горло.

Нет, я так больше не могу.

Надо что-то делать.

Снова вскакиваю с кровати. На сей раз отодвигаю шторы, впуская в комнату лунный свет. Начинаю переодеваться. Умываюсь, облачаюсь в платье, темное и строгое, зато элегантного покроя и отделанное драгоценными камнями. Расчесываю волосы. Сначала хочу собрать их в привычный пучок на затылке, а потом понимаю, что нельзя прятать самое красивое, что дала мне природа. Пусть будут распущенными.

Я предстану перед ним во всей красоте.

Флора эффектнее меня, выше, ярче, с более женственными очертаниями фигуры. Она всегда умела себя преподнести. На ее фоне…

На этой мысли прячу свое лицо в ладонях.

Боже, о чем я думаю!

Какая разница, кто из нас красивее?

Я его жена, его истинная, и поэтому имею право на верность.

Оглядываю свое отражение в зеркале и снова накатывают сомнения. В лунном свете выгляжу бледной и несчастной. Не хочу показываться мужу в таком жалком виде, чтобы еще раз проиграть на фоне Флоры.

Может, отложить этот разговор на более подходящий момент? Подловить вечерок, когда у мужа будет хорошее настроение, а я буду выглядеть идеально? Ведь матушка всегда учила, что сила женщины заключается в ее красоте. А еще в терпении, гибкости и… то ли мягкости, то ли мягкотелости.