Измененные

Глава 6

Зима тем временем набирала силу.  Рисующий на стеклах прозрачные узоры мороз захватил почти все окна. Его власть только разрасталась.

Пока слепящие глаза сугробы не начали подпирать крышу, доктор решил оставить работу и освежить голову. Он надеялся, что прогулка на свежем воздухе расставит некоторые вещи в его голове по местам. Возможно, если повезет, то какая-нибудь удачная идея посетит его разум.

Перед тем как выйти из дома, он дважды проверил датчики движения и лишь тогда, вооружившись лопатой, высунулся наружу.

Любой бы на его месте взял с собой оружие, но Жорес на дух его не переносил. Даже обращаться с ним не умел.

В ледяном воздухе изредка проносились снежинки, падали ему на нос и тут же таяли. Изо рта то и дело вырывалось облачко пара, подогревая замерзшие пальцы.

Тихо, пустынно было вокруг, только скрип снега оживлял застывшее пространство.

Он все шел и шел, пока усталость в ногах не стала проблемой для дальнейшего передвижения.

Продвигаться в обратном направлении по следам было проще. Но вездесущий морозный дух продолжал  щекотать ноздри, легко проникая в легкие и вызывая приступы кашля.

Уже у самих стен дома мужчина наткнулся на выдернутую из-под снега железную трубу. Кто-то нарочно откопал его прибор. Да и следов у входа прибавилось.

Человечьих...

Со всех ног мужчина бросился к ступенькам, преодолев их в один миг, и начал ломиться в собственную дверь. Лопата выпала из его рук, ввязнув в снег, едва не задев ногу.

— Кто там? — спросили его низким басом.

А затем из чуть приоткрывшейся двери высунулось дуло.

— Хозяин, — оторопело отозвался доктор.

Выглянувшая рука втянула его за шиворот внутрь, и уже несколько человек одновременно приставили к его лбу оружие.

 Жорес занервничал, отчего знакомый гнев заколол в груди.

Четыре прищуренных пары глаз скрестили свои взгляды на его лице. Один из визитеров, коренастый, лысый, с пышными усами, заставил его покрутиться, присесть, показать язык. Мужчина беспрекословно подчинялся, стараясь унять заклокотавшую ярость. Сжатые кулаки побелели от напряжения, на лбу появились первые капельки пота. 

— Да расслабься ты, — велел другой, повыше и шире в плечах. Уголки его бровей сходились на переносице, а между ними залегла вертикальная складка.

— Вроде чист, — предположил третий.

— Даже оружия нет? — изумился четвертый.

— Ты вообще кто такой? И что делаешь в этой глуши? — выступая вперед, поинтересовался лысый — видимо, он был главным.

— Живу, — спокойно ответил доктор, все также продолжая сжимать онемевшие пальцы.

— Ну, это понятно. Ты нам подробней поведай, — в вопрошающе-приказном тоне произнес мужик с рыжим взъерошенным гнездом на голове.

Они расселись в крохотной гостиной прямо на пол, заполнив почти все пространство. Только сейчас Жорес увидел на их одеждах одинаковые эмблемы.

"Оберегательная  группа", — пронеслось в его мозгу.

— Как только все началось, я купил этот дом вдали ото всех, в надежде, что выживу, — под конец голос ученого дрогнул, заставляя предводителя маленького отряда неотрывно следить за каждым его движением.

В доме было достаточно тепло, так что скоро послышался шорох снимаемой одежды.

— А пожевать у тебя есть что? — чуть ли не хором поинтересовались у него парни, но, получив неодобрительный взгляд со стороны предводителя, как-то сникли.

Наверное, они во всем привыкли полагаться на него, и именно поэтому еще до сих пор живы.

— Да, конечно, — ответил доктор, намереваясь соглашаться со всем, что им вздумается. Лишь бы они не проявляли агрессию и не волновали его. Ведь тогда им всем не поздоровиться.

— Только готовить будешь при нас, — приказал усатый, явно не доверявший ему ни на грамм.

 Доктор только передернул плечами. Сейчас он скорее чувствовал себя гостем, нежели хозяином положения.

— Странный он какой-то, — услыхал, удаляясь на кухню, и незаметно ото всех улыбнулся, принимая это за комплимент.

Пока крошились овощи, кипела вода и распространялись дивные ароматы, обстановка немного изменилась. Напряжение перестало расти и скрючилось у самых ног доктора, продолжая нервировать только его.

Остальные же затянули тихий разговор, проверяли оружие, и только обладатель шевелящихся от частых выдохов усов не сводил с него черных поблескивающих от падающих электрических лучей глаз. Эти глаза напоминали Жоресу две смоляные лужи, куда могли с легкостью угодить мелкие животные и где в попытках выбраться только сильнее увязали, в конце уже моля о смерти. Ему не хотелось чувствовать себя таким же беспомощным. Не хотелось видеть эти снисходительные взгляды в его сторону, словно он был ребенком.

Но показать истинную силу мужчина не мог. По правде говоря, он боялся, что после этого возврата не будет.

Толкаясь и даже тихо бранясь, парни присаживались за стол. Каждому досталось по полной тарелке дымящегося варева.  Доктор же скромно присел в углу стола, вдыхая запах черного перца и поджаренного чеснока.

Все дружно забарабанили ложками.  Когда же трапеза почти подошла к концу и все с неохотой управлялись со столовым прибором, завязался разговор.

— Парень, а это твои столбы лопастями машут в паре километров отсюда? — отправляя в рот полную ложку еды, поинтересовался один из охотников. Кажется, он назвался Марданием.

— А, это вы, наверное, о ветрогенераторах? — догадался профессор. — Да, мои. По подземным кабелям они снабжают этот дом электричеством.

— Неплохо так устроился, — ухмыльнувшись, заметил другой, имеющий имя Зурий.