Изотопный циферблат, час 5

Изотопный циферблат, час 5

Ричи бежал по камням, покрытым сырыми мхами, распугивая насекомых. Сквозь темные, пустые помещения каменных домов, срывая спрятанным под маской лицом паутину. Времени, что выиграл для него сержант, оказалось достаточно, чтобы доплыть до ближайшего здания и скрыться внутри. Настолько достаточно, что возможно, они успели бы доплыть до него оба.

Если бы только Ричи прикрыл командира, заняв позицию внутри здания. Либо если бы они прыгнули сразу, вдвоем. Если бы настоял на своем, не подчинился, не позволил ему…

«Ричи, у меня для тебя важное задание» эхом отозвались слова Ганза, в голове у новобранца: «Слушай меня очень внимательно…».

Молодой наемник прыгнул в белый от солнечного света проем окна, приземлился на толстый корень и побежал дальше, к следующему зданию. Нырнул в черное жерло окна соседнего дома, через которое прорастал корень. Снова во тьму.

«Тебе надо, во что бы то ни стало его выполнить, Ричи»

Поскользнувшись на сырых ступеньках обрушавшегося лестничного проема, наемник снова оказался в воде. Упал с высоты и выронил пистолет-пулемет, потеряв его след в грязной и черной болотной воде.

«Твоя главная задача – выжить, Ричи. Во что бы то ни стало!»

Не обращая внимания на потерю оружия, наемник поплыл к поверхности, что было сил. Пропитанный водой комбинезон сковывал движения, противогаз ограничивал обзор, тяжелая обувь тянула на дно. Но он все равно продолжал плыть, даже когда торчащая с потолка ветка сорвала с его головы шлем.

«Беги, не останавливайся… бегом марш, солдат!»

Ричи вынырнул, захлебываясь, уже снаружи дома, посреди залитой солнцем улицы. Барахтаясь, словно собака наемник продирался сквозь заросли камышей и болотных тростников. Цветы распускались над его головой, над ними жужжали пчелы и порхали бабочки. Мир был прекрасен, пока последний выживший наемник буквально тонул в болотной тине.

Но каждый раз, когда Ричи выбивался из сил, воспоминания о последних словах его командира толкали его плыть дальше, не останавливаться.

***

Внутри одного из домов, чью крышу пробил упавший давным-давно снаряд, не было этажей. Повреждения невысокого здания обрушили все потолки друг на друга, оставив только стены да часть крыши. Эдакая огромная бетонная коробка, заполненная кусками каменныех плит, лишь слегка притопленных прозрачной водой.

Солнечный свет обильно лился сквозь десятки проемов окон и дыру в крыше. Однако мрак и тень он не разгонял. Зато отраженный от волнующейся воды свет покрывал стены подвижными, синевато белыми бликами.

Уставший и выбившийся из сил наемник выбрался ползком на затопленные камни. Впереди, буквально в паре метров от него лежали несколько плит друг на друге. Сухие, и не покрытые мхом, они выглядывали из воды островком.

Но у Ричи не осталось сил двигаться дальше. Он едва смог сесть здесь, прямо этой луже. Не в состоянии больше дышать в промокшем противогазе, он сорвал его и кинул в сторону, как бесполезный кусок хлама.

Черные, промокшие длинные до плеч волосы тут же скрыли лицо, когда наемник безвольно опустил голову. Глубоко вдыхая сырой воздух, он начал всхлипывать и вздрагивать. В трауре о погибших товарищах Ричи отчаянно закричал, хватая себя руками за волосы, а затем с силой ударяя руками по воде, выбивая из себя остатки энергии.

Все погибли, а он бросил своего последнего товарища и теперь рыдал в одиночестве.

- Пацан, ты зря расселся тут – внезапно раздался незнакомый ему голос.

Ричи посмотрел вперед, сквозь мокрые волосы. На небольшом островке из камней стоял человек в черном облегающем костюме и старой, потертой военной куртке. За его спиной на ремне висела гитара и автомат. Подозрительно знакомые наемнику вещи.

- Тебя преследует ферзь федерации, он не станет ждать, пока ты наплачешься. – Продолжил незнакомец с черными глазами.

Ричи резко обернулся, как будто робот стоял за его спиной, но там была лишь вода, да солнечный свет, сочившийся сквозь оконные проемы.

- Ты кто такой? – Вновь посмотрел на незнакомца наемник. – Как тебя зовут?

- Алекс. – Тут же ответил солдат и застыл в удивлении самому себе. Он так часто представлялся в прошлой жизни, что ответил не задумываясь, на автопилоте. Даже не осознавая своего имени, он все равно моментально его вспомнил, стоило услышать привычный вопрос.

- Ага, и кто ты? – Вернул его из раздумий голос Ричи.

Странный, слегка высоковатый голос. Возможно, при других обстоятельствах Алекс что-то и заподозрил бы, но сейчас было не до того.

- Ты Ричи, верно? – Спросил он. – Вас было пятеро или шестеро? На дороге я видел пятерых, но когда вы переговаривались по рации, мне показалось, что вас шестеро.

Акцент у незнакомца был странный для Ричи, но все равно легкий для восприятия.

- Сколько вас было?

- Ты не ответил на мой вопрос. – Заметил наемник, потянувшись рукой к бедру. Туда, где обычно висело оружие.

- Куда ты тянешься, у тебя ничего нет. – Заметил Алекс это движение. – Скажи, мне надо искать еще кого-то или ты один остался?

Ричи замер, подумав:

- Пятеро. Кроме меня никто не выжил.

- Сочувствую, пацан – сказал солдат. – Если при тебе осталась рация – брось ее здесь. Дредноуты выслеживают цели по радиоволнам.

- И откуда ты это знаешь?

- Это все знают. Знали, когда-то давно.  – Пожал плечами Алекс.

Ричи взял рацию в руки. Этот предмет был необходим для координации действий с командой, но у него теперь нет соратников. Смысла в рации не было, но и поверить незнакомцу на слово новобранец так просто не мог.

- У нас мало времени, ферзь скоро будет здесь – Алекс продолжал давить, - останешься здесь и погибнешь, как твои друзья. Пойдешь со мной, и может быть, выживешь.

- Да кто ты такой?

- Поговорим в другом месте. Я ухожу, решайся.

Алекс не стал больше тратить время на убеждения. Он развернулся и направился к провалу в стене, где виднелась потрескавшаяся лестница. Ричи проводил незнакомца взглядом, снова посмотрел на рацию в руке и отбросил ее. Подобрав и нацепив обратно на лицо вымокший противогаз, новобранец осторожно последовал за солдатом.