Извилистый путь

Глава 1. В темноте

Собственный крик оглушил ее. Она все еще бежала, но на следующем шаге нога не нашла опоры и бессмысленно махнув ей напоследок, она упала, успев лишь вскинуть руки и закрыть лицо.

Падение вышло чувствительным, но хорошая реакция помогла сохранить голову в целости. Она приземлилась плашмя на холодный каменный пол, сильно ударив локти и предплечья, после чего осталась неподвижно лежать, не в силах пошевелиться от боли.

В голове ее крутилась одна мысль:

«Вот я и умерла».

Тяжелый стук сердца отдавался пульсацией в голове, в ушах звенело затихающее эхо крика, по телу начали расползаться боль и холод.

- Слишком много, для одной маленькой меня, - прошептала она, еле шевеля губами, касавшимися холодного камня.

Пытаясь приподняться, она со стоном оперлась на руки, но они подкосились, не желая держать ее. Чуть передохнув, она подобрала колени под себя, и, слегка вскрикнув от напряжения, рывком выпрямилась, оставшись сидеть в позе ученика. Многократно вернувшийся звук ее голоса вновь обозначил замкнутое пространство.

Положив висящие руки на ноги, она осознала новое обстоятельство, грозившее стать для нее роковым: на ней не осталось никакой одежды. Пропала даже заколка, и волосы, убранные утром в хвост, теперь щекотали плечи.

Когда боль в руках чуть утихла, она медленно начала водить ладонями по своему нагому телу, и убедилась, что, по крайней мере, она сама осталась в целости.

Тьма вокруг была абсолютной, ни единого просвета, но это было тем немногим, что ее вполне устраивало.

«Что вообще произошло, – спросила она себя, постукивая зубами, - наверное, я все-таки еще жива. Тогда что он со мной сделал? Заколдовал? Впрочем, если я не найду выхода, то лучше бы меня сразу убил. А так, это будет банально, довольно скоро и не слишком приятно».

Она усмехнулась:

«Хотя, как это на самом деле происходит? Пожалуй, среди живых ответить на этот вопрос некому».

Ей никогда не приходилось бывать в подобном месте, однако багаж прочитанных за последние годы книг сразу позволил сделать совершенно конкретный вывод: тут было холодно, темно и тихо, были камни, а влажный воздух непривычно щекотал ноздри. Это была пещера: обиталище диких зверей, убежище усталых путников, а так же по другим сведениям место хранения несметных сокровищ охраняемых ужасными чудовищами.

Она приподнялась с колен и присела на корточки, обхватив ноги, пытаясь таким нехитрым образом согреться, и стала думать о том, что же ей делать дальше.

«Исходим из того, что здесь никого нет, - решила она, и отогнала от себя мысли о тех, кто мог бы тут ей встретиться».

«Здесь нет ни тех, кто мне поможет, - поправила она себя, - ни кого бы то ни было еще. Не хватало еще умереть со страха на пустом месте».

Она встала. Ушибы с новой силой напомнили о себе, но всё двигалось вполне свободно, и это была отличная новость. Если бы при падении она сломала ногу, то ее шансы выбраться отсюда стали бы почти нулевыми.

Зрение адаптировалось, и это была вторая отличная новость для нее. Любой другой на ее месте метался бы в истерике, тщетно пытаясь ухватить своими никчемными глазами хоть крупицу света, а она уже видела стены.

Это была довольно большая зала куполообразной формы со свисающими с потолка каменными сосульками. Такие же штуки торчали из пола и больше всего напоминали ей огромные наконечники стрел. Сходство усиливалось неровностями, напоминавшими зазубрины, какие делают особо расчетливые воины, дабы нанести противнику максимальные увечья. Впрочем, размышления о страданиях неведомых солдат были быстро вытеснены собственными проблемами.

Она вся покрылось гусиной кожей, её начинал колотить озноб.

«Думать больше некогда, - сказала она себе. Пора действовать».

Движение куда бы то ни было сулило ей куда больше, чем простое стояние на месте. Она выпрямилась, и попутно растирая руками все, до чего могла дотянуться, аккуратно пошла к ближайшей стене, огибая каменные сосульки и стараясь не поскользнуться на камнях.

Почему-то ей вспомнилось, что заблудившемуся в лесу человеку не следует блуждать. Необходимо было оставаться на одном месте, искать еду, обустраивать ночлег и ждать когда тебя пойдут искать. Уверенности в том, что это правило подходит для пещеры, у нее не было, как и в том, что ее будут искать.

Подойдя к стене, она повернула направо и пошла вдоль нее, но почти сразу остановилась, огляделась вокруг, и, протянув руку, взялась за ближний к себе наконечник. Он сломался на удивление просто, а на ощупь был шершавым, влажным и даже чуть теплым. Она повернулась к стене и начертила большой символ «А», первую букву алфавита и по совместительству первую букву своего имени.

Теперь можно было идти в поисках выхода, двигаясь по периметру комнаты с уверенностью, что не придется ходить по кругу впустую, и мысленно просить неведомых ей пещерных богов, что бы одного круга было достаточно. Впрочем, долго молиться ей не пришлось.

Спустя всего несколько минут ей попался проход в человеческий рост. Стены, уходившие в камень, были гладкими, так что не осталось сомнений, что когда-то здесь не обошлось без человека.

Ей стало спокойней, и она, воспряв духом, позволила себе постоять еще немного и подумать, стоит ли идти в первый попавшийся проход, одновременно пытаясь отогреть уже начинающие коченеть ноги.

Она сломала еще одну сосульку, и уже собралась было начертить еще один символ, как вдруг увидела в конце коридора, который оказался совсем маленьким, едва колышущийся, но настоящий свет. Ей трудно было бы объяснить это чувство кому-то еще, но больше всего было похоже на каплю дождя среди пустыни.

Она замерла на мгновенье, а потом крадучись прошла коридорчик и выглянула за угол. Там тоже был коридор, но гораздо более длинный, и где-то в нескольких сотнях метрах маячил яркий огонек. Кроме того ей стало слышно шуршание одежды, шум шагов, а так же невнятное бормотание.