Извилистый путь

Глава 9. Предостережение

Она шагнула в открытую перед ней дверь и ступила на полянку. Это было довольно неожиданно, но ее реакция уже никуда не годилась, поэтому запоздалое удивление не привело ни к каким действиям с ее стороны.

Под ногами слегка подрагивали травинки, колыхаемые неведомым ветром. Подняв голову, Альтерия увидела, что потолок был покрыт плотным ковром едва мерцающих звезд. Она любила смотреть на звездное небо, оно всегда казалось таинственным и манящим, доступным каждому сокровищем, которое никто не присвоит себе.

Видя ее реакцию, Биган предложил:

- Хочешь немного посидеть? Я подожду.

Альтерия кивнула, и тут же забыв о нем прошла в середину зала и уселась на траву, оглядываясь по сторонам. Зал довольно убедительно притворялся лесной опушкой. После того как она замерла стали стрекотать сверчки. Стены были украшены колоннами в виде стволов развязистых дубов, кроны которых терялись во тьме. Среди травы то и дело виднелись мелкие полевые цветы.

Алкоголь искажал ее восприятие, и она полностью забыв об окружающем мире, сидела там наслаждаясь атмосферой этого места. Наконец Биган окликнул ее, и она поднялась, нашла глазами своего спутника и, подходя, спросила:

- И все это наведенная магия, такая же как в моей комнате?

- Ну да, тоже самое.

- Это просто невероятно.

- Согласен, отлично сделано.

Они поднялись по небольшой лестнице, шедшей за стволами деревьев, и вышли к круговому залу. В его середине было круглое отверстие, огражденное увитой плющом оградкой. Тут видимо был вид на полянку, так сказать взгляд с обратной стороны звезд.

Вместо лужайки Альтерия увидела большой голубой шар с большими, разросшимися словно лишайник, коричневыми пятнами.

- Что это?

- Это модель нашего мира.

- Я не понимаю.

- Ну, это карта всего мира натянутая на шар.

- Ааа, наш мир круглый, что припоминаю. Значит так он выглядит если подняться достаточно высоко.

- Да. Нравиться?

- Очень. И это все сделано для того, что бы радовать глаз какого-нибудь магистра?

- А что этого мало? У богатых свои причуды.

Они прошли еще выше и попали в залу, где шумели несколько десятков человек. Тут были и знакомые лица, с которыми она виделась в столовой и те, кто пришел откуда-то еще.

 Биган бросил клич, и все примолкли. Он представил Альтерию, а затем сказал:

- Ну что, мое время вышло. Давайте выберем новую жертву. Я, признаться, на столько молодец, что начал догонять вас уже по пути сюда.

Все двинулись к диванам, оживленно переговариваясь. Биган сел и пригласил Альтерию присоединиться. Помимо них сели еще семеро, а остальные остались стоять. Биган снял с руки браслет и произнес:

- Может есть добровольцы?

Кучка стоящих нестройно заржала, в том смысле, что шутка хоть и смешная, но уже порядком бородатая.

- Стройтесь, - устало проговорил он, теребя браслет.

Стоящие встали в кривоватую колонну. Он вывернул браслет на изнанку и, запинаясь, прочел то что на нем было написано. Потом вяло махнул рукой в сторону стоящих и под ногами у каждого загорелся слабый свет.

- Начали, - сказал Биган, - и круги под ногами стоящих стали один за другим гаснуть. Те, чья подсветка исчезла уходили из строя. В конечном счете остался последний.

- Так не честно, - застонал он. - Вы заметили, что эта дурацкая штука чаще выбирает мужчин?

Биган подал браслет избранному, подошедшему к нему. Звали его, кажется, Жуни.

- Это из-за того, - продолжал он, - что мужчины более ответственны.

- Да ладно, - раздался откуда то сбоку девичий голос. В чем это ты ответственнее меня?

- Бросьте вы, - отвечал им кто-то. - Все потому, что девочек у нас мало. Они вон даже сами к нам приходят, под действием градиента, - продолжил он, видимо указывая на Альтерию.

- Что-то я не помню, что бы кто был недоволен когда жребий падал на нас, - сказала одна из сидящих.

- Вот, вот, - живо закивала вторая.

- Это потому что вы страшненькие, - с чувством сказал Жуни, натягивая браслет. Все, - добавил он довольно, - спорить нельзя. Я главный.

- Господин начальник забывает, что время пролетит быстро, и моя месть еще толком остыть не успеет.

- Так, Биган, отдай мне казну, а то править без денег как-то не очень.

 - А ты попробуй, с деньгами любой дурак справиться, - ответил тот передавая свою сумку.

- Объявляю день игр, - произнес Жуни, осматривая сумку. С каждого по одной, минут на десять. Думайте пока, а я схожу обновлю наш провиант. Персональные заказы есть?

- Купи веревку, попросила та, что готовила месть, - длинную и толстую. Для игры, - добавила она, невинно поднимая брови в ответ на его вопросительный взгляд.

- Сама наколдуешь, - коротко ответил ей он, - еще я тебе не помогал мне мстить.

Жуни удалился.

- А мне тоже что то нужно придумать? - спросила Альтерия у девушки, просившей веревку

- Конечно. Раз пришла, не отставай от компании.

- Хорошо. Только моя игра будет без магии.

- Да оно и к лучшему, хоть что-то новенькое увидим.

- Не увидите, обещаю.

После того как Жуни вернулся, к слову, с пустыми рукам, что ни чуть никого не удивило, они начали играть. Каждый из студентов по очереди выходил в центр и объяснял правила. Потому им нужно было бегать, прыгать и даже летать, против чего Альтерия категорически протестовала, поскольку была единственной, кто этого не умел.

Потом они кидали шары на меткость и тут уж она преуспела. Потом был конкурс загадок, в котором ей, как не имеющей шансов дали роль чтеца, с которой она вполне справилась.

Наконец подошла ее очередь. Взъерошенная и возбужденная она старалась походить на других и максимально неформально общаться со всеми. Ее переполняли эмоции, которые затмили все ее печали.