К слову о драконах

Это было второго июня. Если кто-то назовет иную дату — не верьте. Ваш собеседник либо заблуждается, либо сознательно лжет. И даже если вы вычитали в какой-нибудь ветхой хронике, что все нижеописанное происходило в августе или в октябре, сперва вспомните, что многие хронисты и переписчики склонны к гиперболизации и искажению фактов. Чего только стоит летопись о визите в Ньюгард заморского гостя! Историки до сих пор устраивают дискуссии с нанесением увечий и перестрелками, пытаясь выяснить, кем же он был: синеусым трубадуром или сивогузым трубочистом. Впрочем, к черту их всех. Главное, чтобы вы, дорогие друзья, знали — это было второго июня, и никак иначе.

Утро в тот день выдалось расчудесное. Высокая голубизна чистейшего неба служила великолепным фоном для яркого, но пока еще по-весеннему теплого солнца. Ветер у поверхности земли достигал скорости не более полутора метров в секунду. Желтенькие, беленькие и, особенно синенькие цветочки благоухали. Кузнечики стрекотали, а маленькие, коричневые с черными пятнышками птички порхали над полями, твердо намереваясь переловить всех стрекочущих поганцев.

По древней, мощеной гранитными плитами дороге ехал рыцарь в серебристой кольчуге.

Рыцарь скучал. Он уже давно был в пути и не знал, чем себя занять. Сначала наездник любовался пейзажем. Когда это ему надоело, стал вспоминать, кто из царей построил дорогу: Унапиштим или Хефрен. Затем отважный воин с чувством исполнил несколько песен Manowar, после чего перешел на репертуар Blind Guardian. В тот момент, когда рыцарь тянул «браа-а-айт а-айз!», в его горло с огромной встречной скоростью влетела какая-то мошка. В результате паладин был вынужден остановиться и целых пятнадцать минут кашлял, отхаркивался и плевал на землю. И хотя случившееся не испортило ему настроения, с пением во время езды было покончено.

Спустя пару часов, рыцарь свернул с дороги и поехал через луг. Его мотоцикл то и дело подпрыгивал на кочках, отчего висевший за плечами воителя треугольный щит, раскачиваясь, хлопал по широкой спине.

Солнце стояло еще высоко, когда рыцарь достиг цели своего путешествия: нескольких невысоких, густо поросших кустарником, гор. И хотя эти разрозненные возвышенности больше походили на очень крупные холмы, на карте черным по зелено-коричневому было указано: «Королевские горы». А с топографами и, тем более, королями, особо не поспоришь — в два счета прослывешь безголовым невеждой.

У основания самой большой горы чернел вход в пещеру. Остановившись неподалеку, рыцарь заглушил двигатель и слез с железного коня. Размяв затекшие конечности, занялся экипировкой.

Сверкнул извлеченный из ножен меч; острое лезвие со свистом рассекло воздух и вонзилось в землю. От заднего сиденья был отцеплен и привычно водружен на голову исцарапанный стальной шлем, с наполовину стершейся наклейкой «Batman rulezzz!!» И наконец, из бокового кофра появился предмет, напоминающий помесь шарманки с мясорубкой, выкрашенный в защитный зеленый цвет. Установив аппарат на сиденье так, чтобы широкий жестяной раструб смотрел в сторону пещеры, рыцарь начал энергично крутить ручку.

Оглушенные птицы камнями падали в траву, когда горы и их окрестности сотряс нарастающий вой сирены. Окажись там в ту минуту какой-нибудь впечатлительный летописец, хроники обогатились бы чем-то вроде: «…и рев ужасающий наполнил мир, так, что травы пригнулись к земле, и небо потемнело, и весь люд стенал, плакал и каялся в грехах своих тяжких, в ожидании погибели неминучей…»

К счастью, мы знаем, что в действительности, у пещеры стоял один-единственный человек — виновник этого шума. И уж конечно, он не стенал и не рыдал от страха. Более того, он даже почти не морщился от рвущего барабанные перепонки звука, а лишь философски-сдержанно жалел, что снова забыл прихватить беруши.

После того, как сирена умолкла, затухающее эхо еще некоторое время металось среди гор, точно пинбольный шарик. Этот факт прекрасно зафиксировал диктофон, включенный рыцарем.

— Второе июня, продолжение записи, — в приятном низком голосе воина проскальзывала нотка разочарования. — До Королевских гор добрался благополучно. Пещера найдена. Реакция на сигнал — нулевая. Видимо, информаторы… О! Кажется… Да, все-таки…

Отключенный и моментально забытый диктофон мягко упал возле заднего колеса. Его владелец натренированным движением перебросил щит со спины на грудь, не отрывая глаз от пещеры. Или точнее, от высунувшейся из нее драконьей головы.

— Во имя Кецалькоатля, что это было?! — гулко прорычало чудище.

— Ручная сирена, — громко ответил рыцарь, решительно направляясь к зверю. Мимоходом он выдернул из земли меч. — Максимальная громкость — 120 децибел.

Холодные бледно-зеленые глаза дракона сфокусировались на человеке.

— Хо! Богатырь на завтрак, богатырский конь… — Дракон осекся, наткнувшись взглядом на сверкающий хромированными частями мотоцикл.

— Твой? — уже другим тоном полюбопытствовал он. — Что за марка?

— Это кастом, — охотно сообщил рыцарь. — В основе «Полночная звезда 1600», двигатель моей собственной конструкции, сиденье и боковые сумки сделал на заказ знакомый шорник — обрати внимание на тиснение и отделку серебром… А крепления для оружия изготовили и установили в мастерской. По моим эскизам, разумеется.

Наглядевшись на рыцарский байк, дракон ехидно усмехнулся:

— В наших-то краях проблем с горючим не возникает?

— Я же сказал, что сам собирал двигатель, — невозмутимо ответил паладин. — Бензин ему не нужен.

— А что тогда? — заинтриговано сверкая глазами, вытянул шею дракон.

— Драгоценные камни. Расход — один карат примерно на 500 километров.

— Ого! Не дороговато ли для странствующего рыцаря? Или подвиги стали хорошо оплачиваться? — не преминул поддеть собеседника ящер.

Рыцарь пожал плечами.

— Зато ни вредных для экологии выбросов, ни даже запаха… не то, что от некоторых рептилий.

Драконья шея моментально раздулась.