Кадота: Охота на сострадание

Вынужденный союз

Распрямив спину, я чувствовала, как сгущается напряжение в воздухе между мной и Виком. Тишину заполняли его хриплые вдохи.

- ...Знаю, что ты была так безмерно счастлива лицезреть меня здесь, тупица! Но в следующий раз, когда захочешь меня так обнять, учти, что мой пояс находится чуть ниже! - голос Вика был глухим и неровным, кожа на его шее побагровела от моего захвата.

- Зачем преследуешь меня?! - зашипела я, инстинктивно нащупывая рукой спрятанный в кармане клинок.

- Да кто сказал? Вовсе не преследовал, - отозвался он непринужденно, однако в глазах его промелькнула напряженность.

Я прищурилась. Неприязнь к нему просачивалась в душу. Я знала Вика, знала его натуру. Из всех людей на Острове он был именно тем, кому я не могла доверять.

- Окей... Да! - наконец сознался Вик, его личина распалась под моим яростным взглядом. - Я шел за тобой.

Я ждала, пока он, пытаясь овладеть ситуацией, вскочил на ноги и расхаживал по опушке.

- Скажем так, я знаю, куда ты направляешься, - заявил парень после затянувшейся паузы, в его налитых лукавством глазах заплясал азарт. - И так уж сложилось, что я тоже хочу туда попасть. Представляешь?

Я молчала, не желая удостоить его ответом.

- Из-за тебя я потерял свой контракт с Краем. А теперь у меня есть все шансы вернуть этот контракт тому, кто и должен был его получить. Не другие чертовы бестолковые идиоты - файтеры. А я. И ты мне в этом посодействуешь, - с ухмылкой на губах провозгласил он, опираясь плечом о дерево.

- Нет.

Полная решимости я уже была готова к отступлению.

- Ты же не выживешь без меня на этом гребаном острове! - позади меня прорезался его голос с примесью высокомерия. - ......У меня есть еда!

Эти слова подействовали на меня словно магнитный импульс: голод раздирал меня изнутри.

Остановившись на месте, я стала взвешивать варианты. Нельзя было игнорировать возможность получить пропитание, тем более когда я вот-вот потеряю сознание от голода.

- ...Какая еда?

Вик хищно усмехнулся. Окружающий нас безлюдный пейзаж казался чем-то нереальным.

Я пристально наблюдала за ним, и в моей голове зародилось подозрение.

- Что ты задумал? Для чего ты действительно тут?

Вик хмыкнул, и звук отозвался эхом в безмолвии леса.

- А-ах, опять ты со своими расспросами! Разве не может обычный человек протянуть хлебные крохи усталому путнику, не подвергаясь допросу?

Человек, в котором нет человечности. Не верю тебе, Вик. Ни единому слову.

- Откуда у тебя эта еда? Тебя же изгнали. На дорогу сухие пайки там не делают, - проворчала я, предчувствуя недоброе. - Особенно таким, как ты.

Его ехидная ухмылка стала шире, в глазах блеснул вызов.

- Думаешь, я не предвидел такого поворота событий? Не заставляй меня считать тебя еще тупее, чем ты есть на самом деле. Думаешь, я не был в курсе, что моя кандидатура красовалась в топ-листе кастинга на изгнание?

Он вытащил из рюкзака красное яблоко и беспечно подбросил его в мою сторону. Я успела поймать его вовремя, испытав смесь недоумения.

- Видишь? Я вполне могу стать для тебя жизненно необходимым союзником, - промурлыкал Вик с нотками самодовольства.

Не думала, как буду выглядеть в его глазах. Я тотчас же с жадностью вгрызлась в яблоко - сладкий сок придал бодрости.

Откинувшись спиной к дереву, я ощутила, как на меня накатывает волна усталости, напоминающая о тех испытаниях, которые я пережила в своем одиноком странствии.

- С чего бы мне тебе доверять? - пробормотала я, вытирая рот рукавом.

Вик коротко пожал плечами, привычным движением натягивая шапку.

- Доверие здесь - роскошь, которую никто из нас не может себе позволить. А вот выживание - главная задача, тупица.

Вик приблизился ближе, его шаги были осторожными, но уверенными, пока он разглядывал свои пальцы в уходящих лучах солнца.

- Пока ты вкушаешь этот сочный фрукт, позволь мне перечислить парочку моих любимых мест в здешнем лесу, - проворковал он с напускным обольщением. - Топи, которые при одном неудачном шаге заглатывают тебя целиком, осиные гнезда на лугах размером с твою башку, и огромные паучки почти на каждом дереве, яд которых настолько токсичен, что укус их заставит тебя пожелать более быстрого конца. Хм, тебе еще повезло, что у тебя в волосах нет ни одного паука сейчас. А может, и есть. Что там у тебя возле уха шевелится? - от плотоядной усмешки Вика у меня по спине поползли мурашки, а рука инстинктивно метнулась к голове.

На мгновение я отвлеклась, и он приблизился ко мне, как тень.

Его близость окатила меня ознобом, когда тот зашептал уже непосредственно возле моего уха: - Кислотный дождь и... бурые медведи.

Я крутанулась на месте, но не успела среагировать, как Вик перехватил мое запястье в тиски и зажал мне нос и рот какой-то тряпкой с запахом резких химикатов.

В глазах все поплыло, темнота закралась в уголки сознания.

- ...Я заставлю тебя... - прохрипела я, мои конечности тяжелели от воздействия какого-то едкого раствора.

Стоило ему опустить меня на землю, как его физиономия нависла надо мной, и я запечатлела его извращенную полуулыбку в тусклом солнечном свете. Пальцы парня ловко скрепили мои запястья веревкой - каждое движение совершалось методично.

- Эх, тупица, тупица... Сказал же. Здесь ты никому не можешь доверять. Даже себе, - процедил он себе под нос. - Только посмотри, как простой голод лишил тебя способности здраво мыслить.

Когда Вик добавил еще немного едкой жидкости на тряпку, его зеленоватые прищуренные глаза на какое-то мгновение встретились с моими.

Он был именно тем хищником, от которого я бежала. Он был хуже любого дикого зверя или бездумцев с вирусом.

...

В голове все пульсирует в такт ритмичному стрекотанию сверчков.

С трудом размыкаю тяжелые веки, и в нос закрадывается запах приготовляемой пищи, окончательно возвращая меня в сознание. В сумерках различим потрескивающий костер - янтарные искры вольно пляшут в ночном воздухе.