Кафе "Крохи"

Кафе "Крохи"

КАФЕ «КРОХИ»

Каждый выходной под разными предлогами воспитатель Карл уводил маленького Зину из приюта. Вместе они шли в неказистое кафе под вывеской «Крохи» и сидели там с утра до поздней ночи. Их объединяла одна тайна - Зина ждал, что когда-нибудь сюда придёт его мама… Но она всё не приходила.

Перед самым закрытием, Карл расплачивался с официантом за дешёвую кашу, и уводил Зину прочь из кафе.

На улице сиротливо скулили голодные псины. А мальчик и воспитатель брели по такому студёному асфальту, что к нему примерзали подошвы ботинок, и идти было тяжело-тяжело, как во сне. 

Вот и сегодня ни свет, ни заря Карл и Зина зашли в «Крохи» и сели за столик рядом с дверью в подсобку. Исхудалый официант сразу увидел постоянных посетителей и подошёл.

- То же, что и обычно, - сказал ему Карл.

Официант что-то черкнул в блокноте и скрылся в темноте подсобки. 

- Я не буду то же, что и обычно, - нахмурился Зина.

- Не упрямься, -  терпеливо ответил Карл.

Мальчик скрестил руки на груди и надулся. Он решил пока не разговаривать со взрослыми. Вдруг, поможет, и ему, наконец, перепадёт что-нибудь вкусное! А пока он исподлобья рассматривал воспитателя. «Сколько ему лет?», - думал Зина. - «лицо нежное как у девчонки! И руки тоже… Складывает из салфетки тюльпанчик… Даже сигареты никогда не держал!». Зина начинал злился - казалось, воспитатель делал вид, что не замечает его обиды, но на самом деле Карл обдумывал кое-что очень важное.

Лампа над головой стрекотала и действовала на нервы. Вошёл официант и поставил на ветхую жёлтую скатёрку тарелки, до краёв полные каши. Зина поморщился - он видеть её уже не мог! Официант ушёл.

- Ешь, - сказал Карл.

Зина потянулся к тарелке, но тут же отдёрнул руку и сшиб ложку. Скатерть такая мерзкая наощупь! Мальчик спрыгнул со стула, сел на побитый кафель, выложенный будто шахматная доска и огляделся в поисках каких-нибудь объедков. Здесь редко подметали и вполне можно было чем-нибудь поживиться. Но к огромному разочарованию под каждым из десятка столов Зина обнаружил только разваренные желтые крупинки… Мальчик поднял ложку и снова уселся на стул. 

- Приятного аппетита, - сказал Карл.

Зина взял перечницу, потом солонку и постучал ими об стол, потому что отверстия были забиты. Затем мальчишка высыпал в кашу чуть ли не всё их содержимое, но есть не стал. Карл увидел это и тоже отложил ложку, а затем произнёс как можно тише:

- Нам с тобой нужно поговорить…
Зина удивлённо уставился на воспитателя.

- Мы здесь… последний раз. Если сегодня не встретим твою маму, больше приходить не будем.

Мальчик замер. Карл виновато посмотрел на него и развёл руками.

- Нет! - воскликнул Зина и швырнул ложку об пол. 

Карл не шелохнулся.

- Ты не можешь так поступить!

- Ну прости…

Мальчик откинулся на спинку стула и горько заплакал. Прошёл мимо официант и попросил не шуметь. Зина хватил со стола бумажный тюльпан и кинул официанту вслед. Но цветок описал в воздухе петлю и упал к ногам мальчика. Зина закрыл лицо ладонями и рыдал так, что слёзы заливались в рукава…

Отвратительно стрекотала лампа и мешала мальчику вслушиваться в звуки за дверью кафе. Не скрипнет ли порожек, не цокнет ли каблук женской туфли? «Ну иди же, давай!», - шептал Зина во влажные ладони. - «Где же ты?». Но только лампа стрекотала…

- Давай в шашки сыграем, - предложил Карл, пытаясь утешить мальчика. 

Воспитатель скатал из каши шарики, и, усевшись на пол, расставил их на чёрно-белой плитке. Зина вытер глаза рукавом и спрыгнул со стула. Как вдруг вспомнил - последние месяца три он только и делал, что играл в шашки… вместо того, чтобы всем сердцем ждать маму! 

- Нет! - сказал Зина. - я больше никогда не буду играть.

- Почему? - удивился Карл. 

- Тебе не понять. 

Воспитатель не стал допытываться, просто затеял игру с самим собой. 

Часы на стене не тикали, а вздрагивали каждый раз, когда стрелка пересекала цифру двенадцать. Минуты сменяли минуты, но никто… не приходил.

Карл проигрывал сам себе, подбирал «съеденные» комки каши и бросал их в мусорное ведро у двери. От волнения у Зины дрожали руки и ноги, а в желудке  сосало.

- Пожалуйста, - взмолился мальчик. - можно мне какой-нибудь другой еды?

Карл встал с пола и позвал официанта. Тот высунулся из подсобки.

- Мы хотим сделать заказ.

Официант взял меню со стойки, молча положил на стол перед Карлом и снова скрылся в подсобке.

- Выбирай, - сказал воспитатель, а затем уселся на пол и продолжил принялся ломать голову над следующим ходом.

Зина придвинулся к столу и открыл меню. Оно было очень длинным, страниц десять! На бумаге отпечатались сотни пальцев, некоторые буквы и даже целые слова стёрлись. 

- А ты можешь мне прочитать? - спросил мальчик.

- Сам, - ответил Карл. - не отвлекай.

Зина уж очень не любил читать. Он с трудом узнавал буквы и быстро утомлялся. Но делать было нечего, и он стал продираться сквозь ряды безликих слов. Ни одно мальчик не дочитал до конца. Он то и дело переворачивал страницы, надеясь, что дальше слова будут покороче, но вскоре начал злиться от невозможности хоть в чём-нибудь разобраться. Пришёл официант и вопросительно взглянул на Зину. 

- Ну выбрал? - спросил Карл, вставая.

Зина замялся и ткнул пальцем в первые попавшиеся слова:

- Это и это. 

Официант молча переписал названия в свой блокнот и скрылся в подсобке. Карл взял со стола солонку и довольно покачал её в ладони. Затем он снова уселся на пол и заменил ею один из комков, превратив в дамку. А Зина уставился на дверь и прошептал: «Видишь, мама, я не играю в шашки… Я тебя жду. Ну… Ты где?».