Кафе на двоих

Кафе на двоих

Дождь обрушился внезапно. Предупреждал о приближении хмурым небом и ветром, но я – как всегда – надеялась на лучшее, думала, что успею добежать до дома. Тяжёлые капли ударили по асфальту, машинам, листве деревьев, росших вдоль дороги и по головам неудачниц вроде меня. Я нырнула под козырёк малюсенького кафе, устроенного в полуподвальном этаже старого дома.

Брызги тяжёлых капель доставали меня и под козырьком, и через минуту я поняла, что это укрытие не слишком надёжное. Зашла внутрь.

В малюсеньком кафе было три столика и трое посетителей. Две женщины сидели у стола, ближайшего к входу, и одинокий мужчина – в дальнем углу. Я направилась к свободному столику, но в этот момент мужчина повернулся и посмотрел на меня.

Я мгновенно узнала его. Он тоже узнал, и я замерла, оказавшись под перекрёстными взглядами Тони – так звали этого мужчину, и бармена за стойкой. Немая сцена продолжалась невыносимо долго, пока я не собрала в кулак остатки своего мужества, чтобы подойти к нему.

— Я могу с тобой поздороваться? – тихо спросила я, подойдя к Тони. Не хватало ещё, чтобы нас услышали.

— Да, конечно.

В его голосе не чувствовалось ни радости, ни грусти. Ожидаемое безразличие. Но почему меня это задевает? Почему мне хочется хоть чего-то от того, что было прежде? По-хорошему, следовало сесть за другой столик. Но ещё не умершая во мне бунтарка спросила, показывая на свободный стул напротив Тони:

— Я могу?

Он недоумённо пожал плечами – пожалуйста, место свободно.

Стоило мне присесть, как бармен сорвался с места и подбежал ко мне со стандартной улыбкой на лице – чего желаете? Я заказала кофе.

Перед Тони стояла пустая тарелка, усыпанная крошками – следы от тостов, и стакан сока. Смотрел он на меня спокойно – я всего лишь его бывшая клиентка, и не более.

— Я не нарушаю каких-либо правил? – осторожно спросила я.

— Нет. Я ушёл с той работы.

Для него это была всего лишь работа. Особые услуги премиум класса.

Боже, неужели прошёл всего год?

В детстве я много раз слышала: «Тебе никто ничего не должен. Не рассчитывай, что явится принц на белом коне и принесёт тебе всё, о чём ты мечтаешь. У тебя будет только то, что ты сама заработаешь. Никто не обязан тебе помогать. За то, что будут делать для тебя другие, придётся платить. И радуйся, если только деньгами. Не жди награды за то, что будешь делать для других. Не пытайся кому-нибудь угождать – это производит отталкивающее впечатление. Чтобы ни случилось, никогда не отчаивайся и не проси помощи. Будь гордой».

И я старалась быть гордой. Ходить с высоко поднятой головой.

Через пару лет после окончания колледжа мне удалось устроиться на хорошую работу. Высокий заработок и отличные перспективы для карьерного роста. И я начала.

Я ходила на всевозможные курсы и семинары с единственной целью – продемонстрировать рвение. Начальство заметило. Меня приглашали на беседы «тет-а-тет», в ходе которых рассказывали, что я кандидат на повышение. Если в течение ближайшего года я справлюсь со всеми поручениями, то продвижение гарантировано. Они действовали превосходно – весь год «пряник» продвижения вперёд сиял передо мной столь ярко, что я ни секунды не позволяла себе расслабиться. Десять командировок за год – пожалуйста! Двадцать – почему бы и нет? Я была согласна на всё. Через год – как и обещано: фирменный конверт, в котором письмо за подписью босса какого-то уровня. Новая категория или новая должность, но, главное, новый оклад.

Я шла вперёд, и на смену прозаическим «пряникам» пришли нематериальные. «Мы хотим представить тебя Президенту компании». Это – как медаль солдату. Последствий никаких, но очень приятно, и есть чем гордиться. А вот ещё новость: «Будет совет директоров. Ты бы могла выступить с коротким сообщением на тему…» Многообещающе. Такое предложение многого стоит. А вот и другое: «По случаю Дня независимости Президент компании имеет честь пригласить вас на банкет…» И пометка: «Приглашение на два лица». То есть прийти с мужем. Или с женой – приглашения одинаковы для мужчин и женщин. Написано деликатно – «на два лица», ибо если угодно привести любовницу или любовника – не возбраняется. Главное, чтобы он был, этот любовник. И такой, какого было бы не страшно и не стыдно привести в ту компанию, которая соберётся в шикарном ресторане. А откуда он возьмётся – респектабельный любовник, если я – как девушка по вызову – всегда готова по первому свистку мчаться за тридевять земель, чтобы решить очередную технологическую проблему.

Я достигла высокого социального статуса. Банк – без каких бы то ни было моих просьб или намёков – поднял мой кредитный рейтинг до уровня «А». Социальный рейтинг был не ниже. С кем попало я быть не могла.

На том самом, вышеупомянутом банкете, мне нашептали о руководителе одного из филиалов компании: «Знаешь с кем он пришёл? Девушка из эскорт-сервиса. Бывшая актриса»

Мне было всё равно, с кем он пришёл. Я догадывалась, что семьи у него нет – наверное, как и я, весь в работе – но хочется быть не хуже других.

Увиденное на банкете запало в душу. И я хочу иметь спутника жизни. Но… Что бы ни говорили, но традиции неумолимы: мужчина должен иметь более высокий статус, чем его спутница. Или, хотя бы, быть наравне. Бывают, конечно, исключения, но разве на это можно надеяться? Я должна искать себе не только мужчину с высоким статусом, но и таким, которого не будет раздражать моё отношение к работе.