Как достать Кощея

Пролог

«Было у отца три сына. Младший – хитрый был детина. Средний был ни так, ни сяк. Старший вовсе был дурак», - подумал Кощей, глядя на парня, сидевшего напротив.

Вообще в королевстве ходили другие слухи. В них старшего королевича почитали, уважали. Называли юношей недюжинной силы и золотого ума. Заблуждались, конечно, но Кощей никогда не подумал бы, что настолько.

- Я вообще жениться не хочу, - буркнул королевич и поворошил тлеющие угли в костре. – Ну их, этих баб. Одни от них проблемы.

«Вот это поворот», - подумал Кощей и слегка напрягся.

Но не смог не согласиться.

- Тогда чего в лес потащился? – спросил он. – Чего тебе во дворце не сиделось?

- Отец просил. За Яромира, младшего. Он у нас совсем слабенький, хилый, болезный. А жениться хочет. И пора уже. Средний брат давно женат, уже детки народились. Я для трона готовлюсь, не до свадеб. А младшему что? Только семью создавать, да с государственными делами помогать. Ты не подумай, он у нас умный. Но слабый. И девки за него не идут, даром что королевич. Тогда папа и придумал план. Отправлюсь в сказочный лес, найду там чудо-юдо, заборю – и скажем, мол, младший расстарался, целую деревню спас.

- Коварный план, - фыркнул Кощей.

Люди, люди, людишки… Смертные, глупые, суетливые. Все время везде суют свой нос, и все-то знают. Никак не могут без того, чтобы испортить кому-нибудь жизнь.

- Так что, поможешь? – спросил Енисей. – Чудо-юдо найти?

«Ага, чтобы ты его, ирод, зашиб?», - мрачно подумал Кощей. – «Что тебе зверушка сделала, она же заповедная! Я ее почти десять лет кормил, выгуливал, даже вычесывал иногда. А он его забороть! Нет уж, сейчас я тебя к настоящему чудищу отправлю».

- Помогу, - усмехнулся Кощей. – Просыпайся на восходе солнца и смотри в оба. Куда первые лучи упадут, в самую чащу, там и будет сказочный лес. Место магическое, от посторонних глаз скрытое. Не каждого к себе пускает. Но ты иди, лесу не поддавайся. В гляделки с ним не играй и запутать себя не давай. Дойдешь до трухлявого пня, сверни налево. Ручей перейди вброд, не вздумай по упавшему бревну, что неподалеку! Сгинешь. Ну а там увидишь заросшую тропку, вот по ней и ступай, пока до камня не дойдешь.

- До какого камня?

Королевич уже зевал, едва слушая случайного знакомого, и Кощей с досадой подумал, что балбеса придется вести к чудищу прямо за ручку.

- С надписью. Направо пойдешь – честь потеряешь, налево – жизнь, а прямо не ходи, там камень, споткнешься, лицо расшибешь, - пробурчал он. – Нулевая верста, дурень! Чему вас только во дворцах учат? С нее и начинается сказочный лес. Как окажешься возле нее, кричи.

- А что кричать?

«Полундра!» ори, за своего сойдешь, там как раз благодаря некоторым леший знает, что творится!».

Кощей фыркнул, представив истошно орущего у каменюги королевича. Может статься, чудищ на богатырский ор выбежит сразу много. Выбирай – не хочу!

- Что хочешь, то и кричи. Но чудо-юдо приманить надо. А уж потом сразиться. У тебя меч-кладенец есть? Ну или хотя бы алебарда?

Енисей расплылся в довольной ухмылке.

- Обижаешь! У меня ружье!

- Да-а-а… знатная выйдет битва.

Что-то он не верил в силы королевского наследника. Вот прямо сейчас смотрел, как тот тщательно укладывается спать, расстилая одеяло на стылой земле, как свернулся клубочком и по-детски положил под щеку ладошку, так и не верил. Не совладать Енисею с чудищем.

Но он обязан попытаться.

- А оно страшное? – сквозь сон спросил королевич. – Чудо-юдо?

- Ну… - Кощей задумался. – Такое… не очень симпатичное. Но коварное. Ты чуду-юду не верь. Оно мастер обмана! То стариком немощным обратится, то ребенком беспомощным, а может даже красавицей иноземной. Усыпляет бдительность. Но только приблизишься, только ему поверишь – считай, пропал.

- Не поверю! – Королевич упрямо нахмурил брови и зевнул. – Победю чудо-юдо!

- Вот и славно. Премного буду благодарен. А то эта… гм… это чудище уже весь лес заколебало. И меня.

- А?

Енисей уже спал, сладко посапывая под безоблачным звездным небом.

- Да так, - хмыкнул Кощей, - к слову пришлось. Пойду я.

Ночь – лучшее время для темных магов. Только ночью можно заглянуть в самое сердце сказочного леса, узнать его сокровенные тайны, напитаться силой. Жаль, что некоторым ограниченным существам такие материи недоступны. Может, они тогда бы и бесили его, Кощея, исконного повелителя сказочных земель, куда как меньше.

- А ты кстати кто? – вдруг раздался сонный голос королевича. – Откуда так много знаешь? Заморский шпион?!

- Лесник я. Уймись.

Зачем пугать храброго королевича раньше времени?

Ему еще с чудом-юдом по имени Василиса завтра бороться.