Как довести дракона до ручки (алтаря)

Пролог

– Пап, что это? – я вытянула руку и задрала рукав, чтобы показать витиеватый узор, недавно проявившийся на моем запястье.

Отец, до этого момента весело общавшийся с гостями, моментально подавился поджаренным куском мяса, впрочем, как и брат, сидевший от него по правую руку.

– Это? Брачная метка… Но как… – отец растерянно посмотрел на Вейна. – Ее ведь невозможно поставить без моего согласия!

– Невозможно? Значит, это не она? – я все еще надеялась, что ничего плохого не произошло. Оптимистка…

– Откуда она у тебя?! – к отцу начали возвращаться дар речи, а вместе с ним и яркие эмоции злости и негодования. Ну да, я проблемный ребенок.

– Случайно поругалась с одним парнем около базара, и потом она появилась.

Я развела руками, показывая, что вообще тут ни при чем. Мимо проходила, оно все само.

– Случайно поругалась? Ну да… – хмыкнул Вейн, однако взгляд брата был крайне насторожен.

– Позвольте мне посмотреть?

Сегодня отец собрал друзей за большим столом, чтобы отметить удачное завершение летних маглитических работ, поэтому в нашем доме было много гостей. Я-то надеялась, что быстро покажу отцу узор, он скажет, что ничего страшного, что это максимум какое-нибудь проклятие, которое наш лекарь быстро снимет. В таких делах ведь главное — не затягивать, а тут… В общем, один из гостей явно услышал наш разговор и решил вмешаться.

Вроде бы его звали Лорд Брайтон, и вроде бы он работал в соседнем от отца отделе. Но сейчас это было неважно. Лорд подошел и аккуратно взял мою руку, развернув ее к себе запястьем.

– У вас с ним что-нибудь было? – смущенно спросил лорд, а я не сразу поняла, о чем он.

– Говорю же, поругались.

– А физический контакт… Ну, в смысле, близость.

Только благодаря красноречивым выражениям лица отца и Вейна я, наконец, поняла, о чем говорит этот мужчина.

– Что?! Нет, конечно! Мы просто поругались на улице!

– Я на всякий случай уточняю, – смущенно продолжил мужчина. – Потому что, если бы было, метку можно было бы поставить при…

Я не хотела знать продолжение этой фразы, поэтому не дала договорить.

– У нас был только скандал!

– Позвольте мне посмотреть.

К нам присоединился еще один гость, сидевший неподалеку. Он был немногим старше моего брата. Мне даже кажется, я их иногда видела в одной компании.

– Элис, скажи, а тот парень, с которым ты поругалась, чуть выше меня, широкоплечий, смуглая кожа, темные волосы, белоснежная улыбка…

– Возможно, зубы не рассматривала, – честно ответила я.

– Это Рейган де Лейтран. Это его метка.

Судя по вытянувшимся лицам отца и брата, им это имя явно что-то сказало, в отличие от меня.

– Метка? И зачем он меня пометил? Успокойте, скажите, что чтобы убить, а не чтобы жениться.

– А это тебе лучше у него спросить. Я в этом не силен, – улыбнулся мне парень и, наконец, отпустил мою руку.

Отец устало откинулся на спинку стула и потер виски. Было видно, что я испортила ему праздник.

Тем временем уже многие гости заметили, что хозяин вечера отвлёкся, и это было нехорошо.

– Я прошу меня извинить. Мне нужно отойти по рабочим делам. Развлекайтесь, я скоро вернусь.

Отец встал и направился в сторону кабинета.

– А вы идете за мной!

Всем было очевидно, что обращался отец не только ко мне и брату, но и к лорду Брайтон и к молодому гостю. И в таком состоянии спорить с ним никто не стал.

– Откуда здесь Рейган де Лейтран? – чуть ли не взревел отец, когда двери кабинета плотно закрылись.

– Его отец приехал сюда по рабочим делам. Рей приехал с ним, – ответил молодой гость.

– Хелиф, ты его знаешь? – обратился к нему мой брат. Ага, парня зовут Хелиф, запомним.

– Немного. Пару раз пересекались на выездных сборах.

– И что ты можешь про него сказать?

– А что я могу сказать про одного из наследных драконов? Он богат, силен и уверен в себе.

Этот парень дракон? А что он тогда делал около базара?

– Что ты с ним не разделила? – а вот теперь отец вспомнил про меня.

– Взгляды на жизнь!

– У меня есть канал связи с его отцом, – неожиданно сказал лорд Брайтон.

– Отлично, соедини нас. Надеюсь, это все какая-то ошибка.

Отец устало плюхнулся в кресло и достал диск связи. Лорд Брайтон активировал свою магию и начертил в воздухе какие-то символы. Не знаю, чего я больше боялась: что нам ответят или что нас проигнорируют. Но вдоволь я попаниковать не успела – ответили быстро.

– Да.

– Арвин де Лейтран, – проговорил лорд в диск связи.

Я стояла напротив отца, а это значит позади диска связи, поэтому не могла видеть мужчину, которому мы позвонили.