Как в старой сказке

Глава 5. Ложная помощь

А движения неловки,

Будто бы из мышеловки,

Будто бы из мышеловки,

Только вырвалась она.

Около месяца назад. Лунное Королевство

Тьма, густая, словно деготь, являлась неотъемлемой частью Лунного Замка. Липкими щупальцами она расползалась по хитрым плетениям коридоров, просачивалась в залы и, казалось, пропитала сам воздух. Впрочем, его обитатели едва ли страдали из-за отсутствия света: ругару, наряду с отменными инстинктами, славились звериной остротой зрения. Да и сами они, откровенно говоря, порой больше походили на зверей.

А вот гостям Лунного замка можно было только посочувствовать – чего только не мерещилось несчастным в клубящейся по углам мгле. Все Пять Королевств полнились слухами о том, как люди, однажды переступившие его порог, сходили с ума. Но еще больше любили судачить о смельчаках, решивших попытать удачу и сразиться с темным народом. Впрочем, вспоминали о них недолго – несостоявшиеся герои бесследно пропадали и больше о них не слышали.

В одной из дальних комнат замка дрожал оранжевый огонек. По стенам, рисуя невообразимые силуэты, плясали черные тени. Но стоило подойти ближе, как фигуры приобретали ясные и вполне человеческие очертания.

– Но, Ваше Величество! – возмутился маленький человечек, беспокойно покачиваясь на пятках. Воск со свечи в деревянном подсвечнике, что он крепко сжимал в руке, молочными кляксами закапал на пол. – Мне кажется, неразумно покидать замок в такое неспокойное время. Ваши враги только того и ждут!

Ян поморщился, с легкостью уворачиваясь от маячившей перед ним шустрой тени. К слову, Лив, один из советников Безумного Короля, едва доходил кому-либо до пояса, но в надоедливости не уступал и великану.

– Значит, я сделаю им одолжение, – приглушенно заключил ругару, скрываясь за одним из деревянных стеллажей. Нескончаемые ряды полок были вдоволь набиты продовольствием, специями, травами, лечебными отварами, волшебной пылью в кожаных мешочках и даже редкими магическими артефактами. На сбор подобной коллекции у Короля ушел не один год.

– Ваше Величество, я прошу вас, прислушайтесь, – не сдавался гном, поднимая свечку выше к лицу, словно так его слова приобретали больший вес.

– Я ценю ваши советы, Лив, но в данный момент в них не нуждаюсь.

– Но ведь скоро прибудет ваша будущая супруга! – не сдавался гном, принимаясь все больше раскачиваться от волнения. На полу рядом с ним уже образовалась целая лужица воска. – Мои люди из Солнечного Королевства утверждают, что после смерти Короля Линиаса принцесса Арэла пыталась бежать. Этого нельзя допустить ни в коем случае!

– На ней Волшебное Кольцо Обязательства, далеко скрыться ей все равно не удастся, – возразил Король, отправляя в зажатую в руках холщовую сумку очередной мешочек. Небольшая темно-коричневая сумка, казалось, была способна вместить в себя все припасы Лунного Королевства – не зря вещи из Края Черных Песков славились своими магическими свойствами.

– Впрочем, ты прав, – к глубокому облегчению гнома, наконец, согласился ругару. – Принцесса слишком ценна, чтобы ею рисковать.

«А еще, поговаривают, своевольна и глупа», – мысленно добавил он.

– Марк, – позвал Ян, и от стены отступил незаметный до этого, словно тень, мужчина. Он опустился перед Королем на колени, в ожидании приказа покорно свесив голову; черные курчавые волосы полностью скрыли лицо.

– Ты должен доставить принцессу Арэлу в Темную Долину любой ценой. Живой и невредимой. Боюсь, скоро грядет еще одна война и нам, как никогда, нужны союзники.

– Слушаюсь, Ваша Величество, – прозвучал низкий рокочущий голос.

– Но куда же вы тогда собираетесь, Ваше Величество? – снова заладил гном, увидев, как Король с перекинутой через плечо сумкой решительно направляется к выходу. Так просто он не отступит. – Я могу поручить...

– У меня есть неотложные дела, о которых вам необязательно знать, – резко оборвал его Король.

– Но как же так... – глаза гнома округлились, он чуть не задохнулся от посетившей его мысли. – И вы не можете идти один! Без охраны!

– Мне кажется, вы забываетесь, Лив.

Янтарные глаза Короля вспыхнули. Лив открыл было рот, собираясь продолжить спор, но, немного поразмыслив, благоразумно его закрыл. По какой-то причине правитель питал к нему необъяснимую симпатию, из-за чего многие слова сходили гному с рук, но не стоило так долго испытывать терпение Короля.

– Ни одна душа за пределами Лунного Замка не должна знать о моем отсутствии. Вам все ясно? - сказал Король, накидывая на плечи теплый меховой плащ.

– Да, Ваше Величество, – искривленным эхом от стен отскочили от стен два столь непохожих друг на друга голоса.

Покои принцессы

«Как эта женщина со мной разговаривает? – возмущалась София, меряя спальню беспокойными шагами. – Особа я королевских кровей или кто?». Вжиться в новую роль оказалось не так сложно, как она представляла, в этом даже виделись свои плюсы – пока призрачные и не вполне ясные. Сейчас же девушка была заперта в чужом теле, в чужой спальне, а наутро ее вообще собирались отвезти к чужому жениху. И как она поняла со слов той странной женщины, будущий супруг едва ли значился в списке завидных женихов, да и личностью являлся не самой приятной.

«Здесь есть вообще какие-нибудь законы? Да и где же это «здесь»? – вновь задалась вопросом София и от неожиданности остановилась, пронзенная безумной догадкой. Могла ли она оказаться в другом мире? Подобный исход развития событий внезапно показался логичным и многое объяснил бы, но… Нет, это больше походило на какой-то бред! С другой стороны девушка всегда мечтала попасть в сказку, но хотеть и очутиться на самом деле – разные вещи.