Как женили племянника

15

***

Сияющий мастер протянул ножны. Валериан онемел. Не от восхищения, а от ужаса. Работа, без сомнения, была великолепной, Глаз Бури получил достойное обрамление. Но только теперь Валериан осознал, что целые ножны – не камешек, в луковицу не запихнешь. И что же теперь делать? Сразу пристегнуть ножны к поясу на видное место? Прятать-то их бессмысленно.

– Мне бы тряпочку, – попросил обескураженный Валериан.

 Жестом показал мастеру, зачем. Тот принес кусок бархата и сам бережно обернул ножны.

Унылым возвращался Валериан к Тодору. Представил он, как лисявый, поверивший, что у Валериана нет камня, добрался до замка, разузнал, что там Глаз Бури тоже не появлялся. И теперь рыщет вокруг. Разозленный. Обшаривая на всякий случай всех въезжающих в замок. Такие ножны, а значит, и Глаз Бури он обнаружит мгновенно!

Товарищам о камне Валериан решил пока не рассказывать. Он закинул сверток через окно на свое ложе и поплелся в дом.

В досаде, что не придумал ничего правдоподобного, чтобы объяснить, куда он отлучался. Помощь неожиданно пришла от Тодора. Будущий тесть, хмельной, полез обниматься и возмутился, что Валериана понесло к Доре.

– Это же ее малец прибегал? А она тебе третья вода на киселе. Пускай не лезет в родственницы!

– Отказать было неудобно, – промямлил Валериан.

Присоединился к застолью.

– Ну что, – внимательно посмотрел на него Себастиан, – теперь можно и в обратный путь?

Валериан вздохнул. Он даже жениться не успеет. Если лисявый его не прирежет, отбирая камень, так герцогиня сгноит за невыполненное поручение.

– А невеста? – спросил грустно.

– Невесту мы соберем и отправим следом! – Тодор поднял очередной тост.

– Я бы хотел жениться ЗАВТРА! – Валериан нашел глазами Софью: – Если невеста не против.

У Софьи округлились глаза от удивления.

– Вот это по-нашему! – восхитился Густавиан и хохотнул.

– Да ты что! – возмутился Тодор. – Это не по-людски. Такая спешка.

– Я согласна, – внезапно ответила Софья.

– И герцогиня велела торопиться, – приветливо улыбнулся Тодору Себастиан. – У нее свои соображения.

– Ну раз герцогиня... – Тодор растерялся.

– Я все устрою, – поднялся Флавиан. – Съезжу договорюсь.

Валериан сослался на головную боль и ушел, ни на кого не глядя.

Он ничком упал прямо на сверток. Нащупал его рукой. В животе предательски заныло от страха, и затылок напомнил о себе.

Ладно, хоть женится. Он не сомневался, что ножны довезти ему не удастся. На этот раз лисявого не провести.

Кто-то входил к нему, наверное, Софья. Но даже с ней ему не хотелось говорить. Он сделал вид, что спит.

***

После венчания вернулись и сели за стол. Тодор все переживал, что свадьба скромная, без гостей, без веселья. Густавиан уверял его, что сейчас выпьют, споют и будет то, что надо. Захохотал, что молодые сами себя развлекут. Валериан чуть не подавился: ему уже давно хотелось встать из-за стола, но после таких шуточек пришлось для виду посидеть еще немного. Наконец ему удалось ускользнуть. Софья вышла. И он вслед за ней. Обошлось без смеха и наставлений в спину.

Сумерки, а Софья не зажгла свечу. Она лежала в одной рубашке. Валериан запомнил, что говорил о своей жене Себастиан. «Она в опочивальне как ледышка. Бревном лежит!» А что если и Софья такая же? Говорить с ней одно удовольствие, а вот дальше, может, будет не так хорошо? Смелости ему такие мысли не прибавили.

Валериан разделся, подошел, робко дотронулся до жены. Провел дрожащими пальцами по упругой груди.

– Какой ты нежный, – тихо сказала Софья. – Я о таком даже не мечтала.

Как же хорошо было лежать, прижавшись к жене, которая только что отзывалась на все его ласки, касаться ее, гладить ей волосы...

– Почему ты торопил со свадьбой? – подняла голову Софья.

Предположила дрогнувшим голосом:

– Ты боялся, что твои родители не одобрили бы такую невесту, как я? А с женой уже ничего не поделать...

– Какую такую? – сонно спросил Валериан.