Калиан. Бегущая по краю судьбы

7

 Нет. Не в меня. Чуть выше и левее. Я вздрогнула, сделала глубокий вдох, оказывается я перестала дышать, и обернулась. В нескольких шагах от меня рухнула лохматая туша. Из глаза животного торчала стрела - меткий удар. Прострелить толстую шкуру было бы гораздо сложнее. Я развернулась и посмотрела на охотника, или скорее, на воина. Высокий, коротко остриженные темные волосы, а глаза голубые - редкое сочетание. Мужчина вопросил:

 - Что, малыш, заблудился? - приятный низкий тембр голоса. Не похож на вестника,  да и те разговоров не стали бы заводить, значит чужак. Ну, конечно, чужак - вестники не развели бы костер в ночи, им огонь не нужен, если, конечно, они не желали выманить зверя. Иногда устраивались облавы, в поисках острых ощущений. Я натянула капюшон на голову и проговорила, голос оказался хриплым:

 - Погасите огонь, вы привлекаете хищников.

 - Да ты в своем уме, малец? - мужчина, похоже, принял меня за подростка, ну и ладно.

 - Погасите, - спокойно повторила я.

 - Огонь отпугивает животных, глупыш. Эта истина стара, как мир. Мы специально развели огонь, скоро совсем стемнеет, если ты не заметил.

 - Я вижу, - согласилась я. Мне нужно было укрытие, а времени со всей этой беготней уже не осталось. Здесь же очень удачно расположена пещера, где можно переночевать. Вздохнула и продолжила:

 - Догадываюсь, что вы не местные. Это запретный лес, здесь свои правила. Запах дыма от костра не отпугнет нежить, а наоборот, послужит четким маяком, как приглашение на обед.

 Парень заинтересованно на меня посмотрел, ему и сказала:

 - Вы хороший воин, легко расправились с волчаром. Но он живой, а ночью выйдут те, против кого оружие бесполезно, нужна магия. Так что необходимо прятаться и хорошо замести следы.

 Незнакомец еще какое-то время внимательно на меня посматривал, затем кинул взгляд на своего товарища. Тот по-прежнему лежал, и даже глаза были закрыты. Больной что ли? И тут мужчина решительно подошел к костру и засыпал его землей. Сверху еще и дерн уложил. Потом стал поднимать своего напарника, который тяжело оперся на него, и они медленно заковыляли в сторону пещеры. А я осталась стоять в нерешительности. 

 - Идем, - позвал воин, - здесь другого укрытия все равно нет, к тому же, если ты прав на счет нежити, тебе опасно находиться снаружи.

 Я это отчетливо понимала, потому и раздумывала недолго, бодро зашагала вслед за мужчинами.

 Пещера оказалась небольшой. В одном углу незнакомец устроил на плаще своего болезного друга, а в другом решила притулиться я. Но прежде нужно было сделать кое-что. Хоть амулет знахарки никуда не делся, защита никогда не бывает лишней. Я достала из своего мешка соль, насыпала тонкой полоской у входа. Затем, отколов лучину, прошлась кругом, вырисовывая по периметру охранные символы, наконец эту самую лучину воткнула в щель над выходом, и завязала на ней красную нитку.

 - Ты ведьмак? - голос раздался неожиданно.

 - Нет, - я усмехнулась. - Это простой заговор для защиты от нежити и духов. 

 - Ты странный, - проговорил голубоглазый. Он достал из кармана фляжку и пригубил. - Хочешь? - предложили мне. 

 Я отрицательно помотала головой. Парень сидел рядом с бессознательным и в упор смотрел на меня. 

 - Что-то в тебе не так, - протянул мужчина, еще отхлебывая из фляжки. 

 Я старалась на него не смотреть, но под пристальным взглядом было неуютно.

 Солнце садилось, из-за чего лес и будто даже воздух вокруг окрашивался ярким багровым цветом. Жутковатое зрелище между прочим. Я обняла себя руками и попыталась унять начинающийся озноб. Притихший все это время котейка решил обозначить свое присутствие. Высунул из-за пазухи свою клыкастую головку и жалобно мяукнул. Я улыбнулась своему маленькому  невольному попутчику. Проголодался от пережитого стресса, бедняжка. Полезла в вещевой мешок, достала кусочек вяленого мяса, откусила и принялась пережевывать. Получившуюся кашицу дала котару слизнуть с пальца. Котик от такого непривычного ужина, как ни странно, не отказался. Все слопал, потом стал устраиваться у меня на коленях, свернулся клубочком и громко заурчал. Я тихонько поглаживала короткую черную бархатную шерстку. Из противоположного угла пещеры за моими маневрами внимательно, но молча, наблюдали. А когда я вновь укуталась в плащ и удобно привалилась к стене, решили заговорить:

 - Ты не ведьмак, значит охотник. На воина или наемника не похож, - рассуждал мужчина.

 Мне говорить не хотелось вовсе, да и поведать о себе незнакомцу было бы верхом глупости, потому я промолчала. А вот мой нежданный сосед по ночевке явно желал продолжить разговор:

 - Тебе сколько лет? Ты очень опасного питомца себе завел. Осознаешь? Этот милый котенок вырастет в огромную тварь до пояса ростом, и не факт, что ты сможешь с ним справиться.

 Воин долго с подозрением разглядывал моего малыша и сказал:

 - Мы тут давеча встретились с одним из таких.

 Я напряглась. А мужчина припечатал:

 - Опасный хищник, было непросто его убить.

 Разгневанно вскинула голову и возмущенно выпалила:

 - Вы убили котару?!

 - Ну да, пришлось его зарезать. Мерзкая тварь отчаянно сопротивлялась.

 - Как вам это удалось? - все еще не могла поверить я.

 - А что нам оставалось? - ответил незнакомец. - Он напал на нас с братом.

 - Это была самка! - воскликнула я. - Как вы могли! Она же просто защищала свое гнездо. Теперь этого малыша, - я указала на бархатный комочек на своих коленях, - одного в запретном лесу ждет неминуемая смерть.

 Голубоглазый вскинул левую бровь.

 - Поражаюсь людской жестокости, - не смогла сдержать реплику я.