Калиан. Бегущая по краю судьбы

11

***

 По обе стороны дороги тянулись бесконечные распаханные поля. Кое-где уже зеленели озимые всходы. Солнце садилось, заполнив торжественным кровавым заревом половину горизонта. Невольно оглянулась на оставшийся за спиной запретный лес, что темнел черно-фиолетовой полосой вдали. Оттуда тонкой струйкой потянулся рой летающей пробужденной нежити. А может это просто вороны, потревоженные большой хищной тварью. В лесу ночь наступает раньше. Я поежилась.

 - Замерзла? - тут же отреагировал Дэн и накинул мне на плечи свой плащ.

 - У меня есть свой, - попыталась возразить, но парень поплотнее укутал меня да еще тесемочки повязал.

 Отвыкла я уже от такой заботы. Да и не принято это у нас. Забота о ближнем смешна и унизительна, единственным исключением из правил был мой отец, который всегда беспокоился о нас с мамой. Стало грустно. Бедный папа, знал бы он, какой дорогой я отправлюсь, никогда бы не отпустил. Увижу ли я их когда-будь? 

 К поселку мы подошли уже в глубоких сумерках. Завыли дворовые псы, ну эти хоть не умертвия, не страшно. Постучали в крайний дом у дороги. На шум вышел бородатый мужик в ушанке и меховом тулупе, отозвал собак и гаркнул:

 - Кого там демоны на ночь глядя принесли?

 М-да, неласковый прием, но деваться нам некуда, сумерки сгущались, и необходимо было поскорее укрыться. Слово решил держать Дэн, как старший в группе.

 - Хозяин, - спокойным голосом проговорил воин, - пусти переночевать, - и сразу добавил: - Мы заплатим.

 Мужик потоптался у калитки, словно обдумывая важную мысль, затем вопросил:

 - Сколько?

 - Нас трое, - ответил Дэн.

 - Сколько заплатишь, спрашиваю, - начал злиться дядька.

 - А-а, - многозначительно протянул мой попутчик и сказал: - Золотой.

 - С каждого, - озвучил свою цену старик. - И будете спать в сенях на полу, девка на лавке ляжет.

 Сглотнула. Да это же цена за ночь в столичной гостинице, он в своем уме?! Оглянулась на парней, может нам стоит поискать приют в другом доме? Но в следующий момент я поняла, почему хозяин запросил столько. На небе стали зажигаться мертвенно-белые немигающие звезды, и вторая луна уже показалась над крышами. В одно мгновение резко похолодало, а из темноты потянулся густой серый туман.

 - Решайте, - мужик был явно хозяином положения.

 Крис, стоявший справа от меня, со злостью заскрежетал зубами, но Дэн принял решение за нас всех:

 - Согласны, - и первым ступил за ворота, едва старик, усмехнувшись в бороду, посторонился. 

 Вслед за парнем вошла я, последним маг. Собаки обнюхали нас со всех сторон, но лаять не стали. Хозяин запер дверь, приложил ладонь к замку, и от калитки, по забору и дальше пробежали голубые искорки. Дух-хранитель активировал защиту, и над домом и двором мягко замерцал охранный купол. Я перевела дух.

 В сенях прямо на пол был небрежно брошен соломенный тюфяк, видимо для мужчин, а на лавке и вовсе никакой даже рогожки не наблюдалось. Я совсем загрустила. Мало того, что на этой лежанке, что постелью даже стыдно назвать, все бока в синяках будут на утро, так золотого жаль очень, это ж сколько всего можно было за него на рынке купить. Села на лавку, пригорюнилась. Пока братья разбирались с хозяином, решила провиант свой проверить, полезла в рюкзак, в следующий момент, вскрикнув, отдернула руку, на пальце остались кровоточащие отметины от зубов. А в глубине вещмешка раздалось шипение, и наружу высунулись навостренные бархатные ушки, затем открылись изумрудные глазки, моргнули вторыми веками, и мне широко оскалились во все свои многочисленные клычки. Ну как на такого злиться? Погладила короткую шерстку, посасывая укушенный палец, извлекла своего питомца из мешка. Ну, так и есть, этот троглодит все мясо мое подъел, так что будем теперь голодать вдвоем. Вздохнула. Но, зато будет у меня теперь живая охранка в рюкзаке сидеть, и никакой карманник, вздумавший полезть за кошелем, мне не страшен.

 Скрипнула дверь, вошла невысокая худенькая, но глубоко беременная женщина и без слов робко протянула мне плошку с похлебкой и кусочек черствого хлеба. Поблагодарив, я приняла угощение. Женщина низко опустила голову и тут же ретировалась. А похлебка оказалась очень вкусной, почти как у мамы. Остатками поделилась с котенком, тот с удовольствием вылизал миску и стал совсем по-кошачьи умывать мордочку. Я рассмеялась.

 Кто-то кашлянул. Резко вскинув голову, узрела своих попутчиков в сопровождении прижимистого хозяина, последний хмуро взирал на моего котара. 

 - Если ты скажешь, что за животное тоже надо платить, я тебе бороду оторву, - не выдержав, произнес Крис.

 Мужик злобно прищурился на него. Ситуацию спас Дэн.

 - Уважаемый, нам бы умыться с дороги, - перевел тему в безопасное русло парень. 

 Дядька немного помедлил и крикнул в глубину дома:

 - Вилька, таз воды подай, да поторапливайся. 

 Появилась уже знакомая мне девушка с большим кувшином и полотенцами. Попыталась аккуратно поставить сосуд на столик, но из-за огромного живота неловко оступилась, и немного воды пролилось на пол.

 - Вот, квера неповоротливая, - с досадой выплюнул мужик. - Чай господам лордам прислуживала справно, а у меня уже и простой работы по дому выполнить не в состоянии, - срывал зло на женщине дядька.

 Бедняжка вздрогнула, испуганно взглянула на хозяина. Дэн нехорошо покосился на него. Я подскочила и помогла беременной с кувшином. Женщина благодарно улыбнулась мне украдкой и поспешила уйти.

 - Мужик, ты полегче с женой, - высказался Крис.

 - Не жена она мне, - хмуро ответил старик, - сестра непутевая. Вот приютил бестолковую, когда стала на раздувшуюся кадку похожа, да господа из замка выкинули за непригодностью к употреблению.