Калитка в бездну

Калитка в бездну

«Все мы в каком-то смысле пещерные люди, ничего страшнее призрака или вурдалака представить себе не можем. А между тем нарушение принципа причинности гораздо более страшная вещь, чем целые стада привидений…»

Аркадий и Борис Стругацкие, «Пикник на обочине»

Денис оглянулся. Свежая зелёная листва деревьев утопала в золотистом свете недавно взошедшего солнца, над ней сияло голубое утреннее небо. Этот умиротворяющий пейзаж так и манил к себе, но Денис устремил взор вперёд и продолжил идти дальше. Он шёл замыкающим в группе из пяти студентов геологического факультета. И сегодня на повестке дня у них стоял поход в пещеры.

– Так, все включаем фонари! – деловым тоном возвестила Кира.

– Налобные? – уточнил Сергей.

– Агась, – подтвердила Кира.

– Можешь ещё напопный включить, если у тебя завалялся, – весело добавил Олег.

Сергей, по своему обыкновению, комментировать это не стал. Вокруг действительно уже сгущалась тьма, и вскоре без фонарей пришлось бы двигаться на ощупь. Впрочем, проход пока оставался широким и достаточно высоким, а пол пещеры – почти ровным.

– Кстати, сколько нам ещё идти? – включив, как и остальные, фонарь на каске, шутливо поинтересовался Олег.

– Мы только начали, придурок! – беззлобно фыркнула Кира. – Говорила же, мне первой надо идти! С этим бакланом в качестве ведущего мы обязательно в какую-нибудь жопу влезем!

– Я первый забил, что буду шагать навстречу неизведанному первым, так что обломись! – Олег продолжал общение в шутливом тоне.

– По крайней мере, он у тебя на виду, и ты будешь контролировать, чтобы он не учудил чего, – весело заметил Денис.

– О да, я просто счастлива лицезреть его перед собой, – саркастично хмыкнула Кира.

– Ещё бы, я же красавчик, с какой стороны ни посмотри! – откликнулся Олег.

– Если кто забыл, возвращение на поверхность у нас запланировано на девять вечера, – позитивным тоном напомнила Алёна. – Ну а сейчас шесть утра с небольшим. Так что всё впереди!

– Что? Так нескоро?! Я уже устал! – наигранно заныл Олег.

– Устал он, блин, – устало протянула Кира. – Вот же баклан! Так и хочется пендаля отвесить!

– Заметь, лишь благодаря мне у тебя есть такая возможность, – Олег упорно не желал общаться серьёзно. Он вообще редко когда это делал. – Однако рекомендую не использовать её. Просто знай, что ты это можешь, и радуйся открывающимся перед тобой перспективам!

– Кстати, насчёт усталости: мы точно не сдохнем пятнадцать часов по пещерам лазить? – осведомился Денис.

– У нас остановки запланированы, – ответила Кира.

– Пещеры тут горизонтальные, у маршрута сложность два из пяти, – добавила Алёна. – Мы точно осилим!

– Два из пяти… – многозначительно протянул Сергей.

– О да, я помню, как мы тогда чуть не сдохли, – усмехнулся Денис.

– Ну, тогда мы на великах на природу первый раз выехали, так что неудивительно, – сказала Алёна. – А в пещеры мы уже ходили, и не раз.

– Только с инструктором, – заметил Сергей.

– Но инструктор нас на себе же не тащил? – напомнила Алёна.

– Не ссы, прорвёмся! – Кира усмехнулась. – Сегодня я за инструктора.

– Не подскажете, как правильно ставить ступню на камень? – притормозив и полуобернувшись, Олег придал своему голосу наигранную серьёзность.

– Шагай давай! – Кира слегка подтолкнула Олега, и он продолжил движение.

– Спасибо за ваши ценные советы! – с напускной признательностью поблагодарил он на ходу.

– Всегда пожалуйста, обращайтесь ещё, – Кира ухмыльнулась.

– Если маршрут такой простой, зачем мы в связке идём? – неожиданно спросил Сергей.

– Безопасности много не бывает, – откликнулась Кира.

– Просто будет пара мест, где нужно соблюдать предельную осторожность, – пояснила Алёна. – Там будем друг друга страховать. А так, в маршруте ничего сложного.

Денис учился вместе с остальными участниками похода, начиная с первого курса, и сейчас, на третьем, хорошо их знал. Они уже много раз выбирались вместе на природу и, совсем как настоящие геологи, не просто жарили шашлыки где-нибудь возле дороги, а уходили подальше от цивилизации. Разумеется, эти майские праздники не могли пройти без очередного путешествия.

Странно или нет, но в компании начинающих геологов основными заводилами являлись девушки – Кира и Алёна. Им никогда не сиделось на месте. Денис тоже любил походы, но не какие угодно. Ему нравилось выбираться в лес. В лесу он чувствовал себя, как дома, мог бродить по нему несколько дней подряд. А вот к высоким горам без леса, как и к любым пещерам, Денис относился весьма прохладно. И спелеотуризмом он занимался лишь постольку, поскольку им занималась Алёна. Денис был влюблён в неё чуть ли не с первого взгляда, однако боялся признаться ей в своих чувствах и поэтому всё это время оставался просто её другом. Он и сам понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать. Сейчас Алёна шла прямо перед ним, совсем рядом, соединённая с ним одной общей верёвкой, и только это одно уже делало его почти счастливым. Почти.