Трон из камня, или Каменный трон

Глава 11

Стараясь ступать как можно тише, я спешила в сторону хлева, где оставила лошадь. Часть города, в которой я сейчас находилась, называлась не иначе как трущобы и вполне оправдывала свое название.

Я шла по мощеной дороге и вокруг вздымались темные стены домов, в редких окнах которых горел бледный свет. Грязь под ногами противно чавкала и, отлетая от подошв, падала на подол длинного крестьянского платья. Воняло сточными канавами и затхлой водой, а еще было темно, потому что на целую улицу горел лишь один фонарь и тот скорее чадил, умирая, чем давал достаточно света.

Накинув на голову капюшон, я то и дело, оглядывалась по сторонам, осознавая, что в какой-то мере волнение Коллума передалось и мне. На улицах городка было слишком тихо. Подозрительно тихо. В какой-то момент мне почудилось, что за мной кто-то идет. Решив немного успокоить разыгравшееся воображение, я всего на секунду замерла и прислушалась. Откуда-то за спиной раздались шаги и тут же стихли.

Сердце сжалось в тревоге. Я оглянулась, но в царящей темноте ничего не увидела. Страх захлестнул мое сознание, и мне едва хватило сил, чтобы тут же не побежать вперед, сорвавшись с места напуганной ланью. Взяв себя в руки, я остановила свой порыв, понимая – если меня преследуют, и я побегу, то это послужит преследователю сигналом для решительных действий. Пусть думает, что я просто осторожна, но ничего не заметила. В тот момент я жалела, что не обладаю хотя бы долей той силы, что была у моей матери и есть у отца.

Я возобновила шаг, но при всем этом теперь была более осторожна и постоянно прислушивалась, не следует ли кто за мной.

Достигнув маленького заброшенного хлева, я остановилась и перевела с облегчением дыхание. Отперев покосившуюся дверь, вывела заждавшуюся лошадь под уздцы и, поправив седло, хотела было взобраться на нее верхом, когда услышала в темноте шорох гравия и чей-то вежливый кашель.

Сердце тут же пропустило удар. Резко обернувшись, я разглядела черный силуэт у стены ближайшего дома. На короткую секунду в руках человека вспыхнула зажигалка – он прикурил сигару и медленным шагом направился ко мне.

«Только не паникуй!» - приказала себе. Но проще сказать, чем сделать.

- С кем имею честь…- спросила вслух, но незнакомец лишь рассмеялся низким грудным смехом.

- Что рассказал тебе гном? - спросил он прямо, без приветствий и прочих обхождений.

- Гном? Какой гном? – я сделала удивленное лицо и добавила. - Простите, господин, но я спешу домой к родителям и никаких гномов не знаю. Не будете ли вы так любезны…

Я не видела четко его лицо, но остро почувствовала недобрую улыбку, тенью скользнувшую по темным губам. Высокий, худой, как жердь, пугающий незнакомец склонился ко мне. Дыхание, наполненное ароматом мяты и табачного дыма, коснулось моего лица. Я отшатнулась.

- Кто ты такая? – спросил он и поднял руку к моему лицу. Из раскрытой ладони вспыхнул огонь, осветив наши лица.

«Маг», - с ужасом поняла я, разглядывая худое лицо с прищуренными пронзительными глазами.

- Ты симпатичная, - протянул мужчина и взял мое лицо за подбородок, приподняв так, чтобы разглядеть как можно лучше. Огонь коснулся моей кожи, но совершенно не обжег, обтекая лицо по контуру.

- Знаешь, что я люблю делать с симпатичными мордашками, на вроде твоей? – спросил человек, и с силой сжал мой подбородок. Я дернула головой и освободилась.

- Расскажи мне, что тебе рассказал гном, когда вы встретились с ним несколько минут назад в трактире? И не вздумай врать! – вдруг рявкнул он так зло, что у меня поджилки затряслись.

Я сделала испуганные глаза, хотя, если признаться, мне и вправду было страшно и в этом я ничуть не играла.

- Господин, вы, наверное, меня с кем-то путаете?! – сделала попытку, пока мой мозг лихорадочно искал путь к отступлению. Мужчина отпустил мой подбородок, затянулся сигарой и мрачно посмотрел на меня.

- Ты совсем не похожа на крестьянку, - произнес он и, отбросив сигару в сторону, одним движением сорвал с моей головы капюшон, вместе с чепчиком. Мои волосы, заплетенные в косу, змеей скользнули по плечам, и тут его взгляд изменился. По тонким губам скользнула усмешка. Я отшатнулась и бросилась бежать. Но не успела сделать и нескольких шагов, как какая-то сила подняла меня в воздух и швырнула назад, прямо под ноги магу.

- Не стоило убегать от меня, - склонившись надо мной, мужчина намотал на руку мою косу и изо всей силы дернул ее, заставляя меня, вскрикнув от боли, подняться на ноги. Я ухватилась за его руку, пытаясь отцепить безжалостные пальцы от волос, но тщетно.

Мужчина затащил меня в темный хлев и швырнул на солому. Затем раскинул в стороны руки, и хлев осветился яркой вспышкой. Огромный огненный шар завис под потолком, осветив пустое помещение и пол, усыпанный сеном.

Маг шагнул в мою сторону. Я стала отползать назад, пока не уперлась спиной в стену.

- Боишься? – спросил он. - Правильно делаешь.

Судорожно сглотнув, я закрыла глаза. Я прекрасно понимала, что, даже если я и расскажу ему все, о чем мы беседовали с Коллумом, живой он меня не отпустит. И видят боги, как в этот момент я жалела о своем любопытстве, уже понимая, что именно оно меня и погубит, как пресловутую кошку в поговорке. Но тут случилось то, чего я не ожидала. За спиной мага мелькнула тень, а еще спустя удар сердца рядом со мной появился гном. Вид у него был крайне недовольный, но решительный. Закрыв меня своим телом, мастер Коллум посмотрел прямо в глаза магу.

- Ты что тут делаешь? – спросил тот недовольно.

- Пытаюсь остановить тебя, - Коллум примирительно поднял руки. - Если ты хочешь знать, о чем я разговаривал с этой девушкой, стоило спросить прямо у меня, а не пугать того, кто слабее.

- И ты бы мне ответил? – на губах мага застыла саркастическая усмешка.

- Ты не тронешь ее, - Коллум повернулся ко мне и протянув руку, помог подняться на ноги.

- И что мне помешает? – спросил его собеседник. - Твою силу сдерживают обручи, - он кивнул на обнажившиеся запястья гнома, - сейчас я сильнее тебя.