Камнепас

Камнепас

1

Дорадос загибался от адской жары. Соседство с огнедышащей пустыней Скелетов только усугубляло положение. Пылевые бури одна за другой накрывали городок, но пока сквозь город протекала Журчанка, все казалось нипочем. Но вот Журчанки не стало.

В один прекрасный день жители наткнулись на опустевшее русло. И вот тогда им стало страшно.

Три городских водохранилища стремительно мелели. Поля маиса мало-помалу увядали. Того и гляди Пустыня Скелетов поглотит город!

Местный колдун, преподобный Джоко, каждую ночь вызывал дождь. Ровно в три ночи он отправлялся на перекресток и чертил там загадочные «лабиринты», принося в жертву красного петуха. И тогда шел дождь. Весьма сильный! Но только в пределах  Дорадоса. Этого дождя не хватало. Его потоки не успевали пропитать землю достаточно глубоко, и утреннее солнце слизывало влагу, как кот сметану. Да и красные петухи заканчивались.

- Это из-за сильной жары! – судачил один из завсегдатаев городского салуна «Улыбающийся Череп». – Засуха бьет по всему побережью! Того и гляди, даже море испарится!

- А вот я говорю, что это эльфийцы! – Ответствовал пастух с роскошными черными устами и безумно круглыми глазами.

- Да ну тебя! Откуда у дикарей такие силы?

- Говорю тебе! Точно они! Я был в отряде капитана Кекоба. Мы освобождали от эльфийцев Яблочную Даль. Нас тогда собралось более сотни всадников! Мы думали встретить огромную ораву этих ушастых головорезов. Но там их набралось  от силы – дюжина…

-И что?

-И то! Не успели мы приблизиться к ним, как те вызвали туман! Прямо посреди ясного солнечного дня. Да какой туман! Густой, как молоко. Вытянутую руку даже не видно!  Плутая по нему, мы разбрелись по равнине. Пришлось потом отступить, чтобы перегруппироваться. А все почему? Эльфийцы могут управлять ветром и землёй.

- И с чего им воровать у нас реку?

- А потому что эльфийцы терпеть нас не могут. И ненавидят  вещи, сделанные руками человеческими. Им только и надо, чтобы наш город поглотили пески, а ветер разнес прах наших полей по пустыне.

В разговор вдруг вмешался кто-то третий. Это небритый паренек, невысокий, коренастый и кучерявый. На голове он носил расшитое сомбреро, а его красно-черное пончо украшал знак Перекрестка, вышитый белыми нитками.

-То есть если одолеть эльфийцев, можно вернуть реку городу? – Спросил он.

Посетители салуна переглянулись и молча уставились на незнакомца.

- Ты еще кто такой? - одновременно спросили они его.

- Меня зовут Гайв Ривьера с Запада. – Представился незнакомец.

-Охотник за головами, значит? – прищурился на Гайва завсегдатай салуна.

- Нет.  Я просто путешествую пол дорогам этих земель. Ищу место, где смогу пригодиться.

-Да! – Вдруг ответил усатый пастух.

- Что да? – Переспросил Гайв и завсегдатай.

- Если одолеть эльфийцев, можно вернуть реку! Но остроухие коварны и могущественны. Ни кавалерия, ни артиллерия не смогли выбить их с насиженных земель! Что есть у тебя такого, чего не было у других?

- Вот именно! – Ответил Гайв – У меня нет ничего и мне нечего терять.

Пастух и завсегдатай рассмеялись.

-Ну ты и даешь! – говорили они – Остроухие привяжут тебя к столбу и лишат тебя скальпа! Еще одним черепом в Пустыне Скелетов станет больше!

Их хохот прервал мрачный скрипучий голос из-за другого столика.  Там сидел человек, которого до этого никто не замечал. Угрюмый, в черном котелке и с трубкой-черепом. Он курил ее, поигрывая четками из чьих-то зубов.

- А если у него будет Пистолет Мертвецов, вы станете смеяться? – Спросил он.

- Преподобный Джоко! – Посетители салуна с почтением сняли перед городским колдуном шляпы.

-И вы отдадите ему этот пистолет? – Черноусый пастух с ужасом сглотнул.

- Да! – Сказал колдун. И его слова впились в уши осколками льда. -Вот! Держи!

И он передал Гайву сверток, внутри которого угадывались очертания чего-то смертоносного и ужасного.

-Бери его и помни. Этим пистолетом никто не в силах владеть. Только пользоваться. Его носили с собой тысячи стрелков по всему миру. И, как только он выполнял свою роль в их руках – он возвращался назад. Бери его и ступай! Верни нам реку!

2

Кактусы в этом месте толще и выше некоторых деревьев. Целый кактусовый лес, утопающий в адском зное Пустыни Скелетов. Темное, безбожное место, полное острых шипов и еретических идолов. 

Где еще, как не здесь, ютиться диким племенам эльфийцев?

Гайд навострил все свое чутье, заведомо достав пистолет-мушкетон. С каждым шагом он ожидал услышать насмешливый свист стрелы или глухой стук томагавка, что по рукоятку зайдет в кактус за его спиной.