Каникулы у бабушки-колдуньи

Глава 21. Рыцари-призраки

На тощей байдарке, которой ловко управляла Та-Та, девочки без приключений добралась до земли. Вместе напарницы вытащили этот деревянный стрючок на каменистый берег.

• Теперь надо немного пробежаться.

• Зачем?

• Здесь недалеко находится городок. Нам надо добраться туда до того, как на часах пробьет полночь.

Маня решила не вдаваться в подробности и лишь припустила вслед за проводницей.

«Сейчас начнется экскурсия по местным достопримечательностям», — думала Маня на бегу, гадая, как выглядит тот волшебный город, который ей предстоит увидеть.

Схватив Маню за руку, Та-Та бегом пронеслась под аркой, которая нависала над воротами. Небольшой тоннель, и вот, девчонки выбежали на городскую площадь. В темноте Маня не смогла разглядеть местную архитектуру. Она заметила только, что огромная площадь, выложенная круглыми булыжниками, пустовала и что вокруг нее кольцом стояли двух, а может быть, трехэтажные домики, которые жались друг к другу на европейский манер.

• Вон та дверь! Она открыта! – завопила Та-Та и снова, дернув Маню за локоть, метнулась вперед.

• К чему такая спешка? – не понимала ее спутница. Нести рюкзак была очередь Мани, а бежать с такой тяжестью на спине было довольно трудно.

• Подождите! – крикнула Та-Та, обращаясь к человеку, чья рука только что высунулась из широкой полосы света и, схватившись за кованную железную ручку, потянула ее на себя. – Не закрывайте!

Но, слова девочки либо не были услышаны, либо их просто решили проигнорировать. Массивная деревянная дверь захлопнулась практически перед носом у путешественниц.

• Откройте же! Ну, пожалуйста! – Та-Та сначала вежливо постучала в дверь, а когда ответа не последовало, принялась колотить в нее со всей силы.

• Гостеприимство здесь точно не проповедуют! – констатировала Маня.

• Скорее стучись во все двери – нам надо успеть спрятаться, иначе…

Та-Та не договорила. Где-то над головой девочек оглушающе и грозно начали бить часы.

• Полночь… не успели…

• Да о чем ты?

• Куда же нам спрятаться?! Ну, куда же?! – бормотала Та-Та.

• Ты меня пугаешь! — Маня посчитала, что выбрала в напарницы сумасшедшую. А полнолуние на таких как раз плохо действует.

• Сейчас ты напугаешься еще больше!

За спиной девочки что-то звякнуло, послышался топот лошадей, звук удара о железо, еще раз, свист, затем ржание и голоса. Маня резко обернулась, но ничего не увидела – площадь все еще была пуста.

• Сейчас они будут здесь, — содрогнувшись, сказала Та-Та и тут же резко подпрыгнула: – Бочка! Скорее туда!

• Эй? О ком ты говоришь? Кто будет здесь?

Та-Та опять не ответила, казалось, сейчас ее мысли были заняты, и она просто не слышала подругу.

• За мной! – девочка побежала к одному из домов, перед которым стояли хромая трехколесная телега, груда ящиков и несколько огромных бочек. До этого Маня и не заметила их в темноте.

Та-Та перевернула одну из бочек на бок.

• Фу, эта не пойдет. Рыбой воняет, — и она потянула не себя другую. – Вот это то, что надо – мы точно поместимся.

С этими словами Та-Та подперла упавшую бочку камнями и залезла внутрь. Мане ничего не оставалось, как последовать за ней.

Шум приближался. Казалось, целая гвардия вот-вот появится на площади. Маня все высовывала голову, чтобы не пропустить всадников, которые в такой поздний час не постеснялись нарушить покой жителей городка.

«Может быть, они, как любители дрег-рейсинга – ну, те, что устраивают гонки по ночам на дорогах, только вместо автомобилей предпочитают седлать коней?» — гадала Маня.

И тут она увидела их! Всадники вовсе не прискакали на площадь, галопом пролетев по другим улицам. Они появились здесь все разом, как по волшебству. Сотня, а то и больше. Скачками здесь и не пахло.

• Это рыцари?! И… они дерутся?! Но, как такое возможно? Откуда они? Они что, всерьез что ли? Насмерть? – Маня ничего подобного увидеть не ожидала.

Как будто она попала на выступление клубов по реконструкции старинных сражений. Войны в железных доспехах и пернатых шлемах отчаянно рубились друг с другом. В ход шли и мечи, и копья, и алебарды. Кто-то даже лупил соперников своим щитом. Лошади топтали тех, кто уже проиграл битву, толкали друг друга боками, вставали на дыбы. Грохот стоял такой, как будто все жители города достали свои кастрюли и начали в них колотить, словно в колокола.

• Насмерть? – переспросила Та-Та и ухмыльнулась. – Как сказать: убить друг друга они вряд ли уже смогут. Ведь они уже покойнички!

• Это… призраки?

• Да.

• Они каждое полнолуние здесь сражаются?

• Нет. Это начинается каждую полночь.

Маня притихла. Казалось, ее волосы сейчас встанут дыбом, мурашки уже побежали по телу. Конечно, после встречи с Костей она уже не сомневалась, что полтергейст – это не выдумка сказочников и киношников. Однако столкнуться вот так в живую с целой сотней представителей загробного мира было весьма неожиданно.

• А если бы мы не успели спрятаться? А если нас все же заметят? Что будет тогда? – спросила Маня.

• Обычно эти сражения здесь, что-то вроде миражей – картинка и ничего больше, иногда это картинка со звуком. Но бывают дни, как сегодня, когда эти рыцарские жестяные скорлупки становятся настоящими, мечи – острыми, а лошади нервными и тяжелыми. Вот в эти дни лучше перед ними не светиться. Раньше местные жители не очень-то их боялись, пока нескольких из них не нашли на этой площади разрубленными пополам. Говорят, они поспорили друг с другом, что пройдут от одного конца сражения до другого и останутся при этом целехонькими. В общем, не тут-то было…