Каникулы у бабушки-колдуньи

Глава 25. Фуфанготы

С правой стороны тропинки дети заметили деревянный столб с указателем. На полусгнившей доске было криво нацарапано предостережение: «Путник, бойся фуфанготов!».

Алик и Маня вопросительно посмотрели на Та-Ту. Девочка вздрагивала и оглядывалась по сторонам.

• Кто это — фуфанготы? – одновременно спросили Алик и Маня.

• Мы зашли на территорию стражей замка Бернаноса. Говорите тише и постарайтесь двигаться бесшумно. Иначе, нам конец! – Та-Та еще раз пристально посмотрела на указатель, будто хотела убедиться, что кроме трех слов на нем ничего больше не написано.

• В каком это смысле «нам конец»? – не поняла Маня.

• Нас съедят! — прошептала Та-Та таким тоном, словно дело это уже решенное.

• Ты ведь шутишь? — Маня уставилась на подругу, втайне надеясь, что она вот-вот начнет хохотать над тем, как друзья «купились» на ее шутку. Однако Та-Та действительно выглядела напуганной. И Маня принялась шарить глазами по сторонам, ожидая, что вот сейчас из-за голых стволов чащобы покажется отара монстров.

• Так, кто же это – фуфанготы? – еще раз спросил Алик.

• Это такие страшилища! Я их никогда не видела, да и редкий волшебник, столкнувшийся с фуфанготами, унес бы от них ноги, — пролепетала Та-Та, указывая остальным, что все же надо двигаться по тропинке дальше.

• А что тебе о них известно? – нетерпеливо допытывался Алик.

• Они нападают на путников и раздирают их на клочки огромными когтищами. А потом сжирают. У них три глаза и огромные уши!

• Уж больно похоже на страшилку для детей, — хмыкнул Алик.

• Не верь, если хочешь, но так говорят, — надулась Та-Та.

• Если они такие страшные, почему мы тогда идем дальше? Может, нам лучше обогнуть их территорию? — предложил Алик. — Уж очень не хочется стать чьим-то обедом.

• Другой дороги просто нет. Это единственный путь к замку.

• Та-Та, постой! – Маня остановилась и потянула за рукав идущую впереди девочку. – Давай мы хоть выработаем план действий, придумаем, как будем защищаться, если на нас нападут эти монстры, а уж потом отправимся в их логово?! Что-то я к самоубийству не готова!

• У нас нет времени – думать придется по дороге, — загадочно ответила Та-Та и двинулась дальше, ускоряя шаг. Потом обернулась и первый раз за те минут двадцать, которые дети прошли от столба с табличкой, улыбнулась: — Не трусьте, у нас есть шанс. Фуфанготы днем обычно не нападают, говорят, что они до сумерек спят. Их время суток – ночь. То есть, если мы прорвемся до наступления темноты, мы спасены.

• Не очень убедительно это звучит, — откликнулся Алик.

• А куда мы должны прорваться? – спросила Маня.

• Танга – жена охотника из племени Синьга… (ну, ты помнишь, Маня, тех людей, что сушат шкурки на своих плотах, — они к нам в плавании иногда присоединяются), так вот Танга как-то рассказывала, что недалеко от замка, на опушке лагеря фуфанготов, есть стоянка охотников. Это деревянная хижина, где можно переночевать. Возле замка водятся Дивные хихрики – это такие шестиногие хомячки с нежной зеленой шерсткой. Их мех, жуть какой дорогущий – ну, очень ценится! Живут Дивные хихрики только в лесу возле замка. Летом их не видно – они здорово умеют прятаться, а вот осенью и зимой на них открывают сезон охоты.

• Зоология этого леса, конечно, супер-интересная, только я не понял – территорию у замка охраняет стража Бернаноса, так?! Как же тогда сюда охотников пропускают? Да еще и хижину им позволили в центре фуфанготовского лагеря разбить?

• А им и не позволяли ничего — они теперь браконьеры, вроде как, — ответила Та-Та. — Раньше, до того как эту территорию захватил Бернанос, здесь охота была разрешена. Тем более, что хихрики – это уж точно не вымирающий вид животных. С каждым годом их становится все больше. Когда-то они так расплодились, что даже вышли из леса и пожрали все овощи на грядках Хохо-деревеньки – она же ближе всего к замку находится. Вы сами видели. Сейчас, конечно, там почти и жителей не осталось – многие удрали. Не только из-за разорения котловых фабрик и мастерских. Боятся они рядом с Бернаносом-то жить.

• Слушай, ты говоришь, что охотники сюда все-таки приходят. Так значит, фуфанготы не всех подряд лопают? – перебил Та-Ту Алик.

• Большинство охотников сюда и носу не покажут. Поэтому цена на мех и подскочила. Только самые бесстрашные пробираются… От многих таких смельчаков, похоже только косточки и остались, — последние слова Та-Та проговорила севшим, испуганным голосом.

Дети резко остановились. Рядом с тропинкой, слегка прикрытая желто-красными листьями, белела пара человеческих черепов и груда костей. Еще дальше валялись полусгнившие ботинки и ржавые предметы.

Алик подошел поближе и подобрал что-то блестящее – небольшую фляжку. Когда-то она принадлежала одному из этих несчастных охотников. Мальчик покрутил ее в руках – в ней еще булькала жидкость. На дне фляжки была выгравирована надпись: «Сия железка принадлежит Яшеку Белокурому. Подарена в память о пойманном хихрике-толстопузом».

• Охотники иногда соревнуются: кто самого толстого хихрика поймает, — тихо поясняла Та-Та.

Алик посмотрел на нее и вздрогнул. По телу побежали мурашки – странно и жутко вот так держать флягу, из которой пил Яшек Белокурый, чьи обглоданные кости теперь лежат здесь и мокнут под дождем.