Капитан Ламантин

Капитан Ламантин

Бабах!

Клянусь, следующему подлецу, который прервёт мой рассказ, пуля полетит не в кружку с ромом, а в ногу! Левую или правую, по моему желанию! А если кто опять посмеет заявить, что ламантины, мол, никогда не умели летать, то схлопочет свинец прямо в свою глупую голову. Ибо кто вы такие, мальки, чтобы не верить старому морскому волку? Замолкните и слушайте...  

***
Во времена, когда флибустьеры уже вовсю резвились в Карибском море, пиратский король Кракен Первый задумал выдать красавицу-дочку замуж. Кракену получил прозвище во-первых за роскошные рыжие космы и бороду по пояс, заплетённые в восемь угрожающего вида хвостов, а во-вторых за дьявольскую хватку и изобретательность. Ему вот-вот должно было стукнуть шестьдесят лет. Старому пирату самым сентиментальным образом захотелось понянчить внучат. 

Самой мисс Феникс — да, имена в этой королевской семейке выбирались из альманаха сказок мира, — исполнилось четверть века. Прелестная собой, в отца огневолосая и статная девушка до сих пор не познала сладости первого поцелуя. Зато, начитавшись хороших книжек, горячо желала романтических приключений и великой любви. Внезапная смена настроений отца, недавно с ружьём и секирой отгонявшего от бедной особы ухажёров, пришлась как нельзя кстати, ибо девушка уже собиралась бежать с первым попавшимся морячком.

Как и все достойные отцы, Кракен желал своей дочурке лучшего из женихов, и поэтому выдумывал для кандидатов, коих набралось внушительное количество, чудаковатые задачки, одна другой изощрённее, и, откровенно скажем, дурнее.  

Одного он призвал станцевать пред королевские очи с медведем, другого вызвать на дуэль короля Испании, третьего - принести кубок, сброшенный царственной рукой в самую глубокую расщелину Атлантики... В общем — папочкина забота стала ещё пуще неволи. 

И однажды просить руки Феникс прибыл испанский капитан Турриано. Рыжеволосая мисс сразу загляделась на смуглого смельчака со смоляными кудрями, а его бархатный голос и славное прошлое матадора окончательно зажгли пылкое сердечко пиратки.  

Кракен же, по неизвестной ныне причине, питал особую ненависть к испанскому королю и ко всем его подданным, пусть и бывшим. Посему, для Турриано он решил приготовить особенно странное испытание.

Фрегат короля пиратов шёл по Карибскому бассейну, и всё ещё зоркий глаз Кракена заметил семейство ламантин, путешествующих по морю. Улыбка, сделавшая бы честь Дьяволу, озарила его лицо, когда он сказал:
— Ты храбрый мужчина, раз твоим ремеслом была коррида. Я позволю тебе взять в жёны мою несравненную Феникс, если ты покажешь, что к тому же умён и ловок. Коль скоро ты управлялся с быками, управься с морской коровой и заставь это божье создание взлететь к облакам. Сумеешь - и я благословлю ваш союз. Нет - не обессудь, я прогоню тебя прочь дробью под зад. 

Тут уж даже верные соратники посмотрели на вождя с сомнением. Тот был трезв и, кажется, не заколдован, но такой отборной чепухи от него не слышали ни разу. Дочка молча махнула рукой и ушла реветь в свою каюту. Испанец, поглядев ей вслед, с лицом висельника поплёлся к себе на корабль. 

***

Той ночью ему во сне явился недавно почивший отец, многомудрый изобретатель. 

— Ох и дело задал тебе этот демон! Слушай же сын… Вспомни, как гостили мы во Флоренции у моего старого товарища Лео, и какие замечательные игрушки он тебе показывал. Вспомни, что он говорил - при должном приложении силы, можно перевернуть гору. А перед тобой - просто крупная морская туша! Пришить крылья можно и слону, но чтобы он полетел - заставь его взмахнуть ими!

Турриано вскочил с койки, едва не разбив макушку о потолок, и немедленно взялся за перо и бумагу.   

***

Вставший с первым лучами Солнца Кракен Первый, зевая, вышел на палубу. Рот его так и остался открытым, а после разразился диким хохотом, когда он увидел, как дюжина крепких моряков удерживают сетью в воде молодого ламантина. Ещё дюжина отрывала доски и спускала паруса с испанской шхуны. Эти детали складывались, сбивались и сшивались вместе в подобие громадных крыльев. 

Претендент на руку и сердце Феникс ругался по-испански и торопил команду. Смех застрял у короля корсаров в горле, когда их взгляды встретились и он увидел в глазах Турриано пламя ярче своей бороды. 

К полудню диковинная конструкция из канатов, такелажа, парусины и дерева, похожая на арку недостроенного собора, опустилась на пухлую спину ламантина. Животное всё это время старательно наглаживали и обильно кормили водорослями, и мирное морское создание даже позволило себе задремать на солнышке. 

Испанский смельчак на глазах уже в полном составе наблюдавшей за ритуалом командой Кракена, нырнул в море, соединяя снасти под пузиком ламантина и скрепляя их на плавниках и хвосте. 

Вынырнул он у самой морды, подразнил зверя и взобрался по верёвкам на его спину. В ту минуту сквозь толпу матросов пробилась сонная Феникс. Увидев Турриано в таком положении, она невольно ахнула, и её вздох лучше звона монет придал капитану смелости. 

Воцарилась полная тишина, когда мужчина хитрым образом пощекотал и похлопал неуклюжее с виду создание и ламантин начал с криками бить хвостом и плавниками. Это могло быть забавным, если бы он не угрожал сбросить с себя сложную конструкцию вместе с бесшабашным выдумщиком. 

Но вот, канаты схватились, натянулись и сжали пружины. Крылья изогнулись и выпрямились, ударили по воде раз, второй, третий - и на десятке массивная туша под крики людей величественно оторвалась от поверхности воды и поднялась до уровня палубы.

Бледный, как облако, испанец дрожащими руками потянул за верёвки, поворачивая крылья и заставляя невероятное нечто повернуться и раскачиваясь поплыть в сторону фрегата Кракена.  

Летящий зверь и корабль короля корсаров поравнялись. Кракен с по-прежнему раскрытым ртом сжимал в покрасневшем кулаке клок своей огненной бороды. 
- Папа, капитан выполнил твоё условие. Выполни и ты своё, или я брошусь в море сию минуту! - оттолкнув отца, мисс Феникс прошагала к борту, влезла на канаты и протянула руку, поглаживая мордочку зависшего в воздухе ламантина. Взор, которым она просверлила отца, мог бы поджечь корабль, а потом разрубить его пополам.