Капкан для Лисицы

Глава 1

Колония Белая Рутра, солнечная система Альтаир,

2707 год по земному летоисчислению.

Размеренный металлический цокот раздавался из-под стальных каблуков, поднимался вверх и отражался от стеклянных полукруглых стен ангара. Вдалеке тихо жужжали вентиляторы. Ядовито-синий свет, исходящий от суперспектральных ламп, окрашивал пучки мха в мрачные почти черные оттенки, а сухие проплешины на нем светились яркими голубыми язвами. Я остановилась, достала из кармана белого халата длинную, тонкую сигарету и, прикурив, с нетерпением затянулась. Тяжелый ментоловый дым быстро заполнил легкие, а потом медленно их покинул, белыми струйками вырываясь через мои гневно раздутые ноздри.

— Тэр-р-ридон… с-сука… Подсунул мне какую-то гниль! — процедила я, зубами сдавливая сигарету и пытаясь сдержать закипающую ярость, но не сдержала и громко рыкнула, — Чтоб тебя, пидор лысый, химеры в сральник драли!

Сжав кулаки, я со всей злости пнула ближайший контейнер, в котором росли кустики мха. Металлический грохот взорвал тишину, и больные пучки испуганно вздрогнули.

— Госпожа Хута!

Я повернула голову на знакомый голос и зло сплюнула прямо в зараженный мох. Моя помощница Тасира со всех ног неслась прямо ко мне, белым привидением мелькая между темных рядов контейнеров. Она звонила, что хочет задержаться сегодня допоздна, но у меня напрочь вылетело это из головы. Стало немного неловко. Не за поведение. Подчиненные давно к нему привыкли. За то, что курила там, где нельзя, где действует запрет, который сама же я, как хозяйка фабрики, и установила.

Наспех скомкав тлеющую сигарету в руке, я невольно поморщилась. Больно, зараза! Но хоть градус гнева пошел на спад.

— Госпожа Хута! — немолодая женщина шестидесяти лет остановилась напротив и заскользила по мне обеспокоенным взглядом, — Что случилось? Что-то упало? Вы… в порядке?

— Ерунда, Тас. Я просто случайно задела контейнер. Тут темно, и ни хрена не видно! — я подслеповато сощурилась и сунула руку в карман халата, пряча окурок.

— А-а-а… понятно… — помощница внимательно проследила за моим жестом и странно на меня поглядела.

Вот ведьма! Еще девчонкой она была смышленой, когда сорок пять лет назад впервые пришла сюда фасовщицей сырья для косметики. И чего это я перед ней тушуюсь, как малолетка перед училкой?! Я ж ее на две сотни лет старше!

Тасира едва заметно повела носом, слегка скривилась и задрала подбородок, вперив в меня презрительный взгляд. Приоткрыла рот, чтобы наверняка сделать мне замечание, но я ей не позволила.

— Ты уже заметила? — спросила я, слегка кивая головой в сторону растений.

Тасира растерянно моргнула и перевела взгляд на мох.

— А это… Да, видела. Похоже, что в этот раз поставщик подсунул нам испорченный товар. Но это не проблема. Завтра же поручу убрать больные...

— Не пойдет! — грубо прервала я помощницу, ощущая, что снова начинаю закипать, — Очевидно, что мох зараженный! Теперь все сырье нужно уничтожить!

Женщина округлила глаза и заметно побледнела. Хотела было возразить, но передумала.

— Вы правы, — пробурчала она и погрустнела.

Тас переживала за дело даже больше моего. Да оно и понятно! Всю свою короткую жизнь она провела на этой фабрике, вкладывая в производство косметики «Хрустальный лев» всю себя. Для меня же этот бизнес стал временной отдушиной. То, на что я смогла отвлечься от своих тяжелых мыслей. От прошлого, длиною в четверть тысячелетия…

Я шагнула к женщине и слегка сжала ее плечо.

— Не переживай, — постаралась я придать голосу мягкости, — Жги все это дерьмо к херам, а потом закажи новую партию. Только у другого поставщика! Выбери сама, у кого. Я тебе доверяю… А теперь закругляйся и иди домой, завтра нас ждет тяжелый день.

Помощница потупила потухший взгляд и обреченно кивнула, а я, отпустив ее плечо, зашагал к выходу. Прибегать к кардинальным мерам мне не впервой. Да. После завтрашней утилизации фабрика потерпит колоссальные убытки, но я не могу допустить, чтобы в моей косметике оказалась какая-то дрянь! Кто знает, какие реакции у человека она может вызвать? Раздражение, аллергия, отравление?.. Слух разлетится по всей галактике и тогда «Хрустальному льву» и моей репутации настанет конец! Даже Агвин не выручит!

— Ну, держись, Тэридон! — прошипела я, представляя, как собственными руками сжимаю его цыплячью шею, — Сучий потрох… Клянусь, я сделаю тебе очень больно!

Завтра же свяжусь с нужными людьми, пусть заластают гниду! А уж потом я с ним хорошенько «побеседую»…

— Госпожа Хута! — голос Тасиры догнал меня у самого выхода, заставил остановиться и обернуться.

— Хм?

— Уже за полночь… — громко заговорила она, чтобы я наверняка расслышала, — У Вас сегодня юбилей. С днем рождения!

Женщина улыбнулась, а я удивленно подняла брови. Е-мае… А и вправду! Мне сегодня ровно двести шестьдесят годков стукнуло! А я и забыла…

— Спасибо, Тас! — я благодарно улыбнулась ей и вышла на улицу.

Я не отмечаю этот праздник каждый год. Последнее время только каждое десятилетие. А в этот раз я о нем даже и не вспомнила. И не удивительно! Столько событий произошло за последнее время. Сын, наконец-то, женился, и у меня появился внук. Гражданский переворот, смена власти в Первой солнечной системе, война, корабль пришельцев. А еще…