Каскадный шифр

Глава I

Глава I

/Томоэра/

Два года спустя.

Сумеречный кластер. Система Светлячка.
Планета Хару. Прибрежный город Скатхэвен.
7-ое число месяца айну, 1 год до начала Эры Великого Заселения.
Местное время - 12:03.

Беспощадное солнце небольшой курортной планетки стояло в зените и разгоняло туристов с пляжа по кафешкам и ресторанчикам, заставляя отдавать предпочтение тем, в которых водился кондиционер. Разумеется, к полудню все ближайшие заведения были забиты до отказа. Своё любимое место напротив панорамного окна, выходящего на набережную, я занял ещё рано утром и сейчас с потаённым превосходством наблюдал за не нашедшими свободного столика посетителями.

- Что-нибудь ещё?

Неожиданный вопрос бесшумно возникшей за моим плечом официантки заставил меня со щелчком захлопнуть экран ноутбука. Натянуто улыбнувшись девушке-винианке, я коротко кивнул и протянул стакан.

-Только безо льда. И мороженое. Шоколадное.

Поочерёдно моргнув тремя парами глаз, винианка что-то мелодично промурлыкала в ответ и удалилась. Живя в окружении ксеносов несколько лет, я так и не привык общаться с ними ежедневно и чувствовал некоторую неловкость. Хотя, чего уж там, даже с представителями своего вида я не всегда мог найти общий язык.

- Как у тебя там? – раздался в наушнике хриплый голос Лаэта.

Я открыл ноутбук, проверил статусы подгрузки файлов и тяжело вздохнул – добрых пять минут колёсико крутилось на сорока пяти процентах. Старенькая машинка была найдена мной на барохолке и не имела ни голографической клавиатуры, ни даже сенсорного управления. Скорость была не главным, за что я ценил эту рухлядь.

- Пошевеливайся там, - проворчал вионн и отключился.

Мог бы и повежливее, подумал я про себя, потирая виски. Несколько часов назад, добираясь из космопорта до Скатхэвена, я полагал, что программа справится со всем быстро, и моя голова встретится с подушкой не позднее полудня. Впрочем, надежды оказались тщетны; оставалось только мечтать о мягкой постели, в которой можно будет вытянуть уставшие ноги. Пока же приходилось довольствоваться приятно холодившим эти самые ноги металлическим кейсом, занимавшим большую часть пространства под столом, потягивать через соломинку мятную газировку и жрать дьявол знает какое по счёту мороженое. Все экзотические вкусы я перепробовал ещё в самом начале, решив для себя, что любимое, шоколадное, останется напоследок.

- Томо! – полный праведного гнева вопль раскатился от входа, заставив меня вздрогнуть ещё раз. - Глядите-ка, наша улитка выбралась из раковины!

Недобро покосившись на Кира, товарища по учёбе и – так уж получилось - друга, я приложил указательные пальцы ко лбу и пошевелил ими на манер рожек.

- Опять прогуливаешь занятия? – друг бесцеремонно подтащил стул от соседнего столика и сел рядом.

- Ну а сам-то? - хмыкнул я. – У меня хоть причина есть, я только с Корнару вернулся.

- Опять послали на очередную олимпиаду? И, как обычно, ничего не сказал...

- Я потом с фотографиями всё покажу, не сомневайся.

- Давно бы уже закончил курс раньше и в какой-нибудь СИРРТЕ (Соединённый Институт Разработок Робототехники Ершата) или ОМИЛИИ (Объединённая Межгалактическая Исследовательская Лаборатория Искусственного Интеллекта) работать устроился, – фыркнул Кир, запуская ложку в моё мороженое.

- Во-первых, олимпиады всё-таки немного интереснее заунывных лабораторий и примитивных задач, - я поспешно отодвинул вазочку подальше от друга. - Проектировать компьютеры для военных кораблей меня не посадят. И потом, у кого ты списывать будешь?

- Может, в аналитический центр тогда? У тебя ж дядя где-то в органах работает. Вот у меня, например…

- Долго у тебя там ещё?! – недовольный скрежет вионна штопором ввинтился в наш диалог.

- Я работаю над этим, - уклончиво ответил я обоим сразу.

- Я уже час торчу здесь без возможности нос почесать, а ты там мороженое жрёшь и с официантками любезничаешь! - Мне срочно пришлось убавлять громкость наушника, чтобы сохранить несчастное ухо.

- Слушай, как насчёт закатить вечеринку? Ну, после экзаменов. У тебя дом как, свободный? Дядя с неожиданно проверкой не нагрянет? – не унимался друг, заходя на моё мороженое с фланга.

Мимоходом глянув на приближающуюся к ста процентам загрузку, я покачал головой и развёл руками.

- Ты же знаешь, как я к этому всему отношусь. Да и свои разработки хотелось бы закончить в тишине и спокойствии. А не в перерывах между предотвращением попыток какого-нибудь Римуса разбить окно, вынести дверь или сигануть с балкона в бассейн! Слушай... давай завтра после занятий пересечёмся? Ты мне расскажешь, что я пропустил, а я тебе расскажу про Корнару и позорное второе место. Договорились?