Кастория. Отбор для зверя

1. Сбежавшая

1. Сбежавшая.

Сбежка, грустно вздохнула и закрыла книгу. Все хорошие истории когда-нибудь заканчиваются, вот и сказка про прекрасную и воинственную эльфийку, тоже подошла к концу. Девушка отложила в сторону аккуратны томик в яркой обложке. Скрестив руки на груди, она задумчивости посмотрела на реку.

Порыв теплого ветра, прошелся по каменным плитам пола, пошевелил юбку девушки и дунул на лампадку, освещавшую укромное местечко. Видно, хотел потушить фитиль, горевший за тонким стеклом. Не вышло, пламя только задрожало, пуская танцующие блики на лицо девушки.

Она милая. Чуть вздернутый тонкий нос, серо-зеленые глаза, русые волосы оттенка медовой карамели, той, что плавят в праздничные дни на ярмарках. Если бы не крупные, уродливые оспины, покрывавшие всю кожу девушки, её можно было бы назвать даже красивой.

- Вперед, навстречу приключениям, - повторила Сбежа, лозунг главной героини. - Ничего не бойся, твоя победа предрешена.

Сквозняк-задира оставил в покое лампаду и взялся за волосы Сбежавы. Растрепал, разобрал свободную косу на отдельные локоны и бросил несколько прядей прямо в лицо девушке. Та, пребывала в задумчивости, не обозлилась, просто лениво отбросила волосы за плечо и поёжилась. Влажный и прохладный от воды ветер, неприятно холодил, а шаль, обычно спасавшая от холода, осталась в комнате. Все что могла сейчас сделать Сбеж для согрева, это подтянуть колени к груди.

- Вот бы и мне так, смело идти навстречу невероятным событиям, - она завистливо вздохнула и уперлась подбородком в колени.

Книга, словно сочувствуя, захлопала мягким крылом-обложкой. Страницы, гонимые ветерком, стали переворачивается одна за другой и замерли на яркой картинке. Целующаяся пара. Прекрасный эльф и идеальная эльфийка. Нарисовано умелым художником и когда смотришь на безупречную парочку, сердце замирает от восхищения. Сбежа так часто рассматривала их, что теперь книга постоянно распахивалась на этом месте.

-И никаких тебе оборотней,- грустно прокомментировала картинку девушка.

Да, на Людожите невозможно найти книги, где главным героем будет двуликий. Такие дядюшка Варди привозил с Широких земель, специально для своих воспитанниц. Но сюжет в тех книжках был как под копирку. Героини нежные и покорные, аж скулы сводит. А герои? Как один, правильные и величественные. Непонятно кто писал эти романы, но с фантазией у него было плоховато. Романы, предназначенные для юных золотошвеек, больше напоминали учебники по манерам. В них подробно описали как правильно соглашаться с оборотнем, как смотреть на него влюбленными глазами, как покорятся. Очень скучно и ни слова о чувствах и приключениях. События всегда развивались по одному сценарию, девушку нанимали в дом оборотня, потом происходила встреча с двуликим и, конечно же, между ними вспыхивала великая любовь. Всегда одно и то же. Ску-ко-та!

Приходилось девушкам-золотошвейкам самим отыскивать чтиво поинтересней. На местном рынке имелось несколько лавок торгующих исключительно книгами. Жаль, что истории в людских романах, сплошь про остроухих. Просто какая-то мания у людей к этому виду. Непонятно почему, эльфы ведь такие… совершенные. И высокомерные.

В их приюте был учитель, эльф-наполовину. Ох и зазнайка. Даже брезгливо фыркал, общаясь с ученицами. А если встретить чистокровного? Да он наверняка испепелит проклятушку своим зачарованным взглядом.

- Ну уж нет, - Сбежа прижалась спиной к каменной стене, ещё хранившей тепло ушедшего дня. - О романе с остроухим принцем, я мечтать не стану. Пусть уж мысли занимает оборотень, - она рассеяно посмотрела на воду.

Несколькими этажами ниже, плескалась мелкими волнами речка. Она лениво накатывала на крепостную стену монастыря, убаюкивающе бормотала, шептала свою песню.

Как хорошо тут сидеть, в глубоком проеме бойницы. Чувствуешь себя в безопасности, в уединении. Сбеж приходила сюда чтобы почитать в тишине и одиночестве. Этого так не хватало в спальных комнатах приюта, заполненных шумными воспитанницами. Устав от подруг, Сбежа поднималась на стену. Укутавшись в теплый плед и подложив под себя подушечку, она придавалась любимым занятиям: чтению и мечтам.

Всю последнюю неделю, стояла прекрасная, теплая погода и Сбежава с головой погрузилась в приключения смелой эльфийки. Она потратила последние карманные деньги на эту книгу и не пожалела.

До слуха долетел счастливый, женский смех. Он отразился от воды и эхом разлетелся над речкой. Женскому голосу вторил мужской. На другом берегу, почти напротив монастыря, располагался шумный постоялый двор. В безветренные ночи, через открытые окна девичьих комнат, бывших когда-то кельями послушниц, хорошо было слышно игравшую в нем музыку. А в водах реки отражались огни от его окон. Лёжа в своих постелях и прислушиваясь к веселому гомону, девушки представляли, каково это будет жить на том берегу? Широкие земли.

Скоро. Уже совсем скоро Сбежке и остальным выпускницам, предстоит совершить путешествие на запретную сторону.

- Красный берег…- прошептала девушка.

Последний год обучения заканчивался. Через каких-то две недели состоится отбор и жизнь в монастыре, скучноватая, конечно, но сытая и размеренная, закончится. Что ждет их впереди?

Этот вопрос настолько страшил Сбежаву, что думать на эту тему она категорически отказывалась. Девушка делала всё возможное чтоб занять свою голову другими мыслями. Уроки и рукоделие отлично помогали отвлечься днем, а вот для вечеров годились только захватывающие романы. Они как никто другой, уводили от реальности.

Девушка с обидой глянула на закончившуюся книгу. Час был ещё не поздним, спать совсем не хотелось. И что теперь ей делать? Перебирать в уме свои страхи? Это ведь только в выдуманных историях интересны приключения, в жизни всё по-другому. Сбежава с радостью и дальше оставалась бы в приюте. Зачем ей эти туманные перспективы?

Сбежава горько вздохнула и рассеяно посмотрела вдаль. Не фокусируя взгляд ни на чем конкретном, она осмотрела противоположный берег, мост, что виднелся вдалеке, гостиницу напротив. Как очаровательно и мирно выглядел город Встреч в этот час. Как красиво подсвечены его дома золотистым светом луны. Сбежа вскользь глянула на небо. Чистое, лишь небольшие облака, проносились на фоне желтого полумесяца. И река… Девушка опустила взгляд к воде и только сейчас заметила небольшую лодку, качавшуюся на волнах посреди потока. Вытянувшись в полный рост, в ней стоял мужчина. Крупный, высокий. Настоящий богатырь из легенд.